Доклад Кошачьего глаза отличался обстоятельностью и многочисленными подробностями. Картина в целом складывалась не совсем понятная. Честер знал о нашем появлении под своими стенами, но внимания на нас не обращал, вылазок не предпринимал, активной разведки не вел, ограничившись всего одной демонстрацией своей силы, зато такой, что заставила задуматься о благоприятном исходе всей нашей компании.
Потом свои предложения высказали Корсак и капитаны остальных отрядов. Суммируя сказанное можно было выделить следующее: 1. Капитаны предлагали создать несколько отрядов на самых резвых конях, которые пробьются сквозь огонь и установят мины у ворот и подорвут их, после чего конница атакует и ворвется в город. 2. Немедленно начать капать подземные ходы к стенам города-крепости и заложить там пороховые мины, после подрыва которых, через проломы в стенах, ворваться в город. 3. Продолжить поиск подземных ходов по всему периметру крепости, назначить большую награду за любые сведения. Были и другие предложения, но особой поддержки у присутствующих они не вызвали. Подводя итоги нашего совещания, я поблагодарил всех за проделанную работу и пообещал свое окончательное решение вынести завтра к вечеру после того, как получше рассмотрю Честер со всех сторон.
Ночь прошла спокойно и ничем не отличалась от предыдущих. Несколько неожиданными были несколько ярких вспышек,- это защитники пускали стеклянные шары, недостатка в которых они, по-видимому, не испытывали. Ранним утром, ещё до завтрака, в сопровождении Миха и Васька я выехал в объезд города. Перед этим я вручил один из своих пистолей Ваську и проверил зарядку своих перстней силы. Как я ни капался в своей памяти, но иного способа заряжать их кроме своей жизненной силы - не нашел. Да это было и немудрено, как-то Форлан проговорился, что сам создает и перстни и жезлы, и что для самостоятельного накопления ими энергии требуется большое количество времени. Этого времени у меня могло и не быть, поэтому наряду с фамильными перстнями Фертуса и Ройса на моих пальцах разместились и два перстня силы.
- Спали хорошо? - поинтересовался я, хотя мог этого и не делать, так как оба воина спали буквально у меня в ногах.
- Да вроде ничего, - тут же отозвался Мих, - но ещё лучше бы спали, если б успели позавтракать.
- Вот и ладненько, значит руки трястись не будут. Готовьте пистоли, будем шары сбивать в воздухе, посмотрим что получится. Пробовать начнем с максимальных расстояний, посмотрим, не отражаются ли наши лучи от стеклянной поверхности. И в любой момент будьте готовы дать шпоры коням. Ближней страже остаться на опушке,- это я уже сказал на всякий случай, так как знал, что всё равно не послушают и попрутся за нами.
Столь ранее время я выбрал не случайно,- во первых, не все те кто должен дежурить в башнях сейчас на своих местах, наверняка завтракают или ждут смены, а во вторых, наступившее утро несколько притупляет бдительность. Когда мы своим небольшим отрядом выехали в чистое поле, то сначала в нас полетел только один стеклянный шар, но я приказал дать шпоры коням и мы рванули вперед, оставив разрыв позади. Так повторилось несколько раз, мы словно дразнили защитников, а я считал сколько нужно времени на перезарядку их метательных приспособлений и сколько их может быть размещено в каждой башне. Только через десять - пятнадцать минут за нас принялись всерьёз. Тогда то я и подал команду на поражение шаров. Одновременно с двух башен в нас полетело не менее шести шаров. Первым, как и водится, выстрелил Васёк. И пока мы с Михом соображали какие шары поражать нам, этот ухарь сбил их все шесть. Причем последний на высоте где то метров в пятьдесят прямо перед нами. По крайней мере теплым воздухом на нас пахнуло.
- Следующие шары сбивает Мих, Васёк страхуешь его.
Мы остановились как раз посредине между лесом и городом и стали ждать реакции защитников, а я стал рассуждать вслух.
- Если три колонны будем возглавлять мы и сможем прикрыть их от действия огненных шаров, то сможем беспрепятственно приблизиться к стенам, в мертвую зону. Правда это не спасет нас от метания этих шаров со стен, зато воспользовавшись внезапностью, можно будет заложить пороховые мины под стены или ворота,- мои размышления прервал голос десятника: - С башен сделан залп.
Я насчитал пятнадцать шаров. Исходя из этого можно было предположить, что в каждой башне находится по восемь метательных машин, что соответствовало количеству больших амбразур на условном втором и третьем этажах башен. Даже с учетом, что Форлан правильно определит место нашего основного удара, а я сам ещё с ним не определился, и снимет с второстепенных участков свои приспособления, больше десяти их на каждой башне не будет. Осталось проверить, способен ли один стрелок справиться с десятком и более шаров.
Мих действовал неторопливо, основательно, без той лихости, что присуща Ваську, но все шары были сбиты им на значительно больших расстояниях нежели у Васька. Это я отнес за счет многочисленных тренировок и уверенного владения оружием. Придется отдать один свой пистоль его помощнику.
Второй залп с башен встречал я и в течении нескольких секунд расстрелял все шары, чем вызвал восхищенный шепот у себя за спиной.
- Мих, возвращаемся задом на перед и прикрываем отряд. Васёк, проскочи ка к стене поближе и попробуй пару тройку раз выстрелить по амбразурам, вдруг получится внутри зацепить шар и вызвать взрыв, но не увлекайся и сразу же назад, а мы тебя прикроем. К сожалению у Васька ничего не получилось, хотя после его выстрелов в башнях наверняка возникла паника, так как нас совсем прекратили обстреливать и наступило затишье. Возвращались мы в лагерь под приветственные выкрики наших воинов, что внимательно наблюдали из кустов и с деревьев за нашими действиями.
За неторопливым завтраком Корсак поинтересовался: - Готовить для штурма три отряда или четыре? Лучше конечно пять, что бы наемники не поняли, какие колонны будут прикрыты и не смогли с остальных направлений снять свое оружие.
- Это решение не окончательное, просто один из возможных вариантов наших действий, а противник пусть теперь ломает голову, как и чем нам противостоять, а то уж больно он уверовался в силу своих стеклянных шаров. Вы лучше мне ответьте,- ветер по ночам здесь постоянно дует с одного и того же направления?
Через несколько мгновений раздумий, ответил Кошачий глаз: - Нет, не всегда. Вечером ветер дует нам в спину и в сторону города, а вот утром наоборот, нам в лицо. Милорд думает пустить дым в поле, что бы затруднить наблюдение за нашими перестроениями и маневрами?
- Можно сказать и так Глаз, пусть воины готовят сучья для костров, а ты Мих проверь, как там наш обоз с подарками для Честера, думаю сегодня вечерком их вручить. Да не волнуйся, я никуда без тебя не сунусь, да и Васёк при мне будет постоянно.
Слышь ты, рыжее чудо, пистоль можешь оставить себе, но учти, если провинишься,- отберу.
- И почему этим рыжим всегда так везет? - тут же шутливо стал сокрушаться Корсак,- себе что ли прокраситься отваром трав и стать рыжим? Глядишь и мне милорд что нибудь подкинет.
- Подкинет, Корсак, подкинет, а потом догонит и ещё добавит, да с оттягом, что бы не лез сам в пекло как простой гвардеец. Все и так знают, что ты храбрый воин и за спины не прячешься, да только ты теперь в ответе не только за себя, но и за весь отряд. Не забыл, что ты капитан? Вон бери пример с Кошачьего глаза,- договорить я не успел, так как раздался громкий смех всех присутствующих за столом. Только потом мне объяснили, что эта неразлучная парочка во всех вылазках участвовала бок о бок...
Весь день отряды готовились к предстоящему штурму, проверяли сбрую, оружие, готовили сучья и траву для дымовых костров. Вечер подкрался незаметно и уже в сумерках я приказал зажечь костры. Густые клубы дыма стали стелиться над землей и косматыми языками поплыли в сторону стен Честера. С башен стали чаще метать шары, которые на некоторое время освещали поле яркими вспышками. Приказав следить за тем, что бы дым не уменьшался, я поспешил к Миху, который готовил наши воздушные шары и негасимый огонь для бомбардировки Честера. Устройство этих шаров было самым незатейливым. Из легкой промасленной ткани сделали нечто похожее на круглый мешок. На распорках закрепили жаровню, закрытую раструбом так, что бы теплый воздух поднимался наверх, в шар. Небольшая корзина с двумя- тремя горшками негасимого огня крепилась чуть ниже жаровни. Главное было рассчитать время, когда специальный фитиль зажжет огонь и от него вспыхнет промасленная ткань и вся конструкция рухнет вниз, как мы надеялись, на головы наемников и защитников Честера.
