Чтобы не слышать всю ту околесицу, которую начнет нести брат, и не расстраиваться из-за нее - все равно его не остановишь, - Диана слезла с байка и отошла в сторону. Пока что до нее никому дела нет, все заняты Марией и рассказом Брайана. Оказывается, не так уж и просто находиться в центре внимания! Диану слегка трясло от возбуждения, щеки ее горели, как будто она выпила вина, хотя она даже не прикасалась к спиртному. Ей очень хотелось, чтобы вся эта шумиха поскорее улеглась. Отойдя чуть в сторону от шумного сборища, Диана остановилась. Пусть наговорятся и наудивляются вволю, она не станет им мешать, и слушать тоже не станет.

- Куда это ты сбежала, подруга?.. Разве это не твоя ночь? Ты ведь все равно что сумела достать луну с неба!

Диана удивилась и обрадовалась, услышав за спиной голос Юлии. Девушки обменялись дружескими поцелуями и отстранились, внимательно разглядывая друг друга. Диана отметила, что подруга выглядит как обычно, разве что косметики на ее лице наложено меньше.

- Не боишься, что твою красотку растащат на винтики, пока ты тут прохлаждаешься? - продолжила Юлия, кивнув в сторону шумного сборища.

- За ней Брайан присматривает, - улыбнулась Диана. - Боюсь только, он наплетет небылиц о том, как Мария мне досталась. Это, конечно, ерунда, но слушать ее мне не хочется. Глупо, да?

- Не так уж и глупо. Брай на выдумки горазд, верно. А если болтовня раздражает, зачем ее слушать?

Диана кивнула. Она ломала голову, как бы половчее спросить у Юлии про Стэна, но ничего не могла придумать. Да и Юлия подошла явно не для того, чтобы поговорить о своем друге (если Стэн таковым ей приходился). Ее вело любопытство.

- А вообще, - продолжала Юлия, - ты здорово всех удивила. Сколько лет никто не видел Марию, и вдруг, ты появляешься верхом на ней, с таким видом, как будто так и надо. А ведь все знают, что Покойник готов был скорее на самом деле сделаться покойником, чем расстаться со своей крошкой. Ведь Брайан не раз предлагал ему за нее хорошие деньги?

- Да, но без толку.

- Значит, это не твой брат купил Марию?

- Нет, конечно, - с некоторой долей самодовольства ответила Диана.

- Как же ты ее тогда заполучила? Что-то ты не слишком спешишь похвастаться своей удачей, подружка!

- Да причем тут удача? - отмахнулась Диана. - Удача имеет ко всему этому такое же отношение, как влюбленность в меня Рэндалла, о которой болтает Брайан. Я просто-напросто чертовски надоела ему с приставаниями, вот и все...

Услышав про приставания, Юлия округлила глаза и недоверчиво уставилась на Диану.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что сама ходила упрашивать Покойника?

- Ну да... - с самым невинными видом, на какой только была способна, ответила Диана. Ее забавляла быстрая смена чувств на напудренном лице Юлии: недоверие, изумление, восторг. Сама она ликовала в душе. - Ты знаешь, они с Дани вроде как друзья, вот я и попросила братишку взять меня с собой...

- Ну и смелая же ты!.. И как он тебе показался? - глаза Юлии горели неподдельным любопытством.

Диана пожала плечами. Говорить о самом Рэндалле не хотелось. Она так старательно пыталась избавиться от мыслей о нем, а разговоры отнюдь не способствовали успеху. Но Юлия ждала ответа, и Диана сказала коротко и неохотно, чтоб отвязаться:

- Он мрачный, грубый тип.

- Говорят, он симпатяга? - не унималась Юлия. - Когда-то девчонки были от него без ума.

- Откуда ты знаешь?.. - поразилась Диана. - Я ничего такого никогда не слышала.

- Ну, а я слышала. Так что, он правда красив?

- Нет, я бы этого не сказала. Он не красив и уж точно не симпатяга... да что за глупости ты спрашиваешь? Что тебе за дело до него? - окончательно растерялась и раздосадовалась Диана. - Ничего в нем нет интересного!

- В такой загадочной личности не может не быть ничего интересного, - глубокомысленно возразила Юлия.

- Нашла тоже загадочную личность! - досада Дианы проистекала не в последнюю очередь от сознания схожести своих мыслей с мыслями Юлии. Кто, как не она, недавно думала о Рэндалле как о загадочной, и потому в своем роде притягательной личности? - Он просто грубый, психованный тип, больной на голову, вот и все!

- Когда ты так говоришь, я прямо слышу твоего братца! Наверное, тебе от него изрядно досталось, прежде чем ты выцыганила у него Марию, вот теперь и ругаешься, - засмеялась Юлия. Как видно, сегодня у нее был день озарений.

Диана не сочла нужным отвечать. Она вообще не хотела продолжать этот разговор, чтобы не портить себе настроение. Нетерпеливо она взглянула туда, где оставила байк под присмотром брата. Кажется, толпа, собравшаяся вокруг них, начала редеть. Значит, Брайан закончил разглагольствовать, и теперь самое время пойти забрать у него Марию, пока он сам не укатил на ней куда-нибудь. В таком приподнятом настроении он вполне может забыть, что байк принадлежит вовсе не ему.

- Пойдем к ребятам, - сказала Диана и, не дожидаясь, пока Юлия последует за ней, пошла по направлению к редеющей толпе.

Возбуждение, охватившее ее, понемногу спадало, а досада росла. Поддавшись любопытным расспросам Юлии, она так и не удовлетворила свое собственное любопытство и не разузнала о судьбе Стэна. Оставалось утешаться тем, что видятся они не в последний раз.

Глава 2

Чандра стояла у окна (единственного, освобожденного от досок) и слушала сухие раздраженные щелчки клавиш. Раздраженно шуршал своими крохотными головками винчестер, раздраженно поскрипывало старое кресло. Одна лишь Чандра сохраняла полное спокойствие и делала затяжку за затяжкой.

Щелчки стихли, и кресло издало длинный пронзительный скрип, от которого свело скулы. Чандра бросила короткий взгляд через плечо: Стюарт повернулся спиной к монитору и сидел, сверля ее затылок неподвижным пристальным взглядом. Сейчас он был сама квинтэссенция раздражительности. Его редкие светлые волосы были беспорядочно взъерошены, делая его похожим на какую-то неопрятную мокрую птицу.

- Я не могу работать, когда ты куришь, - заявил он неприятным голосом.

- Весь дым уходит в окно, - возразила Чандра, - я не думаю, что он тебе мешает. В конце концов, надо же мне где-то курить.

- Но ты могла бы не торчать у окна так открыто. И вообще мне не нравится, что ты убрала доски.

- Здесь некому за нами подглядывать, к тому же это окно на втором этаже.

- Некому? Ты уже забыла того мальчишку, который вынюхивал тут что-то? А? Что ты на это скажешь?

Чандра ничего не сказала, только вздохнула. Очень часто Стюарт, несмотря на свой потрясающе изощренный, гениальный ум, бывал совершенно невыносимым. Настолько невыносимым, что ей хотелось немедленно собрать свои вещи, попрощаться и уехать куда глаза глядят. О, если бы только она могла это сделать! Но они теперь связаны - если не навсегда, то на долгое время.

- А тот наглец, которому ты на днях так мило улыбалась? Он тоже что-то вынюхивал. Он возвращался сюда?

- Нет, - ответила Чандра. Совершенно необязательно ему знать, что она навещает этого наглеца в его собственном доме. Если он узнает, что она обзаводится в городе близкими знакомствами, с ним случится истерика. А Чандра не любила истерик.

- Между прочим, Чандра, мне нужна наша аппаратура. Ты нашла, где можно починить ее?

- Да, в городе есть человек, который пообещал все исправить. Говорят, он отлично управляется с электроникой.

- Кто говорит? - тут же вскинулся Стюарт.

- Люди, - неопределенно ответила Чандра и щелчком отправила сигарету за окно. - Завтра я зайду к нему. Между прочим, если он и вправду так хорошо разбирается в железках, стоит привлечь его к нашему делу? Он мог бы и впредь помогать нам.

- Каким же это образом, интересно? Может, он и сумеет спаять вместе два провода, но неужели ты думаешь, что он так уж хорошо соображает в тонкой электронике? Откуда взяться действительно высококлассному специалисту в этой глуши?