Закрыла глаза. Не хочу видеть, не хочу слышать, не хочу знать. Хочу домой, хоть сама и не знаю, где это. Хочу свободы. Хочу независимости. Хочу...

  Звук следующего открывающегося ящика вывел меня из состояния “хочулки”. Мгновенно распахнула глаза и с потрясением стала следить за действиями низкорослого стража, который закончил проверку ящиков и стал пролистывать все тетради и учебники. Неужели не заметил? Не может быть!

  Я благоразумно молчала. Молчала, когда они перебирали всю литературу. Когда осматривали наши кровати. Когда пошли в ванную. Я не произнесла ни звука даже тогда, когда сюда зачем-то явилось некромантское отродье и заговорило с по-прежнему невозмутимым отцом. Кивнула на объявление стражей о том что, что обыск завершен и ничего подозрительного не обнаружено. Но это молчаливое спокойствие меня покинуло, как только ко мне чуть ли не вплотную подошёл синеглазый и воинственно прорычал:

  — Я не знаю как и почему, но я почти уверен, что вы причастны ко всей этой ситуации.

  Свет!!!

  — И каким же образом? — из меня плескалась язвительность.

  — Не переживай, рыженькая, я это непременно выясню. Ты со своими друзьями уже можешь собирать вещи.

  И, не взглянув больше ни на кого, совершенно обнаглевший “служитель” Смерти покинул нашу обитель, напоследок громко хлопнув дверью. Ненавижу!

  Риа тут же кинулась к ящику, где мы ещё сегодня спрятали фолиант. Едва сдерживая ярость, повернулась к столу и непонимающе уставилась на пустое пространство. Там, где должен был лежать Эль-Миракан не было абсолютно ничего.

  — Ну, это ведь к лучшему? — с затаенной надеждой спросила Эриа.

  Я не была в этом уверена.

***

  Отпустили нас уже вечером, когда стали сгущаться сумерки. Многие вышли на вечернюю прогулку, я же наконец добралась до лазарета, где мне благополучно раздробили плечевую кость, которая срослась через шесть секунд, но уже правильно, благодаря заклинанию стазиса. На вопрос: “Как же так вышло?” придумала увлекательную историю про негодяя оборотня, имевшего наглость приставать к проходившей мимо старого двора девушке и героическую меня, противостоявшую начинающему насильнику. На что-то другое фантазии не хватило, но наивные целительницы по-ахали и поверили. А сейчас я шла в библиотеку. Обычно я не особо интересовалась своими путешествиями во времени, но сегодняшняя прогулка меня заинтриговала. Что же такое случилось, что происходил такой хаос? Конечно, у меня были предположения, но их нужно было проверить.

  Вредная демонесса долго пыталась меня отговорить от затеи изучать историю на ночь глядя, но я была непреклонна. Библиотекарша сдалась под моим натиском и побрела к стеллажам, выискивая историческую литературу. Меня интересовали лишь последние сто лет, потому что одежда придворных, да и гвардейцев была вполне современной, а императорский дворец выглядел точно также, как и сейчас, по крайней мере издалека.

   К дворцу я не подходила, не было нужды. Магистр Торм, подобравший меня с улицы, в своё время с помощью знакомых выбил для меня высокородный статус. Как он говорил: “Чтоб совсем не загнулась”. К леди и лордам отношения окружающих всё же более почтительное и уважительное. Но на балы и светские вечера меня никогда не приглашали, как и обедневших дворян, да мне и не нужно было это. Я вливалась в учёбу, привыкала к миру и налаживала отношения с людьми. К сожалению, с последним пунктом вышло не очень.

  Наконец демонесса принесла мне небольшую стопку книг по истории Империи Тёмных. Я тут же подхватила её и, бросив через плечо своё имя, помчалась в комнату, чтоб провести эту ночь за чтением, однако на полпути к общежитию передо мной возник уже знакомый страж, который проводил опрос.

  — Куда спешим? — по-доброму улыбнулся мужчина.

  — Решила углубиться в историю, — пояснила я. — У вас ко мне ещё какие-то вопросы?

  — Да, есть парочка, — заставил меня напрячься офицер. Неужели синеглазый со своими подозрениями и до стражей добрался? — Как вас зовут?

  — Архелия, — произнесла, готовясь в любую секунду кинуться прочь.

  — Архелия, я буду очень рад, если вы согласитесь завтра прогуляться со мной по городу.

  — З-зачем? — это такое изощренное сообщение о том, что завтра я отправлюсь в Магическую тюрьму!?

  — Очевидно, я бы хотел познакомиться с вами поближе.

  — На допросе!? — воскликнула, мысленно примеряя на себя форму заключенных.

  Страж нахмурил брови и непонимающе посмотрел мне в глаза. Я готова была сорваться с места прямо сейчас, побросав все книги, да и вообще всё, но меня остановил сам мужчина. Вернее, его заливистый смех!

  — Ох, Архелия, — отсмеявшись, произнес мой собеседник. Я стояла мрачнее самой черной тучи в самый непогожий день. — Вы меня не так поняли. Я вас ни в чём не подозреваю. У меня к вам интерес как к девушке.

  Признаюсь, вот тут я смутилась. Всё же нужно менять своё мировоззрение и срочно.

  — Вы не представились, — тихо произнесла, решив поскорее сменить тему.

  — Теонир Карк, — назвался страж, — но для вас просто Тео.

  Он подхватил мою ледяную руку и медленно, растягивая момент, поцеловал. Почему-то захотелось сбежать

  — Так вы согласны? — спросил высокородный офицер, по-прежнему удерживая в захвате мою конечность. Не зная, как и что сказать, просто кивнула. Тео лучезарно улыбнулся и известил:

  — Я зайду за вами завтра вечером. До встречи.

  Страж, которому на вид было лет 25, не больше, развернулся и направился к учебному корпусу. Я продолжала стоять на месте, удерживаемая неведомой силой. Ещё раз прокрутила в голове наш диалог и только тогда до меня дошло: кажется, меня пригласили на свидание.

Глава 6. Пора что-то менять.

  7 лет назад в Империи Тёмных состоялся грандиозный бал. Он был организован в честь помолвки наследника престола. Невесту принц выбрал из придворных, настоящую красавицу. Это было поистине великое событие, на которое пригласили всю знать и даже безземельных лордов и леди. В столице весь день гремели празднества.

  Однако при появлении ночи произошло страшное событие. В месте, где находились самые могущественные маги Империи, где стояла сильнейшая защита, а императорскую чету окружали лучшие в своём деле гвардейцы, отыскался неизвестный никому безумный гений. Он невероятным образом сотворил артефакты, поглощающие все магические чары, но стоило кому-либо дотронуться до одного из них – мгновенная смерть.

  После череды головокружительных танцев к императору и императрице подошел мужчина, представившийся ювелиром, и изъявил желание преподнести им подарок. Правители и их гвардия не сочли опасными два кольца с именной гравировкой, так как они совершенно не излучали магию. Но как только императорская чета прикоснулась к украшениям, она тут же повалилась замертво. Неизвестный артефактор невообразимым образом скрылся с места преступления в то же мгновение. Гвардейцы кинулись на поиски убийцы, на помощь  убиенным ринулись Совет Магов и пока ещё неофициальные император и императрица. Офицерам гвардии помогла фрейлина сгинувшей правительницы, запомнив артефактора в мельчайших подробностях и узнав его силуэт в толпе.

  Безумца всё же поймали и казнили, а на место мертвых монархов пришли те, в честь кого и затеялся злополучный бал.

  В эту пугающую ночь я и попала. Не представляю почему, но я оказалась именно там и именно в это время.

  Историю изучала полночи, а оставшееся время, вплоть до пробуждения Рии делала домашнюю работу на понедельник. Сегодня был выходной, который я планировала провести здесь, в стенах общежития, чтоб никого не видеть и ни с кем не выяснять отношения, но эти планы нарушил страж и моя дурость. И зачем я только согласилась?

  — Равнодушного дня, — отозвалась Эриа, ворочаясь в кровати.

  — Безразличного настроения, — ответила, сидя на стуле и вяло листая очередной конспект. Соседка встала, потянулась и побрела в ванную, но не успела даже коснуться ручки двери – в комнату вошел Кэмират.