"Землетрясение… Умираю…" – подумала Алекс.
Глава 3: Совет гильдий
Ссылка на аудио-версию главы: https://youtu.be/PF6skq_foxs
Тело Александры болезненно выгнулось, она застонала, вздрогнула – и очнулась. В лицо ей ударил холодный, сырой ветер… Над нею склонился Марк:
– Алекс…У тебя кровь… Слышишь меня?.. – настороженно спросил он, глядя куда-то на ее руки.
Александра попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой и вымученной. Придержав сестру за плечи, Марк помог ей присесть. Голова у Александры кружилась, перед глазами плыли круги, а на ее правом ботинке виднелись следы свежей крови.
Алекс повертела головой, – рядом в траве, сидел котенок, взъерошенный и ошалевший…
В ушах у Александры звенело, голова у нее кружилась все сильнее, – ее затошнило и шатнуло в сторону.
– Алекс? – Марк придержал сестру. – Алекс, слышишь меня?.. У тебя кровь… С тобой все хорошо?
– Хорошо? – послышался слабый, истеричный голос Германа. – Да какое тут хорошо!? Ты посмотри на это! Герман всхлипнул. Щурясь, чтобы разогнать пелену перед глазами, Александра огляделась и, осмотревшись, поняла, – что так расстроило Германа…
Над ними возвышалась пещера, громадная и пугающая… В далекой, чернеющей дымке терялись огни города, а рядом теснились стройные ряды вычурных, двух и трехэтажных домиков, меж которых раскинулась растрескавшаяся дорожка, тянущаяся к замку, громоздящемуся над чернеющей пропастью.
Алекс мотнула головой, протерла глаза, но видение осталось на месте…
Вверху, в каменном своде пещеры, – виднелся широкий разлом, сквозь который вниз падали отблески тусклого, слабого света. У одного из домиков, – у домика рядом с пивными бочками, были выбиты окна, через которые валил густой пар… Вдруг, со шпиля самой высокой башни замка сорвалась молния и по пещере прокатился глухой раскат грома…
Все еще не веря своим глазам, Александра попыталась ущипнуть себя, но, почувствовав острую боль, – взглянула на свою ладонь и… ужаснулась: вся рука ее была залита кровью, а между большим и указательным пальцем виднелся глубокий разрез… Алекс осмотрела свою окровавленную руку и, понимая теперь, что случилось что-то страшное, чуть не расплакавшись, – горько всхлипнула.
– Держи-и их! – раздался громкий, надрывной вопль, – Александра обернулась: из дымившейся лавки с разбитыми окнами, выскочил лысенький, костлявый старичок.
– Разбойники! Вон! Вон они! – визгливо орал старичок, выставив палец и застыв в обвинительной позе. – Вон они! Держи-и-и их!
Привлеченные криками, то-тут, то-там – на улочке появились серые фигуры людей.
– Бандиты! Разгромили мой магазин! – не унимался визгливый старец. – Вышибли окна! Держи-и их!
Несколько человек со всех ног понеслись к ребятам, а откуда-то из проулка выбежал невысокий, лопоухий парнишка:
– Воры! Держи! – выкрикнул лопоухий паренек, подхватил с земли увесистый камень и, широко размахнувшись, швырнул его. Мелькнув стремительным полетом, камень пересек улочку и звучно ударив Марка в лоб, – сшиб его с ног.
Сзади послышались торопливые шаги и кто-то больно потянул Александру за ухо. Марк попытался встать, но его тут же схватил какой-то крепкий мужчина с пышными бакенбардами на суровом лице. Вокруг начала собираться толпа людей, одетых в странные сюртуки и кафтаны. Кто-то с силой толкнул Германа и опрокинул его на землю, лицом вниз…
– И по делом-то! – послышались насмешливые возгласы.
Стоящий рядом, мужчина с кожаным мешком на поясе, – судя по всему кошельком, – раздавал команды, махая курительной трубкой:
– Крепче! Крепче держи их! Не то уйдут! Франц! Молодец, Франц! Ловко ты сшиб этого камнем! Тащите веревку, – свяжем их!
– Да на что нам веревка?! Нечего нам с ними церемониться! – раздался чей-то голос. – Надо их прямо тут – и того!
Александру опять потянули за ухо, и Алекс показалось, что ухо сейчас оторвется, перед глазами у нее снова поплыли круги.
– Что здесь происходит ? – из-за людских спин раздался властный мужской голос. По толпе пробежал ропот. Собравшиеся чуть притихли, расступились и возле лежащего на земле Германа образовался проход.
Сквозь расступившуюся ватагу зашагал довольно упитанный человек с аккуратно подстриженной, седой бородкой. Он зашел в центр собравшихся и окинул троих схваченных внимательным, изучающим взглядом.
Этот внезапно появившийся, седобородый незнакомец производил впечатление дружелюбного человека: увесистый, широкий в плечах, с лихим румянцем во все щеки и веселыми морщинками вокруг глаз…
Вслед за появившимся незнакомцем в толпу вошел еще один, немного сутулый человек в черных одеждах и повязкой на левом глазу, – вероятно, слуга седобородого.
– Что здесь такое происходит? снова повторил седобородый.
– Разбойники! – выкрикнул кто-то из толпы. – Разорили "Эрнские товары"! Воры!
– Кто знает, в чем они могут быть замешаны! – выкрикнул еще кто-то.
– Да нечего с ними тут церемониться! – раздался еще чей-то голос.
– И то верно! И по делом будет! – крепчали возгласы.
К Александре снова потянулись руки, она отвернула голову и зажмурилась.
– Тихо! – властно скомандовал седобородый незнакомец, – возгласы стихли. Повертевшись направо и налево, рассмотрев толпу и убедившись, что установился порядок, незнакомец, наконец, обратился к ребятам:
– Я Ирвинг, – сказал он. – Я доктор Ирвинг. А это, – он указал на сутулого человека с повязкой на лице, – это мой добрый Гилберт, мой одноглазый помощник… Отвечайте же теперь. Отвечайте мне не таясь, – кто вы такие и правда ли то, что о вас здесь говорят?
Лежащий лицом вниз Герман пробормотал что-то малопонятное.
– Ум…М..ум… – произнесла Александра, собираясь объясниться, но слова застревали где-то внутри нее. Ее мутило слишком сильно, чтобы она могла говорить. Марк – тоже молчал, видимо, ему слишком крепко досталось камнем.
– А-а-а-х-а… Молчат! – злорадостно выкрикнул кто-то, – ну а чтож им сказать-то!
Вокруг снова загомонили, посыпалась злая ругань и проклятья…
– Тихо! – седобородый вновь призвал собравшихся к тишине и, указав на схваченных бедолаг, выкрикнул:
– Вы хотите растерзать их, но разве вправе ли мы решать – кто злодей а кто добрый человек ?
– Как же! Добрый! – буркнул кто-то. – Яснее дня ведь, что злодеи они! Злодеи и есть!
– Возможно и так, – согласился седобородый. – И даю вам свое слово, – если есть за ними что-то худое, то – и получат они по заслугам! Но, не нам решать, как с ними быть. А по сему: я отведу их в крепость и передам Совету гильдий. И пусть Совет, – решит их судьбу.
С этими словами незнакомец развернулся и, не оборачиваясь, сложив руки за спину, – словно прогуливаясь, – зашагал прочь. Сидящая на траве Александра, все еще никак не могла придти в себя. Ее мутило и происходящее вокруг виделось ей смутно, как в тумане… К тому же, она продолжала терять кровь. Одноглазый слуга седобородого доктора все еще стоял рядом, – он ждал пока пленники последуют за его господином.
– Ха! Ишь, расселись! – хохотнул кто-то. – А не поторопить ли вас?!
Понимая, что надо торопится, Александра приподнялась и ее тут же потянул Марк:
– Идем…– непривычно слабым голосом сказал он. – Идем за доктором…
Александра повертела головой, – котенок! Он был где-то здесь… В траве… Но где он ?
– Шевели-и-сь! – зло рявкнул кто-то и пихнул Александру в спину, – она оступилась, споткнулась, но устояла схватившись за плечо Германа.
– Идемте, – спокойно, почти вежливо, сказал одноглазый Гилберт и указал рукой на своего удаляющегося господина.
Напуганные и изможденные, ребята проследовали за доктором и, пройдя тесными кривыми улочками, вышли к, подсвеченной огнями, громоздящейся ввысь крепости.
У входа, на высоких широких ступенях, стояли двое стражников в сверкающих латах. Завидев приближающихся, один из них двинулся навстречу гостям:
– Ха-а! – задорно выкрикнул стражник, приветственно подняв над собой руки. – Да это же наш Доктор!
