Второй прыжок перенёс меня сразу же к дому донны Лоры. От прислуги я узнал, что донна в настоящий момент перебралась на временное жильё в крепость, что бы лично подгонять 'бездельников и лентяев', которые всё никак не могут закончить строительство. Узнаю деятельный характер старушки...

До крепости я добрался конным, объехал её по кругу, прикинул и посоветовался с чёрным о том, что предстояло изменить и улучшить и только после этого въехал в ворота. Не сказать, что крепость производило впечатление монументальности и неприступности, отнюдь. Самая обычная крепость небольшого размера с шестью башенками, рвом и подъёмным мостом. Донна Лора сидела ко мне спиной в кресле-качалке и отчитывала какого-то мастерового за несвоевременное выполнение работ.

- Симон, ещё раз такое повториться, оштрафую всю бригаду. Ты тормозишь всю работу, а ну как сегодня прибудет лорд, что я ему покажу, чем похвастаюсь?

- Но донна, камень доставлен не вовремя, с опозданием на два дня, а его ведь ещё обтесать надо и подогнать по размеру. Мои люди и так спят по четыре часа в сутки....

Я подошёл тихо, достал из сумки ожерелье из бриллиантов и золотых монет с изображением снежного барса и мудрого ворона - Это высшая награда, которой я могу удостоить вас, донна Лора. Простите лентяя и лежебоку, который совсем забросил домашние дела и взвалил их на ваши хрупкие плечи.

- Явился, не запылился, гулёна? Хоть бы весточки изредка слал, а то только слухами и питаюсь, - она всхлипнула, резко встала с качалки и обняла меня, при этом больно дёрнув за волосы. - Надеюсь, не женился ещё? А то найдётся какая-нибудь вертихвостка бесприданница, окрутит и начнёт тут устанавливать свои порядки.

Я деланно удивился, - А я разве не слал? То золотишко подкину, то утварь всякую....

- Да этого добра предостаточно, только хочется и письмецо от тебя получить, а то соседи уже и шептаться стали, мол, спровадила старуха из собственного дома молодца и творит что хочет, а он боится даже нос свой показать.

- Это кто ж такую напраслину возводит? Вы только скажите, я быстро языки некоторым укорочу. А что, донна, не устроить ли нам сегодня пир в честь возвращения блудного внука?

- Во, во, и ты туда же. Меня за глаза уже называют бабушкой твоей милости, а какая я бабушка? Мне только недавно пятьдесят лет исполнилось....

- Недавно - это сколько лет назад? Десять или пятнадцать?

- Цыц, охальник... А если пир, то надо все работы останавливать и основательно к нему готовиться. Как только слух пройдёт о твоём возвращении и готовящемся празднике, то налетят тут всякие со своими дочурками и племянницами. И хорошо, если ближние, а если издалека заявятся, где мы их всех селить будем?

- За это не беспокойтесь, маг я или не маг, что-нибудь придумаем. Как говориться, утро вечера мудренее.

- А теперь самое главное. Я обещала некоторым, что замолвлю перед тобой словечко, что бы их оставить на жительство в твоих владениях...

Я выставил руки вперёд, словно защищаясь от неведомой опасности, - Донна, вы давно уже управляете всеми моими делами и распоряжаетесь казной. Не надо взваливать на меня такие пустяки, сами определяйте, кто нам нужен, а кто не очень. Единственное моё требование - всех новых подданных я должен лицезреть лично.

Кстати, а где вы в настоящий момент обитаете донна? Неужто в одной из башен? В вашем доме, слуги говорят, вы не живёте.

- А где там жить? Все комнаты забиты, особенно много золотой и серебряной посуды, скоро ногу поставить некуда будет.

- Так отдали бы ненужное на переплавку.

- Ишь ты, какой быстрый. Люди старались, делали, а ты - переплавка. Вдруг у тебя девка народится, а тут уже и приданное ей готово. Надо только надлежащее помещение построить, вроде большого подвала, куда всё это добро снести, учесть и спрятать до лучших времён.

Ну ка застегни мне свой подарочек на шее. Хорошо смотрится?

- Чудо как хорошо, - не покривил я душой, - такое ощущение, что вы, донна, враз помолодели лет на десять. А как камни играют....

Весть о том, что лорд вернулся, приказал все работы прекратить и готовиться к пиру, вмиг облетела не только всех работников, но и тех, кто проживал в полевом лагере, за стенами крепости. Под различными предлогами люди стремились увидеть меня, такого таинственного и значительного. Оказывается и здесь ходят слухи о том, что княгиня и чужестранная принцесса в борьбе за моё благорасположение чуть было, не довели дело до смертоубийства, но наша княгиня победила и чужачка убралась в свои земли. То-то же, на чужой каравай, рот не разевай. Все теперь ждали, отвечу я взаимностью княгине, или нет, ведь доподлинно известно, что она уже несколько лет сохнет по мне, а я даже в её сторону не смотрю...

Постепенно я выведал и некоторые не очень приятные вещи. Объявились тут у нас два брата аристократа, получившие от дальнего родственника наследство. Вот они то и начали чудить. То дороги, что ведут через их земли, перекроют, то за топтание земли такие цены загнут, что хоть стой, хоть падай.

Если верить картам, то мои земли с трёх сторон окружали их надел, но через него проходила основная дорога как в герцогство Рено, так и в сторону других королевских земель. Опять же, если верить карте, то наши земли соединяли два моста и три брода. В голове забрезжила неясная мысль, которая ближе к вечеру оформилась во вполне конкретный план, который будет исполнен в ближайшие дни. Сейчас просто не до него....

Ночь для меня выдалась бессонной. Первым делом я на месте предполагаемого донжона возвёл тот игрушечно-сказочный замок, который скопировал в стольном городе Лиль. За пределами крепости были с помощью преобразователя возведены два особняка и одно имение. Один из них был точной копией особняка Шарлоты в Вестмине, второй - копией моего особняка в Кёнинге, а усадьба точь в точь соответствовала имению Алези. В это время чёрный преобразовывал и укреплял мою крепость согласно своей фантазии.

Спать я лёг только тогда, когда первые солнечные лучи уже начали золотить небосвод, а наиболее ранние пташки завели свои песни. В первую очередь это касалось горластых петухов в полевом лагере. Вот же горлопаны....

Донна Лора разбудила меня без всякого почтения к моей особе. С особым ехидством, как может только она, было сказано, что я неплохо поработал и всё сделал на совесть, вот только ей, из-за скудоумия, не понять, зачем люди занимались несколько лет бестолковым строительством и им за это платили немалые деньжищи, когда всё можно было сделать быстро и практически без затрат?

- Дорогая донна, а как бы вы узнали, кто достоин остаться жить у нас, а кто нет? А так в деле вы проверили всех. А деньги, деньги дело наживное. Скажите, какая сумма вам нужна и через несколько дней она будет в вашем распоряжении. В банке княжества у меня практически неограниченный счёт на двести или даже четыреста тысяч золотых, точно не помню, - я смачно зевнул. - Вы лучше займитесь обустройством, найдите рисовальщиков или художников, которые изготовят рисунки мебели и обстановки в каждую комнату замка и гостевых особняков и имения. Нам скоро гостей принимать....

Естественно, подготовка к пиру в три дня не уложилась, да и чёрный, не желая ударить в грязь лицом, такую крепость построил или перестроил, что даже у меня дух захватило. Во-первых, площадь крепости увеличилась почти в два раза. Толщина стен позволяла свободно разъехаться двум всадникам, не задевая друг друга стременами. Вместо шести башенок появились полноценные и массивные восемь башен, с острыми шпилями. Сами стены были монолитными, без швов и гладкие, как лёд. Единственная проблема возникла с мебелью, так вновь построенные гостевые особняки для проживания большого количества гостей не предназначались, и спальных мест категорически не хватало. Пришлось копировать ту мебель, что была в моём распоряжении и расставлять её по местам. В результате получилось нечто среднее между гостиницей и гостевым особняком богатого баронета. Наконец всё было закончено, но остался один незавершённый штрих. Своей магией я разрушил оба моста, что соединяли мои земли с владениями братьев аристократов и запретил им топтание моей земли, перемещение товаров и проезд их людей. Теперь, для того, что бы попасть в центральные районы княжества или столицу, им предстояло сделать изрядный крюк в обход моих владений. Их же оружие обратилось против них.