Альбус замолчал. Гарри не торопил, только внимательно слушал и крепко сжимал ладонь Дамблдора.

— Она думала, что я возьму с собой Эбби. Так сказать, чтобы ввести его в социальную жизнь на пару лет раньше, — Ал усмехнулся. — Но у Лера тоже были каникулы. Он приехал, чтобы увидеться со мной, и я не мог оставить его одного.

Гарри хотел спросить, почему, собственно, нет, но Ал продолжил, не обращая на него внимания:

— Родители Агнесс оставили нас развлекаться на своё усмотрение, ну и, конечно же, после их ухода спиртное полилось рекой. Вино, ром, огневиски, пиво — чего только там не было! Лер много пил. Но есть у него такое качество: он не пьянеет. Просто становится чертовски злым.

Голос Дамблдора звучал всё более и более напряжённо; Гарри чувствовал, что самое главное было уже очень-очень близко.

— Мы просто танцевали, я и Агнесс. Он подошёл и сказал, что тоже хочет потанцевать. Я согласился. Когда Лер в таком состоянии, лучше не перечить ему, знаешь ли, — Альбус усмехнулся. — Но Розье, чтоб ей пусто было, закатила истерику, что я её собираюсь бросить. Что тогда началось! — Ал зажмурился на мгновение. — Лер засмеялся. Он не злой, это выпивка на него так действует, но… он сказал Агнесс, что я использовал её. Так неловко я себя ещё никогда не чувствовал! Она девушка бойкая и не стала ходить вокруг да около. Я оказался меж двух огней: ярким и горячим и холодным, но не менее обжигающим. И я не нашёл лучшего выхода, чем увести их подальше от посторонних глаз. Я пытался всё мирно уладить, правда…

Поттер улыбнулся. Да, Дамблдор всегда пытался всё уладить мирно. Только вот выходило как-то не очень.

— Но Лер не чувствует того момента, когда игра закончилась и нужно взять себя в руки. Розье в этом ему не уступала. Леди, чёрт бы её побрал, — Ал фыркнул. — Гадости лились рекой. Я уже не пытался ничего сделать, просто сидел и время от времени смотрел то на одного, то на другую. И я даже не уловил момент, когда Лер выдернул красную ленту из пояса платья Агнесс и затянул ту на её шее. Помню только: вот была ругань, к которой за прошедшие пятнадцать минут я уже привык, а потом — вскрик, какие-то странные звуки и страшный хрип.

Альбус снова замолчал. На этот раз он молчал долго, но вот гостиную снова прорезал его тихий голос:

— Пришлось оглушить их обоих. Я был в панике. Не знал, что делать. Но, взяв себя в руки, решил начать с более лёгкого. Край ленты впился в шею Агнесс и порезал — неглубоко, но шрам до сих пор остался. В общем-то, всё было не так уж плохо. Остановил кровь, убедил Розье никому не рассказывать о случившемся, пообещал, что поговорим после каникул, и дал ей снотворное. Лера я не стал приводить в чувство. Это было ни к чему. К тому же тогда приоритетным направлением было оказаться дома как можно быстрее.

Гарри слушал и слушал; если в начале у него и были некоторые уточняющие вопросы, то сейчас даже мысли о том, чтобы раскрыть рот, не возникало.

— Утром он жалел об этом, правда. И я верю ему, — Альбус наконец-то отвлёкся от собственных мыслей и внимательно посмотрел в глаза Гарри. Возможно, во взгляде Поттера была тревога или ещё что-то, но Ал мягко проговорил: — Тебе не стоит бояться.

— Я не боюсь. Просто не понимаю, — Гарри помотал головой.

— Чего?

— Кого. Тебя, — Дамблдор, кажется, хотел что-то сказать, но Гарри продолжил: — Так ты поговорил потом с Розье?

— Нет. Я струсил, — Альбус грустно засмеялся, но через минуту уже озорно сказал: — И теперь моя очередь.

— Что? — Поттер начал лихорадочно думать, куда он опять вляпался.

— Спрашивать, — невозмутимо ответил Ал. — Секрет за секрет. И помни: я рассказал тебе всё.

На последнем слове Дамблдор немного помедлил, и Гарри про себя фыркнул: «Так уж и всё!»

— Мы так не договаривались! — возмутился Гарри.

Но Ал безмолвно, как умел только он, стоял на своём, вовсю используя взгляд этих своих странных неестественно-ярких глаз.

— Ладно, — сдался Поттер. — Но если я сочту вопрос неуместным, отвечать не буду.

— Библиотека? Ночью? — улыбнулся Ал. — Рабочих часов тебе не хватило? Ах да. Запретная секция.

Дамблдор хитро прищурился и явно ждал какой-то реакции, но Гарри не знал, что на это ответить. Ну, да, Запретная секция. Да, ночью. Дальше что?

— Не это ли, — в руке у Ала появилась брошенная на пол книга, — ты… одолжил?

Гарри сморщил нос, и это было красноречивее любых слов. Альбус усмехнулся.

— Что тут у нас? — Дамблдор глянул на название. — «Непостоянные руны: движение, изменение». Интересно.

Он внимательно и серьёзно посмотрел на Поттера.

— Не знал, что ты увлекаешься рунами.

— Что ты об этом, — Гарри указал на книгу, — знаешь?

— О непостоянных рунах? — Поттер кивнул. — А ты что знаешь?

— Ничего. Ерунда какая-то, — Гарри раздражённо дёрнул плечом. Тот факт, что книга оказалась бесполезна, до сих пор приводил его в уныние.

— Я слышал кое-что, — Ал закусил губу.

— Что именно? — он не смог разобраться, но, может, Дамблдору в этом повезёт больше? Ведь это Дамблдор!

— Я смогу рассказать поточнее, если прочту книгу. И если уж ты её всё равно забрал… то, может, не стоит её пока возвращать? Ты же собирался сегодня её вернуть?

Гарри кивнул и притворно-испуганным шёпотом спросил:

— А мы не загремим за это в Азкабан?

— Даже если и загремим, — так же шёпотом ответил Ал, — знание стоит того.

— Ну, я даже не знаю. Кот, — Гарри обратился к мирно спящему животному. — Стоит ли знание компании дементоров?

Кот не ответил, хотя Альбус тоже устремил на него взгляд в ожидании ответа.

— Так зачем ты её взял? — продолжил разговор Дамблдор.

— Тебе не стоит этого знать.

— Может, я сам решу? — Гарри видел, что Альбус изо всех сил старался не раздражаться.

— Ал, — он легонько сжал руку Дамблдора, — просто верь мне, хорошо?

Бесконечно долго Альбус всматривался в лицо Поттера и, наконец, кивнул.

— А теперь моя очередь? Теперь спрашиваю я? — нетерпеливо воскликнул Гарри.

— Твоя очередь, — вымученно выдохнул Ал.

— Почему я? Почему первого сентября ты подошёл ко мне, совершенно незнакомому человеку? — этот вопрос интересовал Гарри уже очень давно. Отпустив руку Дамблдора, Поттер стал выводить на обивке дивана невидимые узоры. Совершенно не зная почему, он волновался даже больше, чем когда задавал вопрос про Розье.

— Ты мне понравился.

— Врёшь, — фыркнул Гарри, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, — Ал снова взял руку Гарри в свою, заставляя тем самым отвлечься от несомненно важного дела и посмотреть ему в глаза. — А ещё ты красивый.

Это был невероятно сказочный момент: полутьма, с трудом разгоняемая углями в камине, тишина, прерываемая лишь тихим дыханием и мурлыканьем кота, и два человека, находившиеся так близко-близко друг к другу…

И Гарри засмеялся, звонко, радостно, по-настоящему. Всё напряжение, особенно сильно сказывавшееся на нём последние пару недель, выплеснулось наружу вместе с этим смехом, уносимое им далеко-далеко, за тысячи тысяч световых лет и ещё чуть-чуть дальше.

— Эй! — возмутился Ал. — Ну, что такое?

— Прости, — почти всхлипнул Поттер и снова затрясся в приступе неконтролируемого смеха. Кот, возмущённый таким халатным отношением к собственной персоне, сердито зашипел и, цапнув Гарри напоследок, перепрыгнул на кресло.

— Ладно, — проворчал Дамблдор. — Мой вопрос. Откуда у тебя этот шрам?

Смех Гарри тут же стих, а его лицо вновь стало серьёзным и немного печальным.

— Если не хочешь об этом говорить, могу задать другой вопрос, — Ал уже пожалел, что залез так глубоко. Всё-таки личные тайны иногда не раскрывают даже самым близким людям.

— Нет. Всё в порядке. Иди сюда, не надоело тебе на полу сидеть? Я расскажу сказку, — Поттер немного подвинулся и похлопал по месту рядом с собой.

Ал неуверенно посмотрел на диван, на Поттера, но, во-первых, пол действительно не был самым удобным местом в замке и тем более в подземельях, а во-вторых, что-то подсказывало ему, что Поттер не примет никаких возражений.