- Пока не появляемся, - распорядился я, - возле этих кустов можно присесть и передохнуть, а я схожу, разведаю, чем вызвана такая кутерьма и почему тройное кольцо охраны. - Милорд, лучше мне или Ришату сходить, вы все-таки как не стараетесь, а топаете как табун лошадей. Сейчас поздний вечер и гвардейцы больше слушают, чем смотрят по сторонам. Мне найти Кошачий глаз и прислать к вам? - Наверное ты прав Мих. Отправляйся на поиски Глаза, а если попадется Корсак, то и его отправь сюда,- к кустам. - Корсака найду я,- отозвался Ришат,- я знаю где его искать, и где встали его люди.
- Мила, иди сюда и садись рядом,- Почувствовав, что девушка придвинулась ко мне, я нащупал её руку и придвинулся ближе сам. Девушку всю трясло. - Ну что ты дурочка, всё уже позади, сейчас с последними разберемся и ляжешь спать, сразу же успокоишься. - Сам ты дурак, у меня озноб. Последний месяц меня держали в сыром подвале и только два дня назад перевели в камеру под дворцом. Там много наших томиться, а их места и в малом совете и в большом заняли их двойники из этих тварей. Хорошо, хорошо,- успокоил я девушку. - Расскажи, что тебе передал твой отец по возвращению из своёй поездки в горы? Он же тебе что-нибудь да рассказывал?
Девушка долго молчала, я уж было собирался повторить свой вопрос, когда она тихо стала рассказывать: - Отец давно заподозрил что-то неладное. Его друзья изменились, некоторые из них вдруг отказались от своих привычек и пристрастий, а некоторые вдруг забыли, что с ними происходило несколько лет назад или в детстве. Внешне все выглядели как обычно, но многие мелочи навели отца на мысль, что их подменили. А потом он случайно зацепил ножом руку господина Реба на охоте, когда разделывал мясо и тот умер сразу, но сначала превратился в существо, что вы называете водяным. У отца хватило ума не поднимать шума и не раздувать эту историю. Он стал наблюдать за другими, стал более осторожным и внимательным. О том, что он догадался о подменах, он скрывал два года, пока, не знаю как, не узнал, что эти твари появились в городе, используя воды Алгу. Вместе с несколькими доверенными слугами три месяца назад он отправился в горы якобы на охоту, но как признался нам, что бы попытаться найти исток Алгу и определить, откуда появились эти твари. Вернулся он через две недели и один. Все кто были с ним погибли от отравленных стрел, погиб бы и он, но стрела не пробила камзол, хотя вероятно капелька яда и попала на кожу. Он успел только сказать, что в горах есть изолированное озеро и Алга вытекает по подземному руслу из него. Озеро хорошо охраняется и именно в нем находится герцогство водяных. В нем и подводных пещерах вокруг него. Через два часа после возвращения он умер. Ещё через пару часов меня усыпили и похитили, а через несколько дней я узнала, что моя мать тоже умерла и якобы от неизвестной болезни, которой её заразил отец. Городской совет, до выяснения всех обстоятельств, запретил все походы в горы. Я твердо стояла на том, что мне отец ничего не успел рассказать, так как мать выгнала меня из комнаты из-за того, что я постоянно плакала. А потом я сидела в разных камерах с разными девушками из благородных семей. С некоторыми из них я близко сошлась, и мы часто вспоминали весёлые деньки своёго детства. Кончилось это все внезапно, когда я догадалась, что под личиной разных девушек со мной сидела одна и та же водяная, которая, в конце концов, приняла мой облик и громко рассмеялась, когда выходила из камеры. После этого я перестала с кем-либо разговаривать. А ещё я видела, что делают водяные с девушками и женщинами, какие опыты над ними ставили и как издевались. Меня почему то не трогали. Девушка вновь замолчала и я понял по судорожному вздоху, что она еле сдерживает себя, что бы не разрыдаться.
Я искал слова утешения и не находил их, вместо этого я погладил её по плечу: - Держи себя в руках, помни, для всех ты будущая герцогиня Фертуса и Ройса и, скорее всего, Пелополоса тоже.
- Город и жители уцелеют? Есть надежда на возрождение? - Конечно есть, - ответил я бодрым шепотом, что бы придать ей уверенности,- вот покончим с водяными и займемся восстановлением города. - У водяных более десяти тысяч обученных воинов и из них около двух тысяч умеющих обращаться с нашим оружием. Они проходили специальную подготовку у наёмников Честера... - Тссс, помолчи, сюда идут мои капитаны... Посиди здесь, пока я тебя не позову.
В неярких отблесках костров я видел как Кошачий глаз и Корсак о чем-то весело переговариваясь шли в мою сторону. - Мы здесь милорд, услышал я негромкий голос Миха. - Хорошо, оставайтесь вместе с Милой, когда надо будет, я вас позову.
Не доходя до кустов метров пять, капитаны остановились и я подошёл к ним сам. - Глаз, что здесь происходит? Угадав по голосу, где я стою, он повернулся ко мне: - Её высочество сообщило мне, что ей стало известно о готовящемся покушении на вас и что в нем должны принять участие те два дворянина из Честера, которые появились сегодня в лагере, а так же несколько наёмников переодетых в простых горожан. Она приказала схватить их и допросить. Они и не отпирались. После чего их связали, поместили в ваш шатер, якобы для того, что бы вы лично их допросили, а по лагерю пустили слух, что вы уже вернулись и после допроса будете отдыхать.
Понятно. Поступим следующим образом,- Ты Глаз, сейчас берешь не менее десятка вооруженных пистолями гвардейцев, врываешься в шатер и под дулами выводишь этих наёмников наружу. Учти, они наверняка уже не связаны и вооружены. При малейшей опасности стреляй. Если удастся их вывести без лишнего шума, ты Корсак, откидываешь полог и как будто с кем-то разговариваешь и поэтому не входишь вовнутрь. За это время я с ребятами прошмыгну в шатер, а там будем действовать по обстоятельствам. И приготовьте несколько дежурных десятков, на случай если водяные попытаются сделать вылазку и напасть на лагерь. Нападение я жду со стороны вон той рощи. Отряд водяных будет небольшим, но хорошо вооруженным и рядиться они будут, скорее всего, под городскую стражу. Времени вам на все про все по минимуму. Когда будете готовы, начинайте, мы с ребятами подтянемся к шатру, как только гвардейцы в него ворвутся. А теперь внимательно слушайте, чем вы займетесь после этого и к чему следует приготовиться.....
Вернувшись к кустам я тихо произнес: - Готовность десять минут, первым в шатер, как только Корсак откинет полог, вхожу я, потом Мих, за ним Мила и последним Ришат. Он же остается на входе и стережет его, не открывая себя, пока я для него не дам специальной команды. Будь готов к всяким неожиданностям, возможно у неё тоже есть свой балахон и она попытается скрыться. Приготовьте свои пистоли. Первым скидываю балахон я, все остальные только тогда, когда я разрешу. Потянулись томительные минуты ожидания. В лагере, особенно в той части, где размещались гвардейцы и наёмники, началось оживление.
Из-под полога появилась голова Милы и недовольным голосом она спросила у ближайшего часового: - Что за шум и суета? Часовой не растерялся: - Смена постов и караульных ваше высочество, сейчас все затихнет. Мила опять спряталась в шатер. А вскоре к нему подошли семь гвардейцев с оружием в руках, ещё трое встали по его сторонам. - Приготовиться, - скомандовал я своим,- как только Глаз зайдет в шатер, мы должны оказаться у его входа но так, что бы не мешать гвардейцам выводить арестованных. Пошли.
В это время капитан спросил разрешение, откинул полог и вместе со своими людьми ворвался вовнутрь. Видимо их появление для всех было неожиданным, так как, судя по теням на стенках шатра, сопротивления не было. Вскоре под дулами пистолей вывели наёмников Честера, а ещё через пару минут появился Корсак и, откинув полог, начал громко разговаривать с одним из своих сотников. Воспользовавшись этим, я прошмыгнул в шатер, а за мной и все остальные. Два светильника создавали рассеивающий полумрак. Мила сидела на походной скамейке, в углу был установлен широкий лежак, на котором уже была застелена постель, а в центре на небольшом столике стояла ваза с фруктами и кувшин с вином или водой.
