- Это побочный эффект, страж, который не пускает их на волю, но он не должен был увязаться за ними после того, как они покинули мёртвый лес. Как это произошло, я объяснить не могу.

- А что за защитников ты себе нашёл? Какой-то совет старейших и умнейших?

- Не знаю, ничего не слышал о таком. Расскажите?

- Позже, а сейчас надо подлечить этого беднягу в карете, а то он скоро совсем мёртвым станет....

Почти час мне понадобился, что бы хоть немного подлатать раненого и устранить угрозу его жизни. Всё это время деревенский дурачок был возле меня и внимательно наблюдал за моими действиями. Улыбался, когда я всё делал правильно и кривился, если делал что-то не так....

После сытного обеда, в благодушном настроении, я попросил Василину отвезти этого чудака к нему домой и несколько дней поухаживать, так как только ей я могу доверить жизнь этого храбреца, который не испугался и вступил в схватку с целым отрядом бандитов.

- К тому же именно тебе он обязан своей жизнью, ведь это ты выследила и нашла обоз, - говорил я достаточно громко и надеюсь этот 'храбрец' всё слышал. Девчонка скривилась, но промолчала, затем очень подробно объяснила мне, оставшийся участок пути до самой границы, что бы мы не заблудились.

Заплатив возницам по тройке серебряных монет, я уговорил их доставить наши трофеи в Китеж, прямо к княжескому двору, а что бы они по дороге не разбежались, выделил двух стражников, якобы для охраны обоза.

По дороге я инициировал всех оставшихся серых дракончиков и теперь у меня были: чёрный, два синих, два красных, два зелёных и по одному белому, жёлтому и фиолетовому. Разборки с жёлтым и фиолетовым о которых никто ничего не знал, я решил оставить на потом, а пока пусть просто будут. Та лёгкость, с которой я обзавёлся целым сонмом магических существ, и мой опыт мне говорили, что за всё надо будет платить, и как бы эта плата не превзошла бонусы от моих приобретений. Как то незаметно мы перешли действующую границу и оказались на землях герцога Рено.

Ближе к вечеру наш небольшой отряд оказался возле замка барона-боярина Верита. Это именно его люди мародёрничали в землях княжества, и с него я решил начать операцию 'предатель'. Хотелось, конечно, повторить то, что проделал мэтр Вил с баронами - усыпить и вычистить всё ценное, но, во-первых я не знал, как это сделать, а во вторых этого наглеца следовало примерно наказать, что бы другим было неповадно.

- Чёрный, твой выход. Не разочаруй меня. Всё это нагромождение камней должно быть разрушено. Золото и серебро собрано в кучи. Серебро оставишь на месте, а золото отправишь в мою комнату в княжеском дворце за исключением 300 монет. Возьмёшь в помощь двух - трёх дракончиков из числа новеньких, проверишь их в деле. И вообще, ты теперь десятник, хотя полным моим доверием не пользуешься. Уяснил?

- Исправлюсь, отслужу, докажу, всех порву на кусочки...

- Вижу, что отошёл от шока, коль начал острить. Начинай, а я со стороны понаблюдаю. Синий и красный, быть наготове, если что пойдёт не так.

Сначала ничего не происходило, а потом началось. Заострённые башенки замка стали рассыпаться на мелкие камешки, которые под воздействием воздушного вихря стали падать в ров, который опоясал разбойничье пристанище. Для полноты картины я стал водить руками, совершая пассы и бормоча под нос всякую околёсицу. Разрушения продолжались, а поражённому десятнику пришлось пояснить, - Пусть думают, что я маг и прислан княжеством для наказания предателя. Не знаю, что ещё за заклятие лорда Вила есть у меня в запасе, но потом мы и его опробуем.

Барон Верит быстро пришёл в себя. Ворота замка отворились, и с внутреннего дворика в нашу сторону выметнулась полусотня воинов. С криками и гиканьем они понеслись в нашу сторону.

- Синий, красный, пришло ваше время. Первый залп - ледяные иглы, второй - огненный дождь. Чередовать до тех пор, пока в живых не окажется никого. Пленные и проблемы с ними нам не нужны. Лошадей берегите, нам ещё обоз отправлять в Китеж.

- А можно вместо дождя пустить фаерболы? Точность выше и пострадают только всадники.

- На твоё усмотрение, красный. Мне главное результат, а каким образом он будет достигнут - не важно.

Ледяные иглы выкосили почти весь отряд, превращая попавших под их удар в подобие решета. Красному осталось добить всего несколько человек и упокоить тройку раненых, избавив их от мучений. Замок уже был на две трети превращён в щебень и песок, ров полностью засыпан, а возле меня на глазах росла куча серебряной и золотой утвари, в отдельную стопку складывались мешочки и сундучки с монетами и драгоценностями.

Один из зелёных мне сообщил, что барон и его ближайшее окружение, включая двух сыновей и жену, собирается покинуть развалины через тыльные ворота.

- Они не должны уйти живыми. Не трогайте только обслугу замка, они люди подневольные, всех остальных под нож. - Эх, зря я так сказал. Эти новые магические существа, не привыкшие ко мне, восприняли моё указание в прямом смысле. Осматривая разрушенный замок, я обнаружил множество зарезанных, причём по положению некоторых тел, можно было предположить, что сделали это они сами.

В подсобных помещениях были найдены и фургоны и пара карет, а также трясущиеся от страха конюхи и прислуга. Из подвалов замка, кроме казны, были извлечены и узники барона, некоторых из которых он держал в цепях. Собрав всю эту оборванную толпу в одну кучу, я произнёс короткую речь, суть которой сводилась к следующему: княжна Софья обратилась к бывшему княжескому магу, а ныне владетельному лорду Вилу с просьбой наказать предателей и вернуть земли законному владельцу. Так как вассальная клятва была нарушена, то теперь эти земли принадлежат княжеству. Все ликуют, все свободны. Кому что не понятно, обращаться к княжне Софье, а я, ученик великого мага, без способностей, направляюсь дальше творить добро и справедливость с помощью заклятий, коими меня снабдил лорд Вил. Думаю, что хоть что-то в головах освобождённых останется и имя лорда Вила они запомнят, а меня помнить не обязательно. Нескольким благородным узникам я распорядился выдать лошадей, а на сверх наглые требования некоторых, возместить им понесённый ущерб, посоветовал обратиться к барону-боярину Вериту, встречу с которым в аду я могу им устроить прямо сейчас.

В целом операция устрашения прошла неплохо, но и выявила некоторые недостатки, основными из которых являлись отсутствие самостоятельности и инициативы у новичков....

Ещё три замка и одну крепость мы взяли на щит, прежде чем слухи об ужасном, но справедливом маге лорде Вил разнеслись по окрестным землям. Так что два последних замка предателей бояр мы застали уже пустыми, хотя и старались нигде не задерживаться. А вот в землях герцога Рено мы повеселились всласть и своё удовольствие. Пять пограничных крепостей были полностью уничтожены, и ещё четыре замка вычищены под чистую. В столицу княжества периодически отправлялись обозы с контрибуцией, а в моих покоях, как я полагаю, скоро от золота некуда будет ступить. Мой десяток обогатился на сотню золотых каждый, а десятник даже на полторы сотни. Эти взрослые дядьки смотрели на меня влюблёнными глазами и ловили каждый мой жест или взгляд....

Наставник уже несколько раз общался со мной, а в последнем сообщении он напрямую заявил, что они устали меня ждать, свои дела в княжестве завершили и если я не вернусь с отчётом в ближайшие три - четыре дня, то они вернутся в цитадель, так и не дождавшись меня.

Пришлось поторопиться, и последний отправленный обоз я обогнал на трое суток. В княжеском дворце царило оживление, придворные и сановники, вылезшие из своих щелей сновали туда - сюда. Я уж грешным делом подумал, что вернулась княгиня, и собирался сбежать в снятую комнату, прихватив своё золотишко, естественно. Однако мои опасения оказались напрасны. Местоблюстителем по-прежнему была княжна Софья, а оживление вызвала новость, что младшая княжна стала инициированным магом, и что помог ей в этом бывший опальный маг Вил, который стал владетельным лордом в свободных баронствах. Вот посмотреть на эти диковинки и собиралась знать. Тем более, что слухи о наказании предателей баронов и бояр росли и ширились. Наглядным подтверждением служили многочисленные обозы с контрибуцией, что поступали в казну княжества. И что из того, что там, в основном, было серебро и немного золотой утвари, слухи приписывали лорду Вилу полные возки золотых монет и драгоценных каменьев.