Повисла напряженная пауза.

  — Адептка Эллест, я понимаю ваши чувства ко мне, но мне кажется, что это уже слишком. Я ведь взрослый, самостоятельный, женатый мужчина, а вы… сами понимаете. Ещё и друзей своих за собой утащили.

  Что!?

  Гневное сопение рядом раздалось как-то очень зловеще. Он точно меня в гроб заколотит! А потом в этом же гробу и закопает на веки вечные!

  Не зная, что сказать, я судорожно подбирала ответ, в панике скользя взглядом по грязному полу. Следы от ботинок, неопрятные разводы, отпечатки, микроскопические, давно засохшие крупицы крови… Это все не приносило мне ответа!

  Стоп. Отпечатки? Отпечатки пальцев!?

  Забыв обо всех, я медленно, боясь потерять из виду находку, направилась к остаточным следам, невидимым для обычного человеческого глаза. Откуда они? Такие следы могли остаться, только если бы убийца испачкался в чем-то липком, но здесь нет такого. Единственная жидкость, которая ему доступна, была кровь адептки.

  — Скажите, а убитая чем-то болела? — не отрывая взгляда от отпечатков, спросила я. Где-то у входа всхлипнули и сдавленно ответили:

  — Да. Нелли очень любила сладкое и из-за этого с детства болела сахарным диабетом. Разве это важно?

  Любила сладкое… значит, часто его ела… значит сахар в крови повышался… значит кровь была более липкой и густой, чем у обычного, здорового человека. Вполне вероятно, что преступник по неаккуратности испачкал кончики пальцев в крови своей жертвы, потом мог вытереть о что-то и для равновесия упереться о пол. Вот только зачем он над ней сидел?

  — К чему эти вопросы? — спросил незнакомый мне офицер. Я села на колени и ткнула ноготком в место, о которое пальцами упирался убийца бедной девушки.

  — Не знаю как вы, но я отчётливо вижу здесь отпечатки пальцев.

  Все подорвались с места мгновенно!

  Тут же был вынут из какого-то кейса артефакт, который тут же приставили к месту, где я указала. Через несколько секунд на нем был в точности нарисован рисунок подушечки пальцев неизвестного! Однозначно работа придворного артефактора! Восхитительно!

  — Узнать, кому принадлежит, — тут же скомандовал Тео. И от его голоса я забыла обо всём…

***

  Интерес к нам в итоге был совершенно утерян. Лорд Рейн сказал, что разберётся с нами завтра, а сегодня он чрезвычайно занят расследованием. Я ему перечить не стала, и мы с друзьями пошли в нашу с соседкой комнату, где немного посидели и поговорили. Потом Дар отправился выяснять подробности, а мы с Рией принялись за уборку. Подмели и помыли полы, стерли всю скопившуюся пыль, я убрала паутину с потолка и помыла окна снаружи, а соседка изнутри. Потом мы вместе отмыли ванную и перебрали шкаф. На все это ушло часа три, но стихийник так и не появлялся, что настораживало. Но мы не теряли надежды. И вот, наконец, дождались нашего разведчика.

  — Ничего! — воскликнул он, входя в комнату. — Совершенно ничего, представляете!? Не зафиксирован ни один житель Империи с такими отпечатками!

  Невозможно! У нас всех новорожденных сразу фиксируют, как и беженцев!

 — То есть этот изверг останется безнаказанным? — на глаза суккуба вновь навернулись сверкающие слезы.

  — Никто не знает, Риа, — напряженно произнес Дар и прошел вглубь помещения, сел на стул.

 — Может, не всё потеряно? — тихо сказала я. Мои собеседники промолчали. Да и я не хотела ничего говорить. Очень печально и обидно, что какое-то чудовище останется на свободе и ему всё сойдёт с рук! Тьма, где справедливость в этом мире!? Почему он так жесток? Неужели здесь есть действительно счастливые люди!? Покажите мне хоть одного!

  В дверь громко, коротко постучали и дверь распахнулась. Как тогда, при обыске, в комнату величественно вошли три офицера. Мой страж стоял впереди, позади него ещё два, мне совершенно не знакомых, но выглядели они устрашающе, не поспоришь. И что это может значить?

  — Архелия, мне очень жаль. Простите. Мне действительно неприятно говорить это, но… вы должны пройти с нами, — официально объявил Тео.

  — Почему? — я была в полнейшем недоумении и... да, я в этот момент похоронила свою жизнь.

  — Вы – первая подозреваемая в убийстве госпожи Нелли Хлот. И увильнуть от заключения под стражу вам не удастся. Поверьте.

  Что!?

Глава 9. Под тускло горящем фонарем...

  — Объясните, почему вы меня задержали! — в который раз потребовала я у незнакомого стража.

  — Ваших отпечатков нет в нашей базе, — в который раз ответил мне он.

  Меня держали в темной комнате без окон уже часа два, но до сих пор ни о чём даже не спросили. Беловолосый мужик только подозрительно и с опаской за мной наблюдает. И в этот момент мне почему-то вспоминается ненавидящий взгляд некроманта, от которого внутри возникает неприязнь и отвращение к синеглазому.

  Дверь громко хлопнула и в помещение вошёл ещё один незнакомый мне офицер. А где же Тео? Мой Тео…

  Блондин встал и прошел в угол, его место занял второй. Он был более опасен и проницателен, это было видно по взгляду. Такой не посадит, пока не доберется до истины. Обнадеживает.

  — Итак, — начал он, по-видимому, допрос, — Где вы были в момент убийства?

  — А когда оно произошло? — уточнила я мирно.

  — Вечером, — коротко ответил мужчина.

  — Я была в комнате.

  — Кто-то может это подтвердить?

  — Да. Моя соседка и друг, которые также находились там.

  — То есть те люди, которых вы легко можете подговорить?

  — Да что вы себе позволяете!?

  — Это вы что вы себе позволяете, леди? — выплюнул он грубо. Я показательно сложила руки на груди и отвернулась. Будет он ещё мне хамить!

  — Архелия, смотрите на меня!

  Нехотя повернулась. В конце концов я не в том положении, чтобы возмущаться. И, кажется, я поняла это только сейчас.

  —  В каких отношениях вы были с убитой?

  — Я ее не знала!

  Страж помолчал, пристально меня разглядывая.

  — Хорошо. Допустим, я вам верю. Как вы объясните то, что у убитой не было крови? Как будто её... выпили.

  — Но она лежала в луже собственной крови!

  — Её было немного. Работал неопытный вампир, — с намёком пояснил мужчина.

  — Я живу в этом облике уже пять лет! — ляпнула, не подумав.

  — То есть вы сознаетесь, что убивали ещё?

  — Я никогда никого не убивала! — соврала я. Был один. Тот, который моё мёртвое тело лапал.

  Дверь снова открылась, и теперь сюда вошел директор. В его глазах не было осуждения. Он мне верит!

  Следом за ним появился Тео. Важный и суровый. Но я видела, честно видела, под коркой льда в его глазах то тепло, которое было в его взгляде, когда я смотрела на него. Я хочу сейчас слышать его голос и быть рядом с ним. Хочу к нему. Как маленькая.

  — Архелия, — мягко произнес ректор, — на вас никто не имеет права давить. Если вы затрудняетесь или не хотите отвечать, вы можете этого не делать.

  —Не нужно устанавливать свои правила! — резко произнес офицер, сидящий напротив меня.

  — Это правило, как вы выразились, установил закон, хранителем которого вы и являетесь! — раздраженно парировал маг Тьмы.

  Эмоциональный страж с грохотом поднялся и вылетел из помещения. Дышать сразу как-то легче стало. Один взгляд Теонира,и второй незнакомый мне мужчина спешно вышел за дверь. И только после этого я поняла, что быть моему спасению!

  — Значит так, — начал лорд Рейн, — мы все знаем, что это сделала не ты.

  — Не я, — почему-то улыбаясь, кивнула. Директор чуть напрягся.

  — В принципе, доказать это просто, очень просто, нужно лишь немного времени для выявления и перерисовки твоих отпечатков для сравнения. И всё, ты будешь свободна.

  Улыбка исчезла.

  — И сколько времени это займёт?

  — Часа три, четыре, — отозвался Тео. Я взвыла и схватилась за голову. Ещё четыре часа!?

  — Понимаю, здесь неприятно находиться, но… — стал меня утешать глава Академии, но его перебил… да, его перебил его же сын! Причём очень удивительной фразой: