Устало присев на подоконник, Гарри прислонился головой к стене. Ала в скором времени можно было не ожидать. И что тогда делать? Спрятаться, что ли? А Дамблдору сказать, что случайно разминулись…

Мысли в голове крутились разные, но Поттер продолжал ждать.

Прошло полтора часа, когда Альбус наконец появился в проходе гостиной. Он выглядел слегка встревоженным, но, едва завидев Гарри, кажется, вздохнул с облегчением.

— Я уже испугался, что ты передумал, — осторожно пожаловался он и, коротко улыбнувшись, спросил: — Ну? Как я выгляжу?

А Гарри просто стоял и откровенно пялился.

Ал был… шикарен. Тёмно-синяя рубашка с парой расстёгнутых верхних пуговиц придавала его глазам глубокий васильковый цвет, белый приталенный костюм делал его ещё более изящным и отчётливо выделял все достоинства фигуры. Волосы — Ал всё же решил стянуть их в хвост — казались более тёмными, рыже-каштановыми.

Ал довольно улыбнулся, радуясь, что потратил эти полтора часа не зря.

— Гарри? — вежливо улыбаясь и стараясь оставаться невозмутимым, позвал он. — Ты мог бы просто сказать: «Ал, ты выглядишь потрясающе!» Этого вполне достаточно.

Поттер закашлялся. Сказать, что Дамблдор выглядел потрясающе… восхитительно, волшебно, прекрасно? Нет, он не мог.

— Идём, Ал, — сказал он вместо этого и, не дожидаясь Дамблдора, пошёл впереди.

Внезапно он почувствовал у себя на животе крепкие руки. Развернувшись, — это было не очень удобно и очень тесно — он вопросительно посмотрел на Ала.

— Хочешь, — почти шёпотом спросил тот, — не пойдём на бал? Хочешь, сходим к озеру или в Выручай-комнату?

Гарри удивлённо заглянул Альбусу в глаза. Зря он это сделал, зря. Утонуть в этих омутах оказалось легче лёгкого, а вот выбраться обратно… да ещё и этот сладковатый запах кожи, такой, что хотелось уткнуться носом в шею Ала и нюхать, нюхать… Интересно, сколько ароматических средств Дамблдор вылил на себя?

— Ты шутишь? — наконец, спросил он. — Ты для этого собирался несколько часов? А как же «ждал семь лет», «лучший день в Хогвартсе»?

— День может стать лучшим не только, если мы пойдём на бал, — тыльной стороной ладони проведя по щеке Поттера, промурлыкал Альбус. — Я могу взять бутылочку вина, и мы пойдём куда-нибудь…

Гарри хитро прищурился.

— То есть главное в лучшем дне — вино? — Альбус фыркнул и собирался что-то ответить, но Поттер твёрдо продолжил: — Ну уж нет. Бал так бал.

Ал пожал плечами. Пусть так. Впереди ещё были целый вечер, безумная ночь и долгая жизнь.

Большой зал встретил их ненавязчивой музыкой, сиянием свечей, множеством маленьких столиков с напитками и закусками и разноцветными полотнами с изображёнными на них гербами факультетов. Всё это бросалось в глаза первым делом. Только через минуту Поттер заметил сновавших по залу студентов, нет, уже выпускников и их бывших учителей. Не было больше между ними тех официальных отношений, что царили семь долгих, полных побед и поражений, новых открытий и впечатлений, лет. Было только дружелюбное общение давно знакомых людей — ни к чему не принуждающее и ничем не обязывающее.

К примеру, профессор Харди в плотно обтягивавшем бёдра красном платье премило беседовала (или даже, сказал бы Поттер, флиртовала) с двумя парнями, бывшими гриффиндорцами, насколько он помнил.

— Добрый вечер, юноши, — к ним подошёл, приветливо улыбаясь, профессор Джонс. Позади него, как всегда чересчур серьёзный, неотступно следовал Оксифелл. — Как ощущения?

— Замечательные! — просиял Ал.

— Особенный день, не так ли? Собираетесь наслаждаться каждым мгновением?

— А вы советуете?

— Безусловно! — Джонс тихо рассмеялся. — Помню я свой выпускной. Мы тогда знатно… — Оксифелл толкнул его локтем в бок. — Ну, в общем, это длинная история. Может, как-нибудь в другой раз, если вы решите навестить Хогвартс. Развлекайтесь! — он помахал рукой и быстро скрылся в толпе, прихватив с собой спутника.

— Он немножко странный сегодня, — заметил Гарри, направляясь к столику с напитками.

Пунш, вино, шампанское — всё было с долей градуса, ничего безалкогольного. Видно, выпускной был нацелен на, так сказать, введение выпускников во взрослую жизнь. Хотя навряд ли в зале был хотя бы один студент, ни разу не пробовавший спиртное за восемнадцать-девятнадцать лет жизни.

— Нет, — откликнулся Альбус. — Просто счастливый.

— От того, что избавился от нас? — усмехнулся Поттер, принюхиваясь к бокалу с пуншем. Приятно пахло фруктами, но запах алкоголя тоже был ощутим. Гарри сделал глоток, и согревающее тепло потекло по горлу, по пищеводу и улеглось клубочком где-то внизу живота.

— От того, от чего люди обычно становятся счастливыми, — покачал головой Дамблдор.

Гарри вопросительно вскинул бровь.

— Любовь, Гарри, — как-то грустно улыбнулся Ал. — Любовь.

Поттер фыркнул. Снова Дамблдор твердил о любви.

— Альбус, — раздался за спиной Гарри приятный женский голос.

Он обернулся. Агнесс Розье выглядела как фея в своих бежевом воздушном платье, едва прикрывавшем носы аккуратных туфелек, и слегка колыхавшейся за спиной лёгкой мантии, а вплетённые в светлые кудри красные магнолии придавали ей некоторую нежность и одновременно несгибаемую силу. Шею её украшало широкое колье.

— Гарри, — она приветливо улыбнулась Поттеру, но он предпочёл бы, чтобы Розье этого не делала. Нет, он, конечно, имел некоторый иммунитет против чужой нелюбви (с его-то опытом приключений!), но лошадиную дозу яда не почувствовать не мог.

— Привет, — он вяло помахал рукой, приветствуя её в ответ, но Агнесс уже обратила всё своё внимание на Ала.

— Пригласишь девушку на танец? — слегка склонив голову к плечу, игриво поинтересовалась она.

— Как только найду — обязательно, — усмехнулся Дамблдор, отходя к столику. Он провёл рукой над бокалами, словно гадал, какой же из них выбрать. Ловко выхватив бокал красного вина, Ал уверенно посмотрел на Розье. Они глядели друг на друга несколько долгих мгновения, прежде чем Агнесс сдалась.

— Ал, — она глубоко вздохнула, как будто ей действительно нелегко было говорить нечто подобное, — начинается новая жизнь. Давай просто забудем всё, что было прежде. Мы же так давно знакомы! И портить всё из-за случая… я не хочу этого.

Альбус смотрел на неё, не отводя взгляда и не моргая, а потом резко кивнул и одним большим глотком осушил бокал.

Напряжение всё ещё чувствовалось, но Розье решила испытать удачу ещё раз:

— Так ты пригласишь девушку на танец или нет?

Дамблдор слегка поморщился и перевёл взгляд на Гарри, словно сомневаясь, можно ли оставить его одного. Поттер вызывающе вскинул брови. Он не был ребёнком, и Ал ему в няньки не нанимался! Альбус улыбнулся и, уже повернувшись к Агнесс, учтиво поклонился.

— Могу я пригласить вас на танец, мисс?

В ответ Розье скромно улыбнулась, сделала реверанс и протянула ему руку. Гарри прикрыл глаза, изо всех сил стараясь не фыркнуть. Когда же Альбус и Агнесс рука об руку отправились в центр зала, какое-то неприятное чувство остро кольнуло Поттера. Ему претило видеть Ала рядом с этой девицей.

Вечер открывал Венский вальс, стремительный, быстрый, беспокойный. Поттер пытался уследить за Дамблдором, но очень скоро тот потерялся из виду, смешавшись с пёстрой толпой. Как осушил второй бокал пунша, Гарри даже не заметил.

Начался второй танец. Музыка заиграла громче. Что-то вроде флейты и виолончели, предположил Гарри. Сначала медленная и спокойная, постепенно она становилась громче и быстрее.

Перед глазами мелькали кружившиеся пары, и голова, под стать им, тоже начинала слегка кружиться. Поставив пустой бокал на столик, Поттер потёр виски. Пунш ли был виной зарождавшейся мигрени или что другое, но с алкоголем на сегодня нужно было завязывать.

Завершился уже третий танец, а Ала всё не было, и даже отыскать его взглядом Гарри не мог. Или это не предвещало ничего хорошего, или он просто сам себя накручивал.

Внезапно голоса стихли. Поттер перевёл взгляд на небольшую трибуну, где, лучезарно улыбаясь, стоял профессор Джонс.