- Молодой человек... - произнес голос над ухом.

От неожиданности он вскочил на ноги и увидел перед собой старушку. На вид ей было лет восемьдесят. Опираясь на свою палочку, она изучала Джея с ног до головы.

- Мой милый мальчик...- произнесла она скрипучим голосом. - Тебе и той девочке лучше убежать... как можно дальше...

;- Откуда вы... - начал было Джей, но заметил, что старушки уже нет.

В это было трудно поверить, но уже спустя около получаса и Джей и Дея, едва пришедшая в сознание, были довольно далеко от город. Несмотря на то, что девушке стало немного лучше, Джею то и дело приходилось ее нести, чтобы поскорее убраться из этого городка. На девушке по-прежнему были жалкие лохмотья и куртка Джея, а он по-прежнему думал, что это странный, мучавший его сон...

***

- Эй, Норманн, вы раздали всю землю? - выкрикнул магистр Генрих.

- Да, не только землю, даже зернышка не осталось, - пробормотал порядком уставший капитан и, ухмыльнувшись, добавил: - Нам милостиво разрешили остаться.

- Прекрасно и очень вовремя. Я чувствую след... - начал Генрих и увидел проходившего неподалеку, улыбающегося старика. Радость этого пожилого человека была понятна, он нес в руках несколько фунтов превосходной земли из столицы, а также маленький мешочек с семенами и побегами.

- Простите, уважаемый ... - остановил его Генрих. Старик нахмурился. Видимо спешил домой, скорее взяться за работу и посадить растения. Но, увидев, кто его окликнул, сразу просветлел и подошел ближе.

- Чем я могу вам помочь, господа?- услужливо спросил старик.

- По дороге мы слышали, что здесь произошло убийство. Кто бы мог подумать, что такое возможно в такой прекрасной деревушке, - сказал Генрих, и увидел, как капитан Норманн закатил глаза. Не обращая внимания на своего "компаньона по бизнесу", Генрих продолжил: - Не могли бы вы рассказать, что именно произошло?

- Да, конечно, вам могу. Хотя старейшины попросили, очень настойчиво попросили, никому об этом не говорить, - осторожно прошептал старик.

- Хм... надо же, очень интересно. Вы знаете, у нас осталась еще пара другая семян ши, и мы... - не успел закончить Генрих, как старик схватил его за рукав, и довольно суетливо предложил пройти в его скромный дом, выпить с ним и поболтать о странных происшествиях. Генрих согласился со всей вежливостью, как будто перед ним стоял не пронырливый хитрый старик, а его учитель, первый магистр Альмандина. Заверив старика, что они вскоре подойдут, как только закончат с делами, и несколько раз сказав, что семена получит именно он, Генрих и Норманн отправились теперь уже к пустым повозкам.

- Позвольте спросить, магистр, с чего вы взяли, что здесь произошло убийство? - спросил заинтригованный капитан.

- Я почувствовал след нашего мага, как я вам уже говорил ранее, но там, где я ощущаю слабое присутствие магии, там же я вижу боль и смерть, причем не одну. Почти все маги 5 уровня могут это, так что ничему не удивляйтесь. Хотя лично я сомневаюсь, что убийства дело рук новорожденной девочки. Скорее всего, она не причем.

Капитан слушал очень внимательно, не перебивая. И только когда магистр закончил, заметил: - То есть вы точно знаете место, где это произошло, и нам не придется торчать в этой деревне еще несколько дней? - спросил с надеждой капитан.

- Да, и эта хорошая новость, - пробормотал Генрих. Но есть и плохая - нашего мага там уже нет, как впрочем, и во всей деревне. Девочки здесь нет, - еще раз повторил Генрих.

- Тьма забери всю эту деревню! Где же они? - воскликнул капитан, забыв об осторожности.

- Не стоит торопиться, я смогу найти ее в любом случае. Я обещал своему наставнику, - сказал задумчиво Генрих.

Они подошли к повозкам и, подозвав всех людей, Генрих, кивнув двум чумазым парням, видимо совсем недавно разгружавшим телеги, сказал: - Вы помните, что мы должны узнать, воспользуемся данной нам жителями деревни свободой и постараемся выяснить все детали. Кто-то из вас отправится в харчевню, кто-то попросится ночевать к местным, разойдитесь по всей деревне, выболтайте у них все, что можно. Встретимся здесь же на рассвете. И помните, не привлекайте к себе внимания, ни в коем случае не используйте магию, - закончил Генрих и вместе с капитаном отправился к старику, нетерпеливо ожидавшему семена.

***

Дорога пролегала через острые пики скал, огромные валуны красновато-коричневой земли. Непонятное чувство сожаления накатило на Джея. Он все больше влюблялся в эту несколько угнетающую, но все такую же девственную красоту, которая с корнем вырвала мысли о шумном мегаполисе, в который, к слову, возвращаться не хотелось. А что было у него там? Друзья, желающие затащить его на очередную пьянку, чтобы излить душу? Девушки на одну ночь, чьи лица он даже и не помнил. Это уже не было ему нужно. А здесь...

Скрывая неподдельную усталость, Джексон и Дея продолжали пробираться сквозь холмы, высохшие деревья, колючки, цепляющиеся за ноги и царапающие их в кровь. Тишина здесь ощущалась так явно, что Джею казалось, что он слышит биение сердца Деи. Ни единой птицы, ни животного.

- Надо поесть, - вдруг вслух произнес Джей, с огромным трудом подавляющий в себе эту мысль уже около часа.

Дея, в ответ на столь резкое восклицание, вздрогнула и взглянула на своего спутника. На ее лице выражалось искреннее согласие с Джеем.

- Но у нас ничего не осталось, - чуть нерешительно возразила она.

Джексон задумался лишь на секунду, после стараясь улыбнуться, сказал: - Ну, разве это проблемы? - потер в предвкушении ладони. - Найдем водоем с рыбой, и я приготовлю поесть.

В тот миг он старательно вспоминал детство в отряде скаутов, куда попал благодаря отцу. Он помнил все походы, все уроки выживания. Вот за это отцу он был благодарен. "Ну, хотя бы за что-то надо благодарить этого ублюдка" - искренне подумал он.

Дея же, несколько удивленная такой решительностью, покачала отрицательно головой. - В этих краях не осталось неохраняемых водоемов. В общем-то, вся вода ушла уже давно с момента проклятия, или очень глубоко до нее добираться. А вода, которая осталась ужасно горчит и рыба в ней почти не водится. Так что этот вариант отпадает, - подвела девушка неутешительный итог.

- Однако ... задумчиво проговорил Джей, - Хорошо, идея с едой временно отменяется, возможно ягоды? - вопросительно взглянул молодой человек.

- Дикие ягоды есть, да и вон те колючки тоже могут пойти в пищу, точнее их корни, - уточнила Дея.

Не став долго ждать, молодые люди, откопали несколько обжигающих колючек, очистили их, разрезали острыми камнями, и жевали немного сладковатые побеги. В тот момент им казалось, что эта самая вкусная еда и нет ничего слаще. Собрав еще немного колючек с собой, они продолжили путь и спустя несколько часов оказались возле небольшого водоема, бережно укрытого со всех сторон остроконечными пиками.