Джей в ответ только покачал головой. Подняв девушку, он неловко перекинул ее через плечо и удивился: "Совсем как перышко, даже не устану". Еще раз оглянувшись, и не заметив никаких изменений, Джей так же аккуратно, стараясь ничего не задеть, пошел прочь от лагеря. Пройдя метров 50, он облегченно вздохнул и, не теряя времени, бросился вперед.
Дея крепко вцепилась в него сведенными руками. Джей теперь бежал, не обращая внимания на шум. Его целью были скалы, там можно укрыться, возможно, найти глубокую расщелину. Или, в худшем случае, спрятать Дею и отвлечь этих парней. Она не должна им достаться. Уверенность в своих чувствах заставляла его еще какое-то время бежать, но силы были на исходе. Тяжело дыша, со скованными руками, он бежал, спотыкаясь и проклиная эти камни, попадающие ему под ноги и колючки, которые пробивались даже через обувь. Совершенно сбив дыхание, Джей остановился. Несколько минут, ему нужно только несколько минут, чтобы передохнуть. Посадив Дею спиной к одному из многочисленных валунов здесь, он, тяжело дыша от красноватой пыли, оглянулся назад и пораженно замер. В нескольких метрах от него со спокойным выражением лица, совершенно не запыхавшись, стоял тот самый молодой человек.
Уже понимая, что будет дальше, Джей непроизвольно закрыл лицо руками, но это не помогло ему. Замерцала вспышка света, и у Джея подкосились ноги. Рухнув на твердую землю, он еще попытался подползти к девушке. Но еще один свист, свет и сознание покинуло его.
***
Джей не мог пошевелиться, это было похоже на очередной обморок, которые случались слишком уж часто в последнее время. Конечно, и в этот раз ему могли здорово врезать, но в это верить не хотелось, ведь такими темпами можно было с легкостью заработать сотрясение мозга. Да и воспоминание о случившемся пришло далеко не сразу. Джей помнил вспышки света, шум. Злые лица тех парней... и Дея... Черт возьми, а ведь он снова не смог защитить ее, уже в который раз подверг жизнь девушки опасности... И где она теперь? Вопрос так и оставался риторическим, ведь, собственно говоря, он даже не знал, где находится сам.
Тогда он и решил открыть глаза. Конечно, это далось ему с непосильным трудом. Чудовищно болел затылок, но сильнее была боль в ребрах. Во рту ощущался соленый привкус крови. Было еще множество болезненных и неприятных ощущений, но главным, что привлекло его внимание, оказалась окружающая обстановка. Деревянное помещение, всюду уставленное различной домашней утварью, не смотря на бедность, которая сочилась из каждой его щелочки, все выглядело удивительно опрятно, даже чувствовался настоящий уют. Под головой мягкая подушка, пахнущая какими-то травами. Запах был очень приятный, что напомнило сразу о времени, которое он проводил с матерью за городом, пил чай с мятой.
Воспоминания, нахлынувшие на Джея, были очень не вовремя, что заставило его отвлечься от основной задачи: выяснения, где он, собственно, находится, где Дея, и что делать дальше. Но все оказалось не так просто, ноги болели и почти не слушались его. Джей решил действовать постепенно. Сев, он огляделся повнимательнее. На некоторых деревянных стенах висели немногочисленные картины, но большую часть занимали сушеные цветочки и травы. На окнах, располагающихся рядом с кроватью, висели невзрачные занавески, возле противоположной стены располагался небольшой платяной шкаф. Помещение было небольшим и больше напоминало коробку. Ноги несколько окрепли, что позволило Джею встать и попробовать потянуться, но тут же молодой человек вскрикнул от нестерпимой боли. Ребра как будто пронзило током. Сложившись пополам, он почувствовал, что его торс перевязан тугой повязкой. Только он хотел приблизиться к двери, как вдруг она заскрипела и медленно открылась. К нескрываемому удивлению Джея, на пороге стояла та самая старушка, встретившая их в городе. Несколько недовольно посмотрев на Джея, она поднесла ему чашу, наполненную странно выглядевшим отваром. Джей лишь недоверчиво посмотрел на нее.
;- Давай, глупый, пей! - произнесла старушка хриплым голосом.
Джей все так же недоверчиво смотрел на нее, но взял чашу. Внутренне молясь, чтобы это не был яд, он выпил все до дна. Буквально через секунду к горлу мужчины подступила едва сдерживаемая тошнота, которую все же удалось побороть.
- Что за... - он закашлялся. - Что это?
Она недовольно оглядела Джея, как будто он сказал что-то сверхнеприличное. Этот взгляд подействовал на него как-то странно. Молодой человек резко закрыл рот, не смея произнести больше ни слова.
Старуха лишь раздраженно пожала плечами, словно пеняя ему, какой он недогадливый. Джей наконец-то ощутил свободу, незримые оковы, сдерживающие его речь, спали и, в первую очередь, он настойчиво спросил:
- Скажите, где девушка, которая была со мной?
- Мог бы быть повежливее, - проскрипела старуха, - где твое спасибо, грубиян? Находясь все время в движении, то проверяя какие-то склянки, то засыпая растертую траву в кипящее на печи варево, она успевала хмуро поглядывать на этого недалекого человека.
Наконец Джей произнес: - Спасибо вам, простите, что веду себя таким образом, но я ... эта девушка ...
- Да, знаю я все..., - только и сказала старуха.
- Где она? Как мне ее найти? - продолжал сокрушаться Джей. Его лоб покрылся испариной, боль постепенно уходила, все-таки отвар старухи оказался не так уж и плох. Но так щемило в груди, там, где сердце, было неспокойно. И больно. Да лучше бы ему переломали все ребра. Проклятье!
- Я помогу тебе, Ми ...,-внезапно, нарушив тишину, сказала старуха.
Джей недоуменно взглянул на нее.
Старая чокнутая карга!
- Я все слышу, мальчик и не так уж я и стара, по сравнению с некоторыми.
Старуха улыбнулась, показав пожелтевшие кривые зубы, и это еще больше удивило Джея. Он думал, что на такое проявление чувств она не способна.
- Теперь слушай очень внимательно. То, что тебе говорила Дея, правда. Ее забрали люди наместника Альмандина.
- Почему? Зачем им какая-то нищенка?
- У нее есть дар. Редкий дар...
- Только не говорите о магии! Такая чу...
- Да открой же ты глаза, - прокричала старуха, - разве ты не видишь, где ты находишься! Это другой мир, чуждый тебе! Всегда был недалеким, всегда!
Старуха и правда разбушевалась, что-то бормотала, и Джей мог догадаться, что она ругает его всеми известными ей словами. Наконец успокоившись, она продолжила:
- Наша земля Альмандин была проклята Стихиями...
- Да кто такие эти Стихии? - перебил старуху Джей, но увидев ее грозный взгляд, сразу замолчал. Старуха только тяжело вздохнула.
- Сейчас об этом не говорят, многие постарались, чтобы предания старины исчезли, чтобы люди забыли. Стихии - это люди, которые подарили миру магию, смогли покорить воду, свет, ветер, огонь, тьму ... Сейчас их называют Первыми, история исковеркана, - сокрушалась старуха. - Мы молимся Стихиям, забывая, что они люди, обыкновенные люди, каких тысячи... Так вот, Альмандин был проклят. Мидзу, один из Стихий, который овладел силой воды и сам стал ею. Его любимая была убита здесь, и он проклял этот край. Теперь воды здесь горьки, земля иссохла и не дает всходов. Но и этого мало, проклятие одного из Стихий лишило наш край магии. Все Стихии, или Первые родились здесь, в Альмандине. После его проклятия эта земля не дала ни крупицы магии... Потому что мы прокляты.
