- О, нет, Мэри, ты же моя тётя, в конце-то концов! - взмолилась девушка, яростно махая головой.

- Научить тебя плохому? - подмигнула она. - Ладно, Ленчик, ну что произойдёт с нами в этой деревеньке?

-Я же директорская дочка, забыла?

- Не оглядывайся на этот глупый статус! Тебе семнадцать, и это не по-детски замечательно.

Так они и вошли внутрь Бара, озорная Мэри и смущённая Лена, упирающаяся, пока её окончательно не втащили за порог.

Внутри оказалось не на много светлей, зато накурено и душно. За стойкой на высоких табуретах сидели мужчины, за отдельными столиками нашлось несколько женщин не лучшего вида. Подсветка добавляла в дым и полумрак загадочную синеву, в тумане все выглядели чуть внушительней, чем были в действительности. В углу за стойкой стоял компьютер, усилитель и прочее оборудование, обеспечивающее компанию музыкой. Для танцев было тесновато, да и посетители не выказывали рвения. Все уставились на вошедших.

Лена быстро оглядела, из дюжины человек не было никого знакомого, кроме, разумеется, Костарева, стоявшего рядом с красивой женщиной, единственной приличной из всех. И все были старше.

- Добрый вечер, - улыбнулась Мэри так приветливо, будто она не пришла сюда, а встречала других.

- У нас что, инспекция? - удивился хриплым голосом мужик в потрепанной спецовке.

- Вот с тебя и начну инспектировать, - бойко отозвалась она и приказала, - А ну открой форточку, дышать нечем! Надымил, красивых дам не видно! - Она подошла к его столику, звонко стуча каблуками, и высвободила в мусорное ведро пепельницу.

Пару секунд царило молчание, но Мэри встала прямо перед ним, и мужик не смог поспорить.

- Да как я откажу прекрасной женщине! - пафосно воскликнул он, и приоткрыл форточку.

- Давно бы так! - ворчливо отреагировали женщины с кружками пива.

Мэри подошла к стойке, поглядывая на Костарева и его спутницу - они стояли в отдалении, вместе. Лена, на время оставшаяся одна, подошла к тёте. Та держалась так, чтобы ни к кому не поворачиваться спиной.

- Что пьёте, народ? Можно мне минералки?

- За счёт заведения, - расщедрился бармен. - Мы вас прекрасно знаем.

Лена подавила смешок: недаром Мэри столько дней здоровалась да знакомилась с каждым встречным.

- И я многих из вас знаю. Хорошие здесь люди живут, аж уезжать не хочется!

Она взяла бокал с минералкой, отпивая мелкими глотками. В комнате стало намного свежее от циркулировавшего воздуха. Создав приятное впечатление, она сменила тактику и повернулась к спутнице Костарева:

- Чем здесь народ развлекается? Вы же местная?

- Я не местная, - возразила женщина. - Приехала к другу, - она улыбнулась Костареву, потом представила себя и его. - Здесь совершенно нечего делать.

Женщина изящным жестом поправила завитые белоснежные локоны. Она внимательно рассматривала Мэри и Лену, которые развеяли здешнюю скуку, потом представилась Софией.

- Когда есть друг, какие ещё развлечения нужны? - без тени лукавства в голосе спросила Мэри.

- Часто ли вы будете приезжать? - вдруг спросил Костарев, глядя пристально, будто выпытывая.

Мэри призадумалась, избегая смотреть на него. Лена распознала её волнение по приподнятому уголку губ. Казалось, она с лёгкой усмешкой подумывает о чём-то, а на самом деле напряженно скрывала истинное волнение, всегда подвижное лицо резко застыло.

- Не заглядывала так далеко в будущее, - призналась она. - Я редко вижусь с родными, ведь мы живём отдалённо друг от друга. В этом секрет семейного счастья.

Костарев улыбнулся, но выглядел не столь дружелюбным, как хотел. Наоборот, его скованные жесты и мимика выдавали неуверенность и закрытость.

- А я знаю, о чём хочет поговорить Тимурка.

- Ты догадываешься, - подчеркнул он, слегка раздражённый репликой подруги. - Мэри, что бы вы сказали на одно предложение... - он задумался, подбирая слова, и они вчетвером рассмеялись, хотя Лену эта нечаянная шутка больше огорчила.

- Что-то деловое, да?

- Да, верно, но не совсем выгодное для вас.

- Слушаю, слушаю, расскажите! - Мэри скинула пальто и осталась в строгом чёрном платье с плетённым ремешком.

Он повесил это пальто и указал на столик, и когда сели, держался ближе к ней. Говорил Костарев негромко, остальные посетители не могли бы разобрать ничего, кроме отдельных слов.

- Как вам наше серое пространство? Жду не дождусь, когда выпадет снег и немного прикроет всю эту безнадёжность.

- Да, сбежать хочется, - согласилась Мэри, делая вид, что не смущена его странной подачей деловых предложений. Лена поймала её на неточности - недавно Мэри "не хотела уезжать".

- Все хотят сбежать, кроме тех, кто окончательно разочаровался. Скоро тут останутся одни пенсионеры и неудачники.

- А какому лагерю относитесь вы? - спросила Лена.

- К тому, который пытается изменить положение, - после паузы ответил Тимур. - Я не желаю, чтобы жизнь в Покровке вымерла. Три года подряд из выпускных классов не остается совершенно никого, представьте эту картину. Получают аттестат, поступают в Магнитку, Челябинск, Екатеринбург - и всё, прощаются навсегда. Кто-то приезжает на каникулы, но с дипломом вуза устраивается в городе. Другие забирают родителей. Третьи и к ним не приезжают!

Он замолчал, наблюдая за Мэри, которая ожидала продолжения и скрывала реакцию. Лену испугало его бледное лицо и странная решимость, похожая на болезнь, лихорадящую человека.

- Я хочу, чтобы молодёжь получила интерес и смысл продолжать жить здесь.

- И вы считаете, что я чем-то помогу, - утвердительно заключила Мэри, прищурив глаза пушистыми ресницами.

- У меня есть... Нет, ложь. У меня, надеюсь, будет помещение: огромное, светлое, удобное. Я рассчитываю на вашу помощь... Вы приехали развеяться, отдохнуть от своих опостылевших черных буковок, я понимаю. Знаю, что последняя книга вышла год назад, а это большой перерыв, значит, вы трудились.

- Мне приятно, что вы читаете мою графоманию. Мужчины часто ругают меня за сопли. Главное, что не за перестрелки - значит, там всё правдоподобно.

- Не мне вас учить.

- Лесть мне приятна, даже такая бесхитростная. Но что дальше?

- Мэри, вы умеете украшать собой самый бесцветный пейзаж. Вы поможете мне поддержать нашу молодёжь?

- О... - она застыла, потом спешно глотнула воды. - Это какая-то ответственность... Кажется, я начинаю понимать.

- Им не с кого брать пример, не с кем поговорить, нечему учиться. В школе всё свелось к нудной зубрёжке, отнимающей время. Я борюсь со школой за время учеников. У меня есть зал, это комнатка, в Доме творчества: тренажёры, боксёрская груша, снаряды. Но этого мало! Я хочу, чтобы у них было больше выбора. Моя сестра пишет стихи, но ей не с кем поделиться, она чувствует, что давно не развивается. Вы ей поможете? Вы поможете другим?

Мэри улыбнулась, сверкнув мелкими зубками, потом протянула Тимуру руку и пожала.

- Я могу, и я привезу других.

*

Лена истомилась от сомнений. Она порывалась поговорить с тётушкой, но боялась показаться смешной.

- Он выглядит странно в своих благородных стремлениях, но что из того? Скорее всего, ничего не получится, но что из того? Я зря потрачу время и потревожу знакомых, но что из того? Ленчик, твоя жизнь может измениться тоже!

- Меня всё устраивает. Я не ощущаю тленности бытия и безнадёжности здешней жизни.

- Просто ты переехала недавно... Тимур Костарев здесь родился и вырос, он видит, что происходит на самом деле. Он против школы, против Павла, надо же! Я снова соперничаю с братом, - она захохотала, обнимаю подушку.

Лене хотелось убежать из комнаты. Порой Мэри вела себя до грубости легкомысленно. Но кто виноват, что рассказывая о своих чувствах и человеке, которого полюбила, Лена скрыла его имя?

- Папе это не понравится, он поссорится с нами.

- С нами? О, я знала, что ты не останешься в стороне! - она подбежала к племяннице и расцеловала в щёки.