- Пётр, сначала в моечную, ополоснись и одень что-нибудь поприличнее, чем твой костюм...

- Пётр, не вздумай переодеваться, да и потом от тебя не так сильно шибает, как от твоего наставника. Так что сначала отведи девушку в дом, дай ей возможность немного осмотреться и освоиться, а сам в это время приведёшь себя в порядок. А ты, Витас, покажи ка мне сад этой усадьбы, надо перемолвиться парой слов без свидетелей....

Естественно, никакой темы для тайного разговора не было, и я выслушал очередной подробный отчёт о состоянии дел и узнал последние новости.

- Ты проследи, что бы он действительно не вздумал на ней жениться, не пара она ему, а с роднёй мне ссориться не с руки.

В этот раз я решил отказаться от перемещения непосредственно в княжеский дворец и вместе с Петром мы выдвигались конными. Пётр, смеясь, рассказывал мне, как он отшил внучку донны Лоры, которую больше интересовало содержание кошелька, чем его владелец.

- Представляете милорд, как только она узнала, что у меня за душой всего десять золотых, а всё остальное вложено в усадьбу, а отдача может быть наступит лет через пять, а то и семь, всякий интерес ко мне она потеряла. Добил я её тем, что не собираюсь переселяться в столицу, что дел и так непочатый край, и что было бы неплохо, если б она разбиралась в разведении свиней. Так что донна Лора осталась довольна и даже показала мне большой палец, а потом пояснила, что этому жесту вы её научили и что он означает одобрение и похвалу....

Наша дорожная беседа носила несколько однобокий характер - мне задавали вопросы, и я на них старался дать исчерпывающие ответы.

- Мы с тобой, Пётр, едем ко второму дню торжеств в связи с тем, что первый день будет полностью посвящён официальным мероприятиям, на которых, расталкивая друг друга локтями, местная знать будет стараться пробиться в первые ряды и встать поближе к молодожёнам и княгине. Торжественная служба в одном из храмов, проезд свадебного кортежа по улицам Китежа, разбрасывание мелочи, торжественный приём и вручение свадебных подарков... До застолья дело так и не дойдёт. Наши подарки отправились раньше нас и кому надо, тот их заметит и доложит княгине, что лорд Витас прибыл и, по своему обыкновению, наблюдает за всем этим бардаком со стороны.

Теперь о моей важной персоне. Значимость и важность зависят не от количества свиты, которая сопровождает лорда, а от конкретных дел и поступков. В княжестве привыкли, что я путешествую, как правило, один, а если меня кто и сопровождает, то это уже говорит о статусе этого человека и его неординарных способностях. Так что когда будешь кому-либо представляться, обязательно указывай, что ты ученик и вассал лорда Витаса. Умному человеку сразу всё станет ясно, а дураков не жалко.

О том, что ты стал боевым магом огня, особо, раньше времени, не распространяйся, а после того, как я представлю тебя членам княжеской семьи, можно будет об этом заявить открыто, если, конечно, Анна не попросит всё держать в тайне. Да не смотри ты на меня так, меня с княгиней связывают многолетние тёплые дружеские чувства, поэтому она для меня, в неофициальной обстановке просто Анна, а княжна - Софья. Начальника же тайной канцелярии и главу службы безопасности княжества, я сманил из другого королевства и привёз в наше княжество.

Теперь основная причина, по которой ты меня сопровождаешь, это не представление княгине, как ты мог подумать. Мы ей не подчиняемся, так как мои земли являются свободными и независимыми даже от лап короля Георга. Один из его предшественников дал промах и подмахнул такую дарственную, что если я захочу, то могу объявить себя вольным бароном или даже графом, установить на своих землях свои законы и порядки, ни на кого не оглядываясь. Только мне этого не надо, я предпочитаю жить в мире и согласии со всеми. Ну а тот, кто усомнится в моём миролюбии, получит крепко по зубам и, возможно, с усекновением головы.

Главная твоя задача - подобрать для себя вторую половинку. В другое время я бы не настаивал на этом, но донна Лора права, тебе нужен наследник. На задирающих нос дочек вельмож даже не смотри, в нашу глушь они не поедут ни при каких обстоятельствах. Приглядывайся к тем, кто одет попроще, не лезет в первые ряды, расталкивая всех локтями, ведёт себя скромно, но с достоинством. Слушай своё сердце, оно подскажет на кого стоит обратить внимание, а мимо кого просто пройти. И ещё, тут я тебе не советчик, у самого как-то с девушками не очень ладится, единственное в чём может заключаться моя помощь, я прочитаю мысли твоей предполагаемой избранницы о тебе, если ты этого, конечно, пожелаешь, или определю, есть ли у неё другой молодой человек к которому она не ровно дышит.

Вот за такими разговорами мы коротали время и я отвлекал внимание Петра от того факта, что дорога до Китежа заняла у нас не два дня, а всего несколько часов. Ближе к вечеру мы въехали в столицу княжества и отправились не в мой дом, где отныне размещалась служба безопасности, а прямиком в княжеский дворец. Вскоре нам пришлось спешиться и вести коней в поводу. Все улицы были запружены народом, так что пробирались мы с большим трудом. А перед самым дворцом творилось столпотворение - более сотни экипажей, карет и верховых создали такую толкучку, что пробиться через неё не представлялось возможным. Как оказалось, дело было в том, что стража на центральных воротах очень тщательно сверяла списки приглашённых с заветными пропусками, не позволяя самовольщикам проникнуть на вечерний торжественный приём. Самым странным из всего этого было то, что другие ворота, менее престижные для проезда, практически пустовали. Вот к ним то мы и направились.

- Смотри внимательно Пётр, здесь проходят те, кто знает своё реальное место и не пытается пустить пыль в глаза, или привлечь к себе внимание иным способом. Вот среди таких тебе и предстоит искать свою половинку....

Как только стража заметила нас, так тут же один из них бросился вглубь парка, не иначе как предупредить или начальника караула, или самого лорда Гудвина. Оказалось, что самого распорядителя княжеского двора. Гудвин неторопливо шёл нам на встречу и вытирал пот со лба. Наша встреча началась, как обычно, с ворчания.

- Никакого почтения к старику. Нет, что бы появиться и сообщить о своём прибытии, так нет, развлекаться сразу поехали, а мне тут отдувайся, разыскивай их. Лорд Витас, это что, вся ваша свита? Всего один человек?

- Что-то не так лорд Гудвин?

- Да всё так. Надо ещё сказать спасибо, что вообще приехали на это мероприятие, а то с вас станется. Представьте мне этого молодого человека, вы же его неслучайно с собой взяли?

- Мастер Пётр, мой вассал и ученик, ответственный за порядок на границе с герцогством, где мои земли соприкасаются с ним. А привёз я его, что бы он присмотрелся к местным девицам, может какую и сосватаем в нашу глухомань. На примете нет никого?

- На примете нет никого, но характеристику могу дать чуть ли не любой из числа тех, которые на выданье. Ваши покои будут открыты, что бы там навели порядок, постелили свежее бельё? Молодого человека пометить в соседнюю комнату? И самое главное, куролесить не собираетесь в парке или в саду? Прошу вас лорд, не стоит портить людям праздник. Сами понимаете, не каждый день княжна выходит замуж, пусть повеселятся в спокойной обстановке.

Я приобнял старика за плечи, убирая у него боль в пояснице и коленях, - Всё будет в порядке, дорогой лорд. Как там поживает ваша несравненная внучка, ещё правнуком вас не одарила?

- Рано ей ещё о детях думать, пусть сначала ветер в голове утихнет....

Пока в моих покоях стирали пыль и наводили порядок, я осмотрел комнату Петра, посоветовал ему не расслабляться и обязательно на ночь выставить сигнальную сеть и сторожевое охранение, - Считай, Пётр, что ты на вражеской территории. Будь всегда начеку и на страже. Многие молодые оболтусы попытаются взять тебя на 'слабо'. Участие в дуэлях - только с моего личного разрешения, сам слышал, что лорд-распорядитель попросил нас не куролесить и не создавать беспорядок, но и спуску никому не давай....