Я доверилась Кей. Она обняла меня, признала идею прекрасной и выразила уверенность, что из меня выйдет блестящий агент. Об этом пока никому не известно, но она видела меня в деле.
— Наверняка очень многие уйдут к тебе от Лорны, когда узнают правду.
— Вот этого мне как раз не хотелось бы, — ответила я.
Лорна безвылазно сидит в кабинете, окончательно приняв прежний деловитый вид. Каждую минуту звонит, отдает указания и, судя по донесениям Кей, изо всех сил старается доказать, что вошла в колею. Я рада за нее. Только порой думаю, что мне было бы гораздо легче жить, если бы она вновь сошлась с Алексом, держа его подальше от Изабелл. Впрочем, самой Лорне я этого не желаю. Несколько тревожно, что она вроде бы проверяет то, что я сделала в ее отсутствие, велев Кей сначала соединить ее с Филом Мастерсоном, потом с Мэрилин Карсон, потом с Жасмин, Мэри, Сэмюелем, Крейгом, Джой и Кэтрин. Может, все-таки подготавливает мое падение, внешне проявляя любезность? Я ей этого не позволю. Хочется подслушать разговоры, но мой новый профессиональный облик не позволяет пасть так низко. Ладно, пусть попробует. Я все равно ухожу. Беспокойство насчет замыслов Лорны помогло собраться с мыслями, сосредоточиться, и в конце концов расхрабрившись, я постучала в дверь кабинета Мелани.
— У вас есть минуточка? — спрашиваю, зная, что она, как всегда, ответит утвердительно, даже если по уши завалена работой.
— Конечно. Входите.
Я вошла, закрыв за собой дверь, что в агентстве «Мортимер и Шиди» означает нечто серьезное.
— В чем дело?
Я села.
— Я… вы же знаете, как мне с вами приятно работать…
— Звучит не совсем хорошо, — заметила Мелани и положила ручку, как бы дав понять, что внимательно слушает, ни на что больше не отвлекается.
— Никогда не хотела служить в другом месте. Вы и Джошуа для меня как семья.
— Хотите сказать, что собираетесь уходить? — озабоченно уточнила она.
— Нет… ну… может, со временем… — Давай, Ребекка, выкладывай. — Дело в том, что я сама хочу стать агентом. Иметь своих клиентов и вспомогательный персонал. — Я взглянула на нее: не расхохочется ли над смехотворным заявлением. Нет, не хохочет. — Разумеется, у меня нет реального опыта, надеюсь, вы мне дадите совет, то есть что делать дальше. — Вдруг показалось не слишком удачным просить нынешнюю работодательницу помочь найти местечко получше.
— А я думала, вы не хотите обременять себя ответственностью. Сами всегда говорили…
— Знаю. А теперь хочу. Может, всегда хотела. Просто сама себе не признавалась.
— Вы ведь понимаете, что здесь не получится, спохватилась Мелани. — Мы только что продвинули Лорну, а у нас небольшая компания.
— Конечно.
Как только она сказала, что в агентстве «Мортимер и Шиди» у меня нет шансов на повышение, я осознала, что втайне именно на это надеялась. Мысль о переходе в другое место, где надо начинать все сначала, перепугала меня до чертиков. Я вдруг совсем выдохлась, и, видно, Мелани поняла это по моему лицу.
— Если бы мы раньше знали о ваших намерениях…
— Я и сама не знала… Простите.
— Поверьте, нам даже думать о вашем уходе не хочется, хотя я помогу, чем смогу. Всегда была уверена, что вы способны на большее.
Мелани обещала подумать, куда лучше мне подать заявление. Есть люди, к которым можно обратиться, они с Джошуа дадут фантастическую рекомендацию, говорить даже нечего. Я поблагодарила и повторила, что затеяла это не потому, что хочу уйти из агентства или чувствую себя неудовлетворенной. Просто ради себя должна постараться. Собственно, если ничего не выйдет, с радостью останусь, буду делать то, что делаю, до конца своих дней. Мелани рассмеялась, заверила, что хорошо меня понимает.
— Уведомлю Джошуа. Подготовлю к худшему.
Мне стало совсем плохо, будто я запустила что-то в движение и не смогу теперь остановить, даже если бы захотела.
Через несколько дней агентство закроется на рождественские каникулы. Целых две недели без работы и завышенных ожиданий. Обычно мы с Дэном по традиции приглашали Алекса и Изабелл с девочками на большой праздничный обед двадцать первого вместе с несколькими избранными друзьями, к которым на тот момент испытывали особенное расположение, а в сочельник собирались уже вчетвером с детьми. В этом году ничего не планировали, но с приближением праздников Уильям стал спрашивать, кто придет, когда будем дом украшать, и я отчетливо поняла, что детям особенно необходима стабильность. Поговорила об этом с Дэном, который сказал: конечно, надо пошевеливаться, не позволим безобразным выходкам Алекса портить нам настроение. Похоже, сам не верил своим словам, но я решила, что это пойдет нам на пользу, и пригласила Изабелл. Как обычно. Решено также позвать Роуз с Саймоном, а еще я сообщила Дэну, что хочу позвать Кей. Мне кажется, она ждет Рождество со страхом и тоской, хотя никогда не признается в этом. Ее старший сын решил провести праздники у родителей своей подружки, младший приедет только двадцать пятого, они будут вдвоем. По установившемуся обычаю подам гостям сосиски с картофельным пюре, а на десерт бисквит с вином и взбитыми сливками. Не помню, когда и почему это стало официальным меню на двадцать первое декабря, но теперь уже не хочется вносить изменения. Надо еще испечь домашнее печенье с сюрпризом, о чем я среди развернувшихся событий пока даже и не подумала. Наметила завтра в обеденный перерыв сходить за мелкими сувенирами, чтобы запечь их в печенье, предупредила Зою и Уильяма, что вечером во вторник и среду им придется работать на производственной линии. Мы с Дэном втайне приготовим для них два подарка, когда они лягут в постель. Я составила список ингредиентов, которые Дэн должен купить завтра после работы. Мы с Уильямом полезли в крошечный чулан (который называем чердаком, хотя живем на третьем этаже шестиэтажного дома. Это на самом деле прямоугольная выемка в подвесном потолке в холле) и вытащили украшения. Весело провели часок, наряжая елку, пока Уильям доказывал, что покупка на Рождество химического набора будет настоящим капиталовложением в его будущее безумного ученого, а вовсе не безответственной и, возможно, смертельной ошибкой.
Роуз обрадовалась моему звонку. По-моему, она немножко нервничает после того, как рассказала о Люке, возможно, сунув нос не в свое дело.
Изабелл ответила, что, конечно, придет, ничего другого и не ожидала. Двадцать первое декабря — это традиция, что с ней может случиться?
— Ты уже решила насчет Рождества? — спрашиваю я, причем не в первый раз.
Честно говоря, беспокоюсь, что Алекс под предлогом праздников попытается снова вползти в ее жизнь. С другой стороны, девочки захотят его видеть — разумеется, он по-прежнему остается отцом. Подумывала посоветовать Изе позвать его в праздничный день до или после ленча, но только не к столу. Лучше пораньше, пока не успел накачаться вином. Всегда есть опасность, что он явится и не захочет уйти, а она не станет скандалить в присутствии близнецов. В любом случае ничего советовать не стала, стараясь жить по новому правилу, держась подальше от того, что меня не касается.
— Нет, — ответила она, — сейчас с Алексом разговаривать трудно. Решу на месте, в зависимости от обстоятельств.
В моей кулинарной книге это рецепт несчастья, но я этого не сказала, сказала только:
— Ты же знаешь, как мы обрадуемся, если ты с девочками проведешь этот день с нами.
— Спасибо. Может быть, так и сделаем. Пока не знаю…
— Хорошо, — сказала я, прикидывая, что заказанной индейки на семерых не хватит.
Добавила в список для Дэна замороженную индейку, хотя их уже наверняка раскупили.
Дыхание перехватило: Джошуа стиснул меня в медвежьих объятиях. Сказать, что я в шоке, — значит ничего не сказать. Кей хохочет, у Лорны, которая что-то ищет в стопке сценариев, перепуганный вид.
— Не могу поверить, что вы нас покидаете! — воскликнул Джошуа в притворном отчаянии. — Что мы без вас будем делать?
