Недоуменно оглянувшись, Джей не сразу заметил пожилого человека, стоящего в тени у окна. Массивная темная шелковая ткань создавала в комнате полумрак, и даже заходящее вечернее солнце не проникало в эту комнату. Пожилой человек оторвался от созерцания улицы, по которой как раз совсем недавно шел Джей и обернулся к молодому человеку.

- Юноша, как тебя зовут? - спросил старик.

- Я - Джей, я пришел сюда за ...

- Да, я знаю. Генрих сказал мне. Ты пришел за девушкой, - невозмутимо перебил его старик. - Но она останется здесь.

Джею, несмотря на закипающий гнев от сказанного, показалось, что этот неизвестный старик сочувствует ему. В его голосе не было злости на непрошенного гостя, мягкий, ненавязчивый, понимающий ... Джей сбросил сковавшее его внезапно оцепенение и, стараясь не поддаться симпатии старика, произнес довольно грубо: - Я пришел за Деей, и без нее не уйду.

Старик внимательно посмотрел на молодого человека, ничем не выражая свои эмоции. Было непонятно, злится он или насмехается.

- Присядь, Джей, я кое-что тебе расскажу, - неторопливо сказал старик. И Джей решив, что будет правильнее выслушать доводы этого старика, присел на стул с резной высокой спинкой.

Старик, казалось, задумался, взгляд его затуманился, и он нараспев произнес:

Край мира, край чудес, край света

Рожден был Богом на земле.

Пылали заревом рассвета

Цветенья Альд. Повсюду и везде.

И наречен, сей край великий -

Могучий, храбрый, вечный Альмандин

Богатством Альд и светом вод укрытый

Страною алой его мы в памяти храним.

Но гордый человек развеял

Магический и светлый мир

Убийством Первых омраченный реял

Пожар ветров и юный край поник.

Простые, незатейливые слова, облаченные неизвестным автором в песню, заставили Джея задуматься. Голос старика убаюкивал, и молодому человеку показалось, что он слышит шелест красных лепестков и звонкий смех девушки, видит невозможно яркий свет, ослепляющий, но такой теплый, родной. Его мысли прервал старик, и Джей вздрогнул.

- В этих строках скрыта история нашей земли, горькая история. Я не собираюсь рассказывать тебе о ней, но хочу объяснить, почему эта девушка должна остаться у нас. Ты должен знать, что Альмандин был проклят за чудовищное злодеяние: люди посягнули на святое. Те, кто подарил нам силу, магию, если хочешь - были предательски убиты. И последний оставшийся в живых, проклял нас.

- Ты говоришь о Первых, Стихиях, старик? - взволновано спросил Джей.

Не обращая внимания на дерзкое обращение, пожилой человек внимательно посмотрел на него, его цепкий взгляд скользнул по Джею, и тому стало неловко.

- Ты много знаешь. Да, я говорю о них.

Не став ничего больше уточнять, старик продолжил: - Итак, Мидзу проклял нас. И воды Альмандина стали горьки. Вода - это жизнь. Следом иссохла земля, и если раньше она была сплошь покрыта удивительными красными цветами, то теперь об этом напоминает лишь цвет самой земли. На ней ничего не растет, кроме жалких колючек. И нам привозят землю и ростки из других земель. Но это не самое важное. Как вода перестала давать жизнь, так и прекратила свое рождение магия. В этой земле уже много лет не рождался ни один маг. Ты понимаешь теперь, насколько ценна эта девушка? Она - первая! Возможно, эта земля вновь зацветет. Возможно, проклятие потеряло силу. Я не знаю...

Джей впервые за весь разговор увидел тень эмоций на лице этого странного человека. Он действительно не знал, не понимал, что происходит. И еще Джей сразу понял, что Дее тут будет хорошо, ей не причинят вред. Эта мысль успокоила и взбодрила его. Старик, тем временем, продолжал: - Я знаю, она дорога тебе, ты не пришел бы сюда, если бы это было не так. Но, пойми, она должна находится здесь, среди равных, таких как она. Ей надо учиться.

Джей внимательно слушал старика, и полностью соглашался с ним.

Да, Дея должна жить здесь. Это место понравилось бы ей. Но... но как же я? Мне уйти, отказаться, бросить?

Противоречивые мысли одолевали Джея. И старик, видя его сомнения, предложил: - Мы можем пойти на компромисс. Ты не можешь жить в магистериуме, потому что не обладаешь магической силой. Людям запрещено находится здесь, но ты можешь остаться в городке неподалеку. Ты проходил его. Найдешь там честную работу. И если не будешь предпринимать отчаянных попыток забрать девушку или помешать нам, я разрешу тебе встретиться с ней.

Заметив вспыхнувший интерес в глазах Джея, старик уверенно произнес: - Наши ученики раз в две недели выходят в город, где выполняют определенные поручения. После занятий я позволю Дее провести с тобой какое-то время. Но только под надзором. Тебе я пока не доверяю.

Джей согласно кивнул, он считал, что ссориться с могущественными людьми не стоит, это может помешать и ему, и Дее. Пусть существует хотя бы призрачная возможность увидеть ее.

- Я постараюсь заслужить ваше доверие, - искренне произнес Джексон. И, вспомнив, что до сих пор не спросил, как зовут этого старика, немного замявшись, произнес: - Извините, я не знаю вашего имени.

Старик улыбнулся, довольно радушно ответил: - Мальчик, ты говорил с наместником Альмандина. Я - Тибор.

- Очень приятно, - произнес Джей, стараясь скрыть смущение. Даже незнание нового мира не помешало Джексону в полной мере осознать, с кем именно он сейчас говорит и, более того, покраснеть от своего неумелого тона и обращения. Кроме того, Джей прекрасно понимал, что наместник сможет помочь ему.

Тибор настолько внушал доверие, или же просто воздействовал на него своей магией, что Джей, не раздумывая, повинуясь внезапному порыву, выложил ему все, что случилось с ним, даже про необыкновенное перемещение из офиса во время той малоприятной грозы. В тот момент Джей впервые подумал о том, что это была магия. А что, если его действительно перенесли сюда при помощи магии? А что, если он валяется в коме на полу своего кабинета и видит вот такую красочную галлюцинацию.... Такой вариант был маловероятен, но все, же имел место быть.

Однако, своим рассказом он вызвал на лице наместника тень задумчивости, похоже, даже для их мира, где балом правит магия, это было несколько странно. Ведь не может человек свалиться из одного мира в другой. Заикнись об этом Джей в Нью-Йорке, как его бы сразу отправили к психиатру и, возможно, оказались бы правы.

Старик ненавязчиво прервал незатейливые размышления молодого человека, пообещав, что подумает над этим. Причем, Джей почувствовал, что обещание не пустое. Тибор заинтересовался этим случаем. И его слову можно было верить.