Сколько раз! Сколько уже раз она думала о том, чтобы уйти из общежития… Но сделать это, не поговорив с Марком, у нее все же не хватало духу. Ведь здесь, в Дублине, Марк Соммерт – единственный близкий ей человек. Раньше, совсем еще недавно, она жила в Лисморре – тихом, уютном городке. И это были радостные времена. Да, Алекс практически не знала своего отца. Ее мать – добрая, в сущности, женщина – почему-то наотрез отказывалась рассказывать о нем… Но, несмотря на это, те годы, пожалуй, можно назвать светлыми.

А в те дни, когда к ним на лето приезжал погостить Марк, она была по-настоящему счастлива.

Так продолжалось долго, до тех пор пока все не изменилось полтора года назад.

Выросшему в семье врачей Марку исполнилось девятнадцать, и он должен был продолжить семейное дело – родители отправили его в Дублин получать степень бакалавра медицины.

А спустя год мама решила отправить в Дублин и Александру. Расплачиваясь из скромных сбережений медсестры, мать считала нужным определить Алекс в хорошую частную школу.

Конечно, тут был Марк… Но в Дублине у него своя жизнь. Да и видятся они совсем редко.

К тому же, с ним познакомилась эта его дурацкая подруга… Такая… Такая толстая и глупая! Да и старше Марка – совсем не пара ему!

За эти несколько месяцев, что Александра провела здесь, она успела понять, что Дублин ей совсем не нравится. Любящая порисовать и почитать в уединении, замкнутая, интроверт по характеру, никогда не имевшая близких приятелей, Алекс не завела друзей и тут.

Эх! Этот котик, которого она спасла… С ним было бы веселей.

Лежа на кровати и шмыгая носом, Александра размышляла о своей жизни. Она ждала, что вот-вот расплачется, но слёз не было… Вместо слёз пришла злость. Правила правилами, но что эта Пелагея, в конце концов, себе позволяет! Вскочив и даже не сняв пижамы, Алекс натянула штаны, накинула свою байку с капюшоном, взяла стопку писем матери, тушь и выбежала на улицу.

Серое небо склонялось над крышами домов, а непрекращающийся дождь моросил по вымощенной дороге, казавшейся пустой и безлюдной.

Первым и главным желанием Александры было отыскать котенка. Она очень надеялась, что в такой дождь он не мог уйти далеко и догадался найти убежище где-то неподалеку.

Ежась от ветра и стараясь не думать о худшем, она медленно побрела по дороге, пристально вглядываясь вокруг.

– Кис! Кис-кис!Кис-кис!.. – позвала Алекс, но черного зверька нигде не было видно.

Одежда под струями холодного дождя намокала все больше, но девочка, казалось, этого не замечала. Она искала котенка везде: под фонарями и за мусорками, под промокшими скамейками и в кустах. После пары часов блужданий она отчаялась найти его и теперь бесцельно брела по серым улицам, замерзшая и голодная. Александра остановилась и закрыла глаза. Ей до боли захотелось оказаться сейчас дома, с мамой: чтобы топился камин, теплый плед лежал на ногах, а рядом стояла чашка вкусного маминого чая. И, конечно, сама мама была рядом. Они бы держались за руки и болтали о всякой ерунде. Девочка вытерла выступившие слезы. Как бы она хотела сейчас оказаться там, где ей более подходящее место – дома!

"Письмо!"– Александра остановилась, только сейчас вспомнив, что забыла последнее письмо на кровати. "Как мне теперь его вернуть? Пойти назад?.." – думала она, чувствуя, что штанины в самом низу, у ботинок, промокли насквозь. Алекс нагнулась и подвернула их.

"Нет, никогда! Ни за что! Туда больше я не вернусь!" – решила она и снова зашлепала по лужам, уставившись себе под ноги.

"Лучше попрошу Марка. Он не откажет, сходит и заберет его. А я не пойду!"

Случайно взгляд ее упал на одну из скамеек… И дыхание Александры сперло. Из-под скамейки на нее глядели два больших желтых глаза. Александра рванулась под скамейку, но комочек промокшей шерсти испуганно отодвинулся, стараясь отползти глубже.

– Маленький мой… Не бойся! Это же я… Я не сделаю тебе плохого!

В отчаянии она плюхнулась коленями на мокрый тротуар, не обратив внимания, что ткань брюк напитывается холодной водой. Котенок, видимо, все же узнал ее и позволил дотянуться и достать его. Нежно, стараясь не напугать зверька, Алекс аккуратно взяла его на руки и поднялась с колен. Котенок задрожал и спрятал нос в байку, пытаясь согреться. Алекс вдруг почувствовала, что у нее в груди где-то глубоко загорается огонек теплой радости. Она зашептала негромко, успокаивая и котика, и себя:

– Все хорошо, маленький, ты спасен. Ну прости меня, я тебя больше не оставлю. Никогда не оставлю!

Теперь, когда котенок уютно устроился в ее объятьях, Алекс могла подумать о своей второй проблеме, куда ей теперь идти. Впрочем, особого выбора у нее не было: либо остаться на улице, либо идти к Марку. Обзаведись она в школе близкими подругами, вариантов было бы больше, но сейчас Алекс могла рассчитывать только на брата. Она свернула на первом же повороте и торопливо направилась к дому Марка.

Дорога показалась ей совсем короткой. Мысленно представляя разговор с Марком, она надеялась, что больше не будет жить в школьном общежитии. Хорошо бы друга Марка – этого Германа – не было, потому что его шутки сейчас будут неуместны.

Очень скоро она добралась до знакомого дома и поднялась вверх по лестнице.

Дверь была приоткрыта. Алекс тихонько заглянула в нее: согнувшийся Герман завязывал шнурки на ботинках, а отражающийся в зеркале Марк стоял рядом и жевал бутерброд.

– Неа. Не верю, – сказал Герман, возясь со шнурками, – наукой-то ведь это не подтверждено.

– Ну как же не подтверждено ? – возразил Марк, – а теория Хью Эверетта ?

– Хью Эверетта? – нахмурился Герман.

– Читай ты побольше хороших книг, то знал бы, – сказал Марк, с аппетитом жуя бутерброд, – что Хью Эверетт – это известный ученый, создавший квантовую теорию параллельных миров…

Тут Марк заметил Александру и, повернувшись к ней, оторопел.

– Алекс? Что? Что ты тут делаешь?.. – спросил он, по-видимому, сильно удивленный внезапным появлением сестры. – Хм… Я собирался проводить Германа и… У меня сегодня еще много дел. Я не ждал тебя. Что случилось?

– Пелагея… Она чуть не убила моего котика!.. – сказала Алекс, без приглашения зайдя в квартиру и закрыв за собой дверь.

– Твоего котика? – Марк рассмотрел до нитки вымокшую сестру и сложил руки на груди (как всегда, когда готовился к серьезному разговору).

Алекс опустила глаза, предпочитая смотреть сейчас не на лицо, а на руки брата, и вдруг обнаружила, что в руках у него янтарным блеском сверкнули две сережки: две небольших округлых сережки в красивой металлической оправе. Мрачная догадка осенила Александру, заставив позабыть про пощечину, про котика, про Пелагею…

– Что это? Сережки? Это подарок ЕЙ?.. – проговорила Алекс, срываясь на крик и услышав свой голос, словно со стороны, – …ного дел у те?.. Слова ее оборвались, и на душе у нее снова неприятно заскреблось.

– Да, это подарок… Но что тебе с этого?

Герман с иронией подхватил разговор:

– О-о-о… Смотрите-ка. Никак тут у нас семейная сцена. Что у нас так холодно?.. Ты открыл окно?

Александре показалось, что в комнате потемнело, а все вокруг окутало холодом. Она дрожала, с вызовом глядя на Марка. Глаза ее снова наполнились слезами. Марк в изумлении замер. С появлением промокшей Александры события разворачивались слишком стремительно.

– Что за… – послышался настороженный голос Германа.

Но Александра его не слушала. С непривычной для нее яростью она схватила Марка за руку, пытаясь вырвать серьги. Марк хотел одернуть ее, но не успел. В комнате, казалось, все позеленело, а Александру окутало холодом. Она снова начала дрожать, с вызовом глядя на Марка. Внезапно в комнате поплыли стены и потолок, затем стало совсем темно. Пол затрещал… и, скорее всего, проломился.

Алекс подбросило в воздух и с силой опрокинуло вниз. Но пола внизу не оказалось.

Словно стальными тисками, ее сдавило со всех сторон. В ушах у нее зашумело. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не было. Вокруг что-то трещало и рушилось. Крепко сжимая отобранную у Марка сережку, Александра чувствовала, что все глубже и глубже стремительным вихрем падает в какую-то ледяную пропасть. Она еще раз попыталась вдохнуть, но воздуха не было. Алекс так сильно крутило из стороны в сторону, что пальцы ее разжались – и сережка, подхваченная порывами вихря, куда-то выскользнула. Тут Александру чем-то сильно ударило, кажется, она обо что-то грохнулась и расшибла ладонь. Теряя сознание, из последних сил она опять попыталась вдохнуть, но воздуха не было.