– Вархайт! Видишь в чем дело? Плащ – паразит! Да еще и ужасно ревнивый! – донеслось до него во время спуска веселое наблюдение наемника. – По сути, является ограниченным энергетическим сгустком, который с помощью неизвестного мне способа был собран в форму плаща. Он придает колоссальную силу своему владельцу. Увеличивает его запас эо раз в десять. Разве что запрещает ему пользоваться своими собственными силами…

– Ты только ради этого преследовал Красного? – Джейт с осторожностью остановился рядом с наемником. – В чем проблема с этим плащом?

– Сложно объяснить. Похоже, он крайне недоволен тем, что лишился носителя. Судя по его реакции, эта вздорная вещичка может в любой момент раскапризничаться настолько, что вся собранная в нем энергия хлынет наружу.

– Это опасно?

– Безумно. Я впервые вижу, чтобы в одном артефакте было собрано столько неконтролируемой энергии. Если она разом вырвется наружу, то Ноатар рискует превратиться в бублик с огромной дыркой посередине…

– Так что же ты ждешь?!

Джейт не все понял, но общий смысл до него дошел. Спокойно смотреть на сталкера, разглагольствующего перед бомбой замедленного действия, у него почему-то не получалось. Меж тем вырывающаяся энергия плаща уже начала обжигать лица компаньонов рэйкором.

– Надевай его! Сам же говорил, что тебе нужен этот плащ! Разве он не этого хочет? РАЗВЕ ТЫ НЕ ЭТОГО ХОТЕЛ?!

– Неа, – легкомысленно мотнул головой Рэн и махнул рукой в сторону превращающегося в аномалию артефакта. – Не такой ценой. Мне свои источники перекрывать нельзя. Извини, это личное. Даже слишком. Не хочу хвастать, но среди них найдутся такие, что этот плащ им и в подметки не годится. Но есть еще один вариант…

– Еще один?…

Парень осекся, и правда обрушилась на него словно удар Нэрского Мясника. До Джейта вдруг дошло, какую же роль он должен был сыграть в планах наемника. От чего именно он обязан был подстраховать. Только сейчас все стало на свои места, и нашлось объяснение всей авантюре лже-Вескона. Почему он выбрал двух новичков, посулил им золотые горы и весь путь подбадривал, словно хороших знакомых.

Плащ, быть может, даже и не давал никаких особых преимуществ. Может быть, все это была лишь приманка для дурака, который своей наивностью и жизнью может спасти мир, если у главного охотника не выйдет одолеть маньяка. И имена этого мечника и его помощницы, скорее всего, – лишь красивый лозунг, призванный впечатлить обреченного на геройство простака. Взгляд Джейта остекленел, пока все эти мысли мрачным цветком раскрывались в его сознании, а в глазах безумными огоньками плясали красные блики.

– Я? Я должен надеть его? – тихо произнес Джейт, не отрывая взгляда от дергающегося плаща.

– Ты никому ничего не должен, – спокойно и уверенно ответил мужчина, хлопнув его по плечу протезированной рукой. – Сам подумай, нужна тебе эта сила? Готов рискнуть жизнью, чтобы получить ее, а заодно и спасти пару сотен других жизней? Попробовать себя в роли героя-мученика? И ощутить мощь, которую многие назвали бы даром лишь поначалу, но неизменно обозначали проклятьем бы в конце?

– Силу? Но откуда у меня силы, чтобы выдержать это? Вдруг, это убьет меня? – растеряно спросил парень.

В голове боролись шальные мысли и фантазии. Страх подкашивал ноги, голос в голове кричал, чтобы Джейт немедленно убегал отсюда. И тогда перед глазами встали лица друзей и знакомых из родного Олта. Очередной герой с зелеными глазами предлагал ему спасти мир и отдать себя во власть неукротимых энергий, что поглотили уже больше легенд, чем было ему известно. Судьба снова толкала его на прежний путь, демонстрируя неизбежность своих решений…

«И так начнется совсем другая пьеса, поставленная нами самими. И успех ее будет столь велик, что сама госпожа Судьба сложит перед нами свои маски», – пронеслись в голове юноши слова наемника.

Шум раздирающих плащ энергий рос с каждой секундой. В разрушенной колонии поднялся ветер, и разгоряченный воздух постепенно начал исчезать в заливающем все рэйкоре.

– Рахай! – едва пробивался сквозь шум голос из динамиков. – Что у вас там происходит? Датчики сходят с ума! На связь вышли соседние колонии! Ай-Зур пытается получить доступ к дронам и боевым турелям. Я сдерживаю их, как могу, но поторопитесь! Кажется, даже в соседних мирах уже начали что-то подозревать!

– Послушай, я видел, как ты обращаешься с эо! – прокричал ему на ухо Вескон. – Не знаю, где ты был до того, как попал в Ноатар, но поверь мне. Восстановить энергетическую схему своего тела всего за три дня после той дозы облучения которую ты получил, не каждому дано. Не говоря уже о том, как ты самоотверженно бросаешься защищать слабых и невинных. Каору, дурень, даже не обратил на это внимания, иначе сейчас бы относился к тебе с куда большим уважением. У тебя есть талант!

– Какой? – прокричал Джейт, не совсем веря словам наемника.

– Не париться! Быть эридски наивным! Но при этом честным с самим собой. Далеко не каждый может этим похвастаться! Ну и навыки в контроле энергий у тебя просто потрясающие. Хотя, это уже мелочь…

– Что?!

Вескон с широчайшей улыбкой только развел руками в стороны. Он встал боком к плащу, словно предлагая выбрать уже, куда идти. Страх раздирал парня изнутри. Рэйкор обжигал снаружи. На помощь пришли его собственные слова, сказанные им Каору в баре.

«Порой достаточно лишь сделать шаг за границу собственных страхов, чтобы получить то, о чем раньше мог только мечтать…»

Выбор был сделан. Парень судорожно вздохнул. Закрыв глаза, Джейт повернулся к ярко-красному сиянию. Подумав о солнце, ветре и бесконечной свободе, он сделал шаг вперед. Вспомнил о родителях, друзьях и незнакомцах, встреченных им в странствиях, и подошел ближе, прикрывая лицо рукой от пышущего навстречу жара. Представил, каким крутым энтэссером мог бы стать, улыбнулся, не обращая внимания на ожоги. Увидев себя сильнейшим воином среди сталкеров, подобным героям прошлого, подобным рыцарям из сказок, он протянул руку в самый очаг яростной энергии.

Он чувствовал ее по всему телу. Чувствовал, как сила плаща выжигает его кожу и источники. Как жар охватывает его с головы до ног. Как молнии бьют его слабеющую оболочку. И, вдруг, понял, как все это незначимо. Для него не составило труда провести весь этот хаос через все свое тело. Вдруг страх отступил вместе с болью.

Джейт превратился в проводник, пропускающий через себя весь гнев брошенной аномальной вещицы. Он слился с ее яростью, с ее бешеной энергией, с лучами алого цвета. И плащ стал тверже в его руке. Эффектным жестом парень решительно подтянул ткань к себе и надел на свои плечи.

Будоражащая волна вдохновения взбурлила в нем, пробившись изнутри. Плащ взвился вверх огненными крыльями, и молнии воронкой заплясали вокруг него. Юноша ощутил, как меркнут его источники. Но где-то в груди, в спине, подобно крыльям открываются новые. Дикие необузданные, источники яркой безумной энергии.

И он не стал сопротивляться. Джейт пустил их в себя, позволив забраться так далеко, как они могли. Только после этого сбил их течение и чуть уменьшил силу потоков, дав им равномерно заполнить его разум, сердце и тело. Он ощутил себя плащом, бьющемся на ветру. Ощутил огнем, вырывающимся во все стороны. Ощутил себя молниями, бегающими по обломкам колонии. Светом, яркой звездой загоревшейся на земле.

Едва все эти чувства заполнили разум, как новый хозяин плаща усилием воли сжал их и подавил каждую стихию, вернув ее в себя. Разгул энергий разом угас, превратившись в обычный закрытый плащ с рваными краями и торчащим острым воротником. Джейт, тяжело дыша, медленно поднялся с колена, оглядывая свои руки. Он был в полном порядке. Но чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

– Я же говорил! Ты поверишь в себя! – мечник со всей силы хлопнул его по спине протезом, но этого удара Джейт даже не ощутил, рефлекторно разогнав его энергию по плащу. Эрния не упустила возможности сделать несколько снимков нового одеяния Джейта. – Теперь ты – Красный. Но ныне это не цвет ярости и кровожадности. Это цвет отваги и авантюризма.