- Решили, значит, организовать подпольную лабораторию?
- Ну-у... да. Если все пройдет удачно, мы вернемся, и тогда, надеюсь, за нашим успехом позабудутся наши прегрешения.
- А если нет? если у вас ничего не получится?
- У нас получится, - твердо сказала Чандра. - У нас уже получается.
От ее оптимистичного заявления Рэндалл, впрочем, ничуть не повеселел, а даже наоборот. Неожиданная мысль пришла ему в голову.
- Вам ведь нужны будут доказательства вашего успеха, так?
- Тебе придется поехать с нами, - с полуслова поняла его Чандра.
- Что?! - вскинулся Рэндалл. - Об этом речи не было! Никуда я не поеду.
Чандра успокаивающе тронула его напрягшуюся руку.
- Это ведь ненадолго. Потом ты вернешься сюда... если захочешь. Да и когда еще это будет! Может быть, и в самом деле у нас ничего не получится.
Рэндалл смотрел на нее без восторга.
- Но ведь я останусь уникальным существом, не так ли? Ты сама сказала. А из уникального существа вполне можно сделать и выставочный образец...
Чандра прикусила язык. Вот черт, об этом она и не подумала. В самом деле, если Стюарт пожелает продемонстрировать коллегам результат своих трудов...
- Погоди помирать раньше смерти. Вернешься ты в свою мастерскую, обещаю. А ты ведь уже должен был убедиться, что моим обещаниям можно верить.
- Да, - сказал Рэндалл, вдруг взял обеими руками ее ладонь и легонько сжал ее. - А я ведь еще даже не поблагодарил тебя...
- Еще успеешь, - ответила Чандра серьезно. - И поблагодарить, и проклясть.
***
- Я тут подумал, - с набитым ртом сказал Дани, - и решил, что надо мне из города уматывать.
- Уматывать? - испуганно переспросила Диана. - Как это? Зачем?
- Затем, что прятаться до конца жизни я не могу. И вернуться не могу, потому что, даже если меня не прихлопнут, то все равно не примут ни в одной компании, начнут травить, гонять... Это ведь не жизнь будет, Ди. Ну, много ли в городе народу, кто меня не знает?
- Но ведь рано или поздно эта история забудется!
- Нет, Ди, - Дани покачал головой. - Такие истории не забываются. В лучшем случае в меня так и будут тыкать пальцами до конца жизни. А я... я не хочу быть изгоем.
При одной мысли о том, что Дани уедет, и она никогда его больше не увидит, сердце у Дианы перевернулось.
- А кто же ты будешь в чужом городе, если не изгой? - с горечью спросила она.
Дани вздохнул и отложил надкусанный бутерброд.
- Там я смогу начать все сначала. Сделать себя заново, понимаешь? А здесь... Нет, Ди, не уговаривай. Я уже все решил.
- Но ты не можешь, не можешь уехать! Ты обо мне подумал? А о Брае? Как мы без тебя будем?
- Ну, вы уже взрослые, - Дани попытался улыбнуться, но губы его искривились в гримасе, всего лишь отдаленно напоминающей усмешку. - Справитесь как-нибудь. К тому же, насколько я понимаю, Брай так меня и не простил за эти игры с чипом...
- Он тебя любит, Дани.
- Да я понимаю. Но так же, любя, он меня и прихлопнет. Просто от большой любви и переживаний.
Диана поникла головою и горько пожалела, что нет рядом отца, который родительской волей запретил бы Дани уезжать из города. Впрочем, не было у нее уверенности, что брат послушал бы его. Кому-то Дани мог показаться мягковатым и нерешительным, даже трусоватым, но она-то знала, что на самом деле он - крепкий орешек и заставить его сделать что-то против его воли почти невозможно. Может быть, он и согласится повиноваться - для виду, а потом все равно сделает по-своему.
- Кстати, - вспомнил Дани. - Когда вернется Брай? Не хочется, чтобы он меня тут застукал.
Диана обернулась и посмотрела на маленькие электронные часы, одиноко стоящие на некогда заваленном железками, а ныне девственно чистом, рабочем столе Рэндалла.
- Сейчас он в гараже, должен вернуться через час или полтора. Ты можешь еще посидеть...
- Нет, я лучше пойду, Ди. Вдруг он раньше вернется.
Накрытая новой волной паники с головой, Диана схватила его за руку.
- Мы ведь еще увидимся? Ты не завтра же уходишь?
- Конечно, не завтра, - мягко ответил Дани. - Я предупрежу тебя, когда соберусь.
- Подумай еще, хорошенечко подумай, прошу тебя!
В дверях Дани натолкнулся на Брайана и, пискнув, едва ли не в один скачок отлетел к противоположной стене.
- Вот ты мне и попался, негодник! - страшным голосом взревел Брайан и ринулся за ним.
Диана с воплем: "Не трогай его!" - бросилась следом, но Брайан был быстрее. Он ловко поймал младшего брата за ухо и резким движением крутанул его. Дани завопил, и на глазах у него выступили слезы.
- Кричи, кричи! - зловеще проговорил Брайан. - Поделом тебе! Следовало бы открутить тебе не ухо, а голову!
- Бра-а-ай! - жалобно протянула Диана, умоляюще на него глядя.
- Отпусти! - поборов боль, прошипел Дани.
Зло усмехнувшись, Брайан разжал пальцы, и брат отскочил в сторону, зажимая ладонью покрасневшее и стремительно раздувающееся ухо.
- Прямо как чуял, что ты здесь! Ну давай, братишка, рассказывай, как ты дошел до такой жизни и кто тебя надоумил играть с чипом.
- Я сам все придумал! Никто меня не надоумли... не подсказывал!
- И чип сам собрал?
Дани засопел и не ответил.
- Хочешь молчать - молчи на здоровье. И без тебя знаю, кто тебе чип дал.
Затравленно Дани вскинул глазами на Диану: правда? Та кивнула:
- Ты не бойся... С Рэндаллом ничего плохого не случилось. Я была тут и все видела.
- В общем, так, - жестко сказал Брайан, глядя на брата в упор. - Я так понимаю, ты куда-то собрался. Ну, так никуда ты не пойдешь. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Понятно?
- Но...
- Ничего не хочу слушать! Остаешься тут и точка.
- Но, Брай, его же ищут! - робко напомнила Диана.
- А то я не знаю...
- А если тут застанут...
- ...То будут иметь дело со мной, - отрезал Брайан.
Сначала Дани не верил свалившемуся на него счастью. Не надо никуда бежать, не нужно прятаться! Вообще-то он не привык прятаться за спиной старшего брата, но вдруг оказалось, что это очень приятно - когда есть кому за тебя заступиться. Брай, после того как едва не оторвал ему ухо, резко успокоился, и казался почти умиротворенным. Все семейство вновь было в сборе, все конфликты и недоразумения улажены. В счастливом блаженстве прошло несколько дней... и Дани заскучал, осознав, что находится на положении арестанта. О том, чтобы выйти за порог мастерской, нечего было и думать - во всяком случае, когда Брайан был поблизости. Из брата получился бы замечательный тюремщик. Впрочем, и без его запретов Дани не решился бы высунуться в город. Получалось, что он просто поменял одно убежище на другое. И мысли о том, чтобы сбежать из города, вернулись снова. Увы, Дани никогда нигде не бывал, и не знал, как живут люди в других местах, - и живут ли там вообще люди! Есть ли на свете другие города, или это выдумки таких же, как он, аборигенов, никогда не пересекавших пустошь? Когда в мастерскую заглянула Чандра, Дани набросился на нее с вопросами. Она удивилась было проснувшейся вдруг в нем жажде географических познаний, но очень быстро сообразила, в чем дело.
- В бега решил податься?
- Не в бега! - обиделся Дани. - Так...
- А, понятно. Значит, мир посмотреть, себя показать. Брат-то знает?
- Нет! И ты не говори ему.
Чандра пожала плечами.
- Да мне-то что, беги хоть на Северный полюс. Только, знаешь что? Везде, куда ни сунься, одно и то же. Есть, конечно, города и поменьше, и побольше этого, но люди везде одинаковые... да и жизнь, пожалуй, тоже одинаковая. Песок, жара, степь - похоже, вся планета превратилась вдруг в одну огромную пустошь. Так что никакой экзотики ты нигде не найдешь.
- А экзотика мне ни к чему, - нахохлившись, буркнул Дани.
- Ну а на чем собрался путешествовать? Есть у тебя какой-нибудь транспорт?
