– Ой, привет! – ответила она. – Гер! У меня столько дел… Спешу.

– Марк дома ? – поинтересовался Герман.

– Дома, – нетерпеливо ответила Алекс.

– Ну и как тебе серьги ? – осторожно спросил Герман, заводя руки за спину.

– Какие серьги? – растерянно спросила Алекс.

– А… Так он тебе не похвастался? Ну… Это подарок, для его подруги. Такие старинные… Стоят, должно быть, уйму денег.

– Хм… – Алекс смутилась, не найдя, что сказать.

Герман тем временем все рассматривал Алекс, собираясь ей сказать что-то еще очень важное. Он напрягся и чуть пригладил волосы.

– Вообще-то, я рад, что встретил… То есть, я хотел сказать тебе… – он запнулся и как будто немного порозовел.

– То есть, я хотел сказать тебе, что уже давно собирался сказать тебе… – он снова запнулся.

– Ой, Гер, извини!.. Извини, мне правда нужно бежать, я очень-очень спешу! – скороговоркой проговорила Алекс, выбежала на улицу и бросилась домой.

"Что он вообще имеет в виду, этот Герман? – думала она на ходу. – Вечно эти его непонятные шуточки. В прошлый раз этой книгой меня пугал: говорил, что когда-то она принадлежала немцу, офицеру СС… Такого про нее выдумал… А теперь вот про эти серьги наврал…"

Добравшись до своей комнаты, Алекс как можно тише открыла дверь и постаралась проскользнуть, как мышь, мимо двери Пелагеи, где та смотрела телевизор. Но Пелагея все равно ее заметила.

– Здравствуй, Александра, – сухо сказала она, даже не повернув голову в сторону девочки, – что-то ты сегодня поздно.

Алекс выдавила из себя улыбку, которую, однако, все равно никто не заметил.

– Здравствуйте!

– Зачем ты сегодня возвращалась? – с подозрением спросила Пелагея.

– Я… Я забыла кое-что… – на ходу сочинила Алекс.

На этом разговор закончился, и пока Александра раздевалась, краем уха услышала голос диктора:

"…Сегодня наблюдалось …это вызвало цепочку необычных явлений …редчайшее северное сияние над Ирландией, это был единственный за последние десять лет шанс увидеть сияние в Ирландии…"

Алекс зашла к себе в комнату и поплотнее закрыла дверь. Котенок лежал на кровати, свернувшись клубочком и уткнув нос в лапу. Увидев его, Александра улыбнулась и тут же почувствовала, как все ее беспокойство уходит. Целый день переживаний, а он лежит тут, спит себе как ни в чем не бывало. Александра переоделась, взяла ноутбук и осторожно прилегла рядом с котенком, закрыв его собой так, чтобы со стороны не было видно (на случай, если Пелагее вздумается войти). Проведя рукой по высохшей шерстке пушистика, Александра улеглась поудобнее, включила ноутбук и стала искать сайты по доставке зоотовара. Как-то в школе она слышала, что это очень удобно: не выходя из дому, заказать все необходимое с доставкой на дом, прямо к дверям.

Зайдя в интернет-магазин, Алекс стала присматривать, что купить котенку: лоток, ошейник, мыло. Александра долго хмурила лоб и никак не могла понять, как сделать заказ. Потом сообразила, что нужно послать смс. "Привезут завтра во второй половине дня… Надо будет обязательно встретить их, чтобы никто не увидел", – решила Алекс, сделав заказ. Котенок проснулся, потянулся и стал "вязать" одной лапкой.

"Серьги… Стоят, должно быть, уйму денег, – Александре вдруг вспомнились слова Германа. – Неужели это правда? Или это очередная его шутка?.. И что он все время меня пугает?.. А Марк говорил мне, что этот Герман сам очень пугливый и боится всего на свете, начиная от призраков, заканчивая числом 13", – размышляла Александра, набирая на клавиатуре одной рукой и поглядывая на котика. "Слава богу, Пелагея про тебя не узнала, бедняжка моя… Теперь тебе ничего не угрожает, теперь ты в безопасности…"

Какой же все-таки хороший сегодня выдался день!"

Алекс буськнула котика, затем достала запечатанный конверт: "И письмо пришло!"

Она с нежностью посмотрела на аккуратный, до боли знакомый, округлый почерк обратного адреса:

"Графство Уотрефорд, город Лисморр, Хрустальный переулок, 44".

"О нет… Сейчас я слишком устала… – Алекс отложила ноутбук и прилегла на кровати. – Я чуть-чуть отдохну и прочту его позже… Письмо… Письмо мамы… Письмо из Лисморра". Она прикрыла глаза и зевнула.

"Ах, Лисморр, его тихие улочки. Как здорово они с мамой гуляли по ним… Как же здорово было присесть где-нибудь на скамейке и читать интересную книгу…"

***

Александра проснулась и открыла глаза. За окном стояло хмурое осеннее утро.

"Наверное, сегодня снова будет прохладно", – подумала Алекс, потеребив тонкий серебряный браслет у себя на запястье (украшение, которое она носила практически не снимая, уже как несколько лет). Потеребив браслет и понежившись пару минут в одеяле, Алекс потянулась и стала оглядываться по сторонам в поисках котёнка. Но… Но зверька нигде не было.

– Ах ты, баловень, куда же ты спрятался? – Алекс улыбнулась и заглянула под кровать, но… котенка не было и там. Зловещее предчувствие тут же закралось Александре в сердце, но она продолжала искать и, не желаяя верить в случившееся, облазила все углы в комнате, два раза заглянув в шкаф. Котёнка нигде не было.

Ссылка на аудио-версию главы:https://youtu.be/PF6skq_foxs

"Неужели… Неужели Пелагея заходила сюда, пока я спала?" – подумала Алекс и взглянула на дверь… К горлу ее подкатил тугой ком, – дверь комнаты была приотворена. С неожиданной смелостью Алекс решила сейчас же во всем разобраться и с твердым намерением отправилась на кухню.

Невысокая, с красноватым от излишней полноты лицом Пелагея сидела за столом в своем неизменном, чуть порванном на рукаве, коричневом халате.

– Вы узнали про котенка? – с ходу спросила Александра, стараясь быть спокойной, но голос ее предательски задрожал.

– Вы заходили в мою комнату? Вы рассказали обо всем вахтеру?

Уголки губ Пелагеи Альбертовны скривились, а по широкому лицу красными пятнами расползалась злость.

– Тебя ведь предупреждали! – выпалила Пелагея по-девичьи писклявым, ядовитым голосом. – Никакой живности! Сколько раз повторяли – и вы посмотрите на нее! Какая наглость! Все равно приволокла какую-то нечисть!

– Это был мой котик… – чуть не плача, выговорила Алекс. – Он жил бы в моей комнате, и я бы сама о нём заботилась!..

– Хватит! – Пелагея хлопнула ладонью по столу, поднимаясь. – Не в твоей комнате, а в комнате общежития, и живешь ты тут, позволь тебе напомнить, не одна! И должна бы сама это понимать, не маленькая уже!.. Только по доброте моей вахтеру ничего не известно! Только потому, что мне жаль тебя, о твоей глупости еще никто не узнал. Ты бы должна быть благодарна – я опять иду тебе навстречу! А ТЫ!.. – продолжала Пелагея, выпучив глаза и всё больше свирепея. – Вечно всем недовольна! Постоянно делаешь какие-то гадости: то чайник на помойку выбросишь, то притащишь какую-то блохастую тварь!

– Не трогала я этот дурацкий чайник! Сколько раз объяснять? Наверное, вы сами выкинули его и забыли! Да и причем тут чайник? Где котёнок?!– выкрикнула Алекс.

– Причем? – уперев руки в бока, взвизгнула Пелагея.– Это был мой любимый чайник. Мешал он, видите ли, ей, принцессе, спать! Избавилась от него, еще и ругается, дрянь такая!

– Дрянь – это вы! – выпалила Алекс, не успев подумать, что говорит. В ответ раздался звонкий шлепок по лицу: разъяренная Пелагея отвесила девушке пощёчину. Александра в ужасе схватилась за распухшую щеку, со страхом поглядывая на соседку.

– Как ты смеешь так разговаривать со старшими! Пожалуйста вам, воспитание! Не потерплю хамства! Кто-нибудь, может, и потерпит такое, но только не я! Не надейся! – она сощурилась. – И сама во всем виновата! Тебе прекрасно известны правила: никаких животных в общежитии! И хватит! Хватит все время со мной ругаться!

Хлопнув дверью, Александра вбежала в свою комнату и упала на кровать.