— Всё скоро сам увидишь, — Альбус улыбнулся. — Обещаю.

Это звучало почти как угроза.

— Готов?

К чему готов? Куда готов? Штук десять вопросов такого типа роились в мозгу Поттера, но он лишь кивнул.

Дамблдор прошествовал к двери и, распахнув её, учтиво произнёс:

— Только после вас.

Уже сама эта фраза пугала, но Гарри храбро шагнул за порог.

Коридорам не было конца и края, и Поттер уже изнывал от любопытства, а Альбус всё шёл и шёл и, кажется, останавливаться не собирался.

До восьмого этажа они добрались, по ощущениям Гарри, не меньше, чем за полчаса; на деле же прошло не больше десяти минут. Он взглянул на Ала и отметил, что тот волновался не меньше его самого.

Потирая руки, Альбус три раза прошёл мимо стены, после чего появился вход в Выручай-комнату. Вздохнув, словно набирался смелости, Ал распахнул дверь и жестом пригласил Гарри зайти внутрь.

Ноги у Поттера чуть ли не подкашивались. Это было неожиданно. Не то чтобы он чего-то вообще ожидал, да даже если и было что-то глубоко на подсознательном уровне, то точно не это.

Выручай-комната предстала перед его взором как просторное полутёмное уютное помещение. В глаза сразу же бросились горы разноцветных подушек, разбросанных по полу в огромных количествах, и маленький столик, накрытый белой скатертью и разместившийся в самом центре этого подушечного рая.

— Сюрприз, — протянул Ал, заходя за ним в комнату. — Я… эм-м… подумал, что было бы неплохо отдохнуть от толп студентов и бесконечного гвалта… ну, и вот.

Гарри кивнул, но только спустя мгновение: весь смысл сказанного не сразу дошёл до него.

— Эм-м… — Альбус, нервничая, запустил руку в волосы. — Что-то не так?

Гарри помотал головой. Он хотел бы что-то сказать, но дар речи, кажется, бесследно исчез, даже не помахав ручкой на прощание.

— Тогда, может, идём?

Не дожидаясь согласия, Дамблдор взял Поттера за руку и повёл к столику.

Теперь мозг Гарри атаковали не десятки и даже не сотни — тысячи вопросов, и поэтому он решил сосредоточиться на ковре. Да, именно так. На мягком чёрном ковре, ноги в котором буквально тонули. Прекрасный ковёр.

Альбус в то время, пока Поттер предавался размышлениям о ковре, уже подвёл того к столику и, отодвинув стул, терпеливо и немного нервно дожидался, когда Гарри сядет.

— Спасибо, — голос Поттера отчего-то стал хриплым, и Гарри пару раз кашлянул.

Обрадованный хоть какой-то реакцией, Ал присел напротив. Воцарилось молчание. Поттер решил осмотреться. Стены, обитые панелями из белого дерева, резко контрастировали с полом, одновременно гармонично с ним сочетаясь. Ярко горел камин; его пламя то вспыхивало и становилось ярче, то притихало, словно испуганный зверёк. Стена справа от Гарри была почти полностью занавешена тяжёлыми тёмно-бордовыми шторами, и он мимоходом задался вопросом, было ли там окно. Вся комната была выдержана в спокойных тонах, больше подходящих для взрослых, очень-очень занятых и в глубине души безумно несчастных людей. Но подушки полностью меняли дело. Голубые, ярко-зелёные, малиновые, жёлтые, они здесь были как будто бы не у места, но радовали глаз и немного рассеивали чувство сковывающей неловкости.

Гарри перевёл взгляд на стол. Пара высоких канделябров, стоящих по краям, как бы делили его на две части — Поттера и Дамблдора. Между ними разместились два бокала и тёмная, слегка запыленная бутылка.

— Нравится? — наконец, прервал молчание Альбус. Поттер кивнул. В голове у него не прекращал крутиться вопрос: «К чему всё это?»

Снова молчание.

— Там окно? — Гарри махнул рукой в сторону штор.

— Да, — Ал обрадовался тому, что разговор начал хоть и потихоньку, но зарождаться, и, кажется, даже вздохнул с облегчением.

Поднявшись со стула, он подошёл к окну и распахнул шторы.

Это было прекрасно. Там, снаружи, была темнота, полная ярких звёзд и круживших словно в быстром танце снежинок. Начиналась метель. Гарри тоже поднялся со своего места. Несмотря на всю красоту рождественского вечера, сейчас он не хотел бы оказаться на улице. В таком свете изначально показавшаяся угрюмой комната приобрела совсем другие черты — уюта и безопасности.

Конечно, окно было ненастоящим, но разве это имело какое-то значение?

— Эй, — тихо засмеялся Ал, — у нас ещё весь вечер впереди. И ночь. Ещё успеешь наглядеться.

Сам того не заметив, Гарри вплотную подошёл к окну и прислонился ладонями к стеклу. Смутившись и отпрянув, он вернулся на своё место.

— Весь вечер? Разве нас не будут ждать на ужин?

— Нет. Я предупредил. А если ты беспокоишься об ужине, — добавил Альбус, — не стоит. Конечно, я не оставлю тебя голодным.

— Нет, — Поттер помотал головой, чувствуя себя идиотом. — Вовсе нет.

— Вина? — предложил Дамблдор.

— Не думаю, что это… — но Альбус, не слушая его, уже откупорил бутылку, и в бокалы полилась тёмно-красная — под стать шторам — жидкость. — Ну, хорошо.

— Ну, — Ал взял один из бокалов, Гарри последовал его примеру. — С Рождеством, Гарри! — и несколькими большими глотками Дамблдор осушил его.

Поттер сделал небольшой глоток вина. Обширного опыта со спиртным у него не было. Да и вообще, пил он только однажды: на шестом курсе кто-то приволок в гостиную Гриффиндора огневиски. Тогда он с дури сделал большой глоток и, так сказать, постиг некоторые истины мира. Ну, по крайней мере, почему у огневиски именно такое название: горло обожгло, будто греческим огнём, и чтобы погасить внутренний пожар потребовалось около литра холодной воды.

Но то ли это вино было особенным, то ли все вина такие, в этот раз ничего подобного не произошло. Оно было сладковатым, чуть пряным и, пришёл к выводу Гарри, довольно-таки приятным на вкус.

— Ужин сейчас или позже? — поинтересовался Дамблдор. Зрачки его расширились, а щёки немножко порозовели.

— Потом, — снова установилось молчание, и Гарри решил вернуть разговор к прежней теме: — Так ты правда не знаешь, чем занималась Райне?

— О, Гарри, — простонал Ал, откинувшись на спинку стула, — пожалуйста, не начинай.

— Но нам же нужно о чём-то говорить.

— Но не о мымре же!

— Ну, я что-то не вижу, что ты спешишь сам начать разговор, — Поттер отпил ещё вина, на этот раз уже смелее и возвращаясь к своему обычному поведению.

— Ладно, — согласился Дамблдор. — Ты прав. Расскажи о себе.

«Надо было продолжать настаивать на Райне», — мрачно подумал Гарри, но вслух ответил:

— Ты всё обо мне знаешь.

Ал приподнял бровь и насмешливо улыбнулся.

— Я не знаю даже одной десятой части твоей жизни. Вот, например, кто твой опекун? Кем он работает? Где вы живёте?

— Опекун? — с языка чуть было не слетело «нет у меня никакого опекуна», но, слава Мерлину, внутренний голос быстренько вмешался и напомнил, что раньше его обучал на дому опекун-сквиб. — А-а. Он умер.

— Извини, — Альбус, кажется, был порядком поражён.

— Всё нормально, — смущение от того, что он снова врал, затопило Поттера, и он поспешил спрятаться за бокалом.

— Где же ты живёшь?

Гарри задумался. И рассмеялся. Он даже не знал, где жил! Точнее, он знал, как выглядел здание приюта, и мог с лёгкостью туда аппарировать, чем, собственно, и пользовался вовсю, но ни названия улицы, ни номера дома в памяти не осталось.

— Что такое? — напряжённо спросил Ал.

Поттер покачал головой.

— В Лондоне живу.

— На улице? — кровь сразу же отхлынула от лица Альбуса, а рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак.

— Мерлин, нет! В маггловском приюте, — такая бурная реакция испугала Гарри, и он поспешил разъяснить ситуацию.

— И как долго ты там живёшь? — Дамблдор облегчённо выдохнул, но всё ещё был встревожен.

— С августа, — Поттер помрачнел. Ещё одно напоминание, что за такой длительный период он ничего не добился.

Некоторое время Альбус что-то обдумывал, а потом тихо произнёс:

— Ты можешь пожить у меня.

Гарри благодарно улыбнулся.