— Я знаю, что у вас сегодня был “взрыв”. Весь вечер думал над ним, но не мог всё выяснить, поздно уже, в ваше общежитие нельзя. И тут догадался. Это что-то связанное с той книжкой, которую нам призрак всунул, да? — Мы синхронно кивнули, а я ещё и неосознанно потерла непривычно сросшуюся кость. Нужно будет обязательно сходить к целителям, — Даже не выясняя подробностей, хочу сказать: нам нужно от нее избавиться. Я утром случайно услышал разговор преподавателей. Говорят, утром изменился магический фон и сейчас ищут причины этого. Боюсь, главная причина лежит на столе.

   Все разом посмотрели на фолиант, который выглядел как обычный, старый учебник по истории. Внезапно заметила тот отпадающий кусочек обложки, подошла к артефакту и мигом сдёрнула, обнажив более старый, бордовый, пыльный слой с размашистой черной надписью по середине:

“Если этот артефакт попал к Вам, закопайте его как можно дальше и глубже. Если он попал к Вам из плохих рук, закапывайте и бегите”

   Подписи не стояло, да она и не нужна была. Всё было предельно ясно. Вот только закапывать рискованно, ведь он и в другом месте изменит магический фон и начнутся выяснения обстоятельств его появления. Остаётся только одно.

   — Мы должна вернуть его назад, — напряжённо произнёс Дар и не услышал сопротивления.

***

   Через два часа мы снова стояли перед тайной библиотекой Империи Тёмных. Туман рассеялся, ясное предрассветное небо поражало самыми разными оттенками, от светло-голубого до фиолетового. Монолитное здание по-прежнему давило своей мощью и вызывало неосознанное желание уйти. Но пути назад теперь не было.

   Наша троица уже увереннее шла по широкой дорожке из гравия, ожидая появления призрака, привязанного к этому месту. Но мы шли, а душа некроманта не спешила нам препятствовать. Что ж, это даже лучше, никто не помешает исполнению нашей небольшой миссии.

   Войдя в холл, снова вдохнула запах межстраничной пыли и древних чернил. Библиотека встретила абсолютной тишиной, даже птицы не щебетали свои ненавязчивые песенки за окном. Мы двинулись к знакомой лестнице, но перед нами таки возник дух. В боевой форме и с бешеными глазами.

   — Уходите, — очень тихо приказал хранитель.

   — Только после того, как вернём вашу вещь, — важно произнесла Риа звонким голосом. Призрак как-то сжался и утробное рычание раздалось от него.

  — Уходите немедленно!

  Почему-то вспомнились те кости у входа. Много костей. Очень много. Опасливо оглядела духа, потом хрупких друзей, но не успела принять какого-либо решения, потому что откуда-то сверху приглушённо раздался жуткий грохот, будто что-то рушили и страшный крик ярости и гнева. Замерев, мы просто стояли, не зная что делать и куда податься. Лишних свидетелей в нашем сомнительном плане точно не было…

   Положение спас призрак, бросив нам “За мной” и поспешив к неприметной двери за стеллажами с папками, куда мы всей толпой и юркнули, все кроме призрака, который с агрессивно-обреченным видом выплыл в холл. Я закрыла дверь и стала подглядывать за развитием событий в замочную скважину, прижимая к груди фолиант и шепотом комментируя происходящее для остальных.

   Громко топая от ярости, в центральный зал вышел русоволосый мужчина на вид тридцати человеческих лет, с двухнедельной щетиной, растрёпанными волосами до плеч и красным, до невозможности злым лицом. Завидев духа он заорал:

   — ГДЕ АРТЕФАКТ ЭЛЬ-МИРАКРАН!?

   — Не ведаю, мой лорд, — солгал он, ибо что-то мне подсказывает, что этот “Эль-миракан” и есть тот самый фолиант, что сейчас уютно расположился в моих руках.

   — Развею к Тёмным богам! — взревел незнакомец и со скоростью пульсара Тьмы вылетел из библиотеки. Ещё минут пять никто не двигался и практически не дышал, но потом призрак как-то расслабился и разрешил нам выйти. Вопросов задавать никто не стал, здраво рассудив, что это будет опасно для жизни, поэтому я лишь аккуратно протянула артефакт, а Риа сдавленно пискнула:

   — Возвращаем.

   Принимать никто не собирался, что и показал нам жуткий, замогильный оскал и медленное отрицательное движение головой.

   — Что значит нет!? — шепотом возмутился Дариан. — Да вы хоть представляете, как мы подставляемся?!

   — Он ваш, — рыкнул дух.

   — А мне кажется, он того мужчины, что так яростно его искал, — встряла я в разговор. Призрак принял специальную стойку, что в императорской гвардии означала “К бою готов!”. Однако теперь мы осмелели под страхом разоблачения, поэтому препирались ещё полчаса, потом минут десять бегали от старательно пугающего нас призрака, после чего я психанула, бросила на пол Эль-миракан и кинулась прочь из запретной библиотеки. За мной бросились друзья и вот так, бодрячком мы поспешили в Академию.

    Вернулись рано, потому что невероятным образом сумели отыскать экипаж и доехали до учебного заведения за час до занятий. В комнате Риа первым делом бросилась в ванную комнату принимать душ, я задернула шторы, потому что сегодня начинался тёплый, ясный день, неспеша разделась, нервно передёрнула плечом, раздумывая над перспективой похода к лекарям, бросила на кровать подозрительно тяжёлую сумку, невольно посмотрела на ношу... из которой торчал древний фолиант в бордовой обложке.

Глава 4. Опасности на каждом углу

   — Неслыханная наглость! Да это своенравие, своеволие! Кем он себя возомнил?! Дохлик мерзопакостный!

   Я носилась из угла в угол вот уже двадцать минут, пытаясь утихомирить свою ярость. Я готова рвать и метать! Зачем? Зачем нам этот артефакт!? Он опасен, очень опасен! Открой вчера фолиант Риа, а не я, она бы разбила голову об стену, а может и в окно бы вылетела! У него неизвестные свойства, неизвестное предназначение! С чего этот помешанный могильник решил, что книга принадлежит нам? Что взбрело в его мёртвую голову?!

   — Хел, ну не всё так ужасно, не горячись, — посоветовал Дариан, который пришел сразу, как только увидел, что я выкинула эту проклятую книгу в окно. Правда, пришлось мгновенно метнуться за ней, чтоб никто не нашел и не подобрал.

   — Рано или поздно нас вычислят, найдут и всё, конец всему! — мой пессимистический взгляд на мир давал о себе знать.

   — А почему мы не можем вернуть её владельцу? — тихо спросила Эриа и получила мой суровый взгляд.

   — Ри, ты его видела? — укоряюще начала я. — А, ну да...Этот мужик явно не в своём уме. Отдавать ему артефакт — обрекать себя на гибель, а может и не только себя.

   — Вот-вот, — согласно кивнул стихийник. — А если прибавить к этому его фанатичный крик...

   — А может всё-таки закопаем? Ну, посоветовали же. — предложила неуверенно.

   — Хм… — задумался Дар. — Другого варианта не вижу.

   — Тогда в полночь? — уточнила я.

   — Снова не спать… — тоскливо протянула соседка, с грустным лицом подхватила сумку и, зевая, вышла из комнаты. Пожав, плечами, последовала её примеру, не отставал и Дариан. И вот так, втроем, мы пошли на пары. На нас почему-то косились. Наверное, из-за “взрыва”. Да и вообще репутация у нас так себе, но меня, да и Эрию с Даром всё устраивает. Мы другие, не такие, как все. Риа должна быть развратной стервой, меняющей партнеров как перчатки, как и большинство суккубов, такая уж у них сущность, однако от своей сути она подобрала небольшие рожки, причем почему-то белые, а не чёрные, как это обычно бывает, хвост, ветреность, обаяние и несколько других, незначительных качеств. Она ищет любовь, того единственного, ради которого и не взглянет на других, носит красивые, милые платья и не наносит вызывающий макияж, лишь слегка подкрашивает реснички. У нее другой взгляд на мир, иные приоритеты. В её душе царит романтика, а не похоть.

   Дар – это что-то невероятное. Внутри него живут две противоборствующие стихии: огонь и вода. Они должны уничтожать друг друга, но самым удивительным образом уживаются в одном человеке, а порой даже дополняют своего соседа, ускоряя восстановление резерва. Конечно, Дариану приходится много медитировать, но с каждым днём он всё лучше управляется со своими дарами. Его побаиваются и остерегаются. Ещё бы, такая мощь.