– Ты прав. Постепенно увеличишь их число, не скупись на них и пусть тебя не беспокоят расходы. Я позабочусь об этом.

А теперь позови Арцруни и предупреди всех мегистанов, чтобы они присутствовали на завтраке следующего дня, – сказал царь на прощании.

Меружан Арцруни, ожидавший приема, вошел быстрыми шагами. Заметив пыль на его одежде, Тигран указал ему на стул и сел рядом с ним.

– Я смотрю, Меружан, что ты времени даром не терял и у тебя есть, что мне сообщить, – бодро заметил он.

– Да, мой царь, но вести нерадостные. “Дикие”, завербованные в рштунинских и алиовитских горах, успели сцепиться с нашими воинами. Это стоило нам жизни 15 человек,– сдерживая гнев, доложил Арцруни.

Царь нахмурился и спросил:

– В чем причина этой стычки?

–Уверяю тебя, мой царь, для этих животных не нужна причина,– почти в отчаянии продолжал Арцруни. – Им не понравилось, что воины разглядывают их и обмениваются замечаниями. Ими невозможно управлять, владыка. Любой, кто осмели-вается им приказывать, подвергается серьезной опасности. Боюсь, что мы допустили ошибку и переоценили их. А ведь при вербовке от твоего имени им была обещана неприкосновенность. Я вынужден был их отделить от остального войска.

–Сколько их, напомни?

– 320 рштунинских дикарей и 260 алиовитских, – вздохнул Арцруни.

Тигран встал со своего места, хлопнул в ладоши и велел, появившемуся дворецкому, принести вино и фрукты. Он сам наполнил кубки и, после того как выпили, обратился к Меружану.

– Ответь мне, но не спеши, подумай, как следует. На что пригодны эти звери и где мы можем их использовать?

Успели выпить еще по одному кубку, прежде чем Меружан ответил:

– Они сильны и неудержимы в схватке. Они выносливы и неприхотливы, ловки, как горные козы. Если их приручить, мы сможем обладать силой, которую можно будет использовать в нужную минуту, и сила эта будет не соизмерима с их численностью.

– Значит, мы не ошиблись,– уверенно произнес царь. – Остается вопрос – как их приручить?

С минуту оба молчали. Вдруг на лице царя мелькнула улыбка.

–Размести их двумя отдельными лагерями около парфянского войска.

Позаботься также, чтобы их хорошо кормили. Вызови к себе их командиров и через них запрети им покидать лагерь. И, вообще, управляй ими через них – это не регулярное войско, и пробовать командовать ими непосредственно не следует.

Арцруни внимательно посмотрел на своего царя. Поняв ход его мыслей, улыбнулся сам:

– Думаю, что наши затраты в виде полторы тысяч коз и овец в скором времени окупятся.

– Надеюсь, что так. У меня к тебе еще одно задание и очень секретное,– Тигран снова подсел к нему.

– Готов выполнить все, мой царь,– с готовностью откликнулся тот, наклонившись к своему господину.

– Выяви все связи, которые имеются с Цопком, особенно при дворе. Вышли толковых людей, пускай добудут сведения, касающиеся его войск и обороноспособности.

– Прости, мой господин, но я не успеваю за твоей мыслью,– непонимающе посмотрел на царя Меружан.

– Двум армянским царствам не бывать, – жестко заметил Тигран. – Это только в радость нашим врагам, которые всегда пользовались нашей разобщенностью. Нам следует подготовить их объединение. Не торопись и действуй осторожно.

Снова выпили, и царь отпустил Арцруни, приказав вызвать к нему Хорхоруни и Раксара. Те вошли, явно сторонясь друг друга, встали перед ним.

– Хорхоруни, тебе известно о моей встрече с вождями племен? – спросил царь.

– Да, повелитель, как и твое повеление, – склонился перед ним тот.

– Проследи за выполнением моего приказа. Малейшее неподчинение должно караться смертью,– велел спокойно Тигран.

– Будет выполнено, мой царь, – последовал невозмутимый ответ.

– Как продвигается дело создания тяжелой броненосной кавалерии? – последовал второй вопрос.

– Прилагаю все усилия для ее создания. Вместе с ней мы вскоре будем обладать и мощным полком колесниц. Ощущается нехватка кузнечных мастерских,– кратко рапортовал Хорхоруни.

– Я прикажу Зарбинию позаботиться об этом. Вот кем я доволен и вот с кого надо брать пример. За короткое время он создал 10 кузнечных мастерских, которые работают днем и ночью. Кроме того Зарбиний добился увеличения добычи железа.

Кстати, а как продвигаются дела у нашего гостя? – не смотря в сторону Раксара, поинтересовался царь.

– Лучше спросить у него, великий царь, так как действия его мне непонятны. Вместо того чтобы вводить дисциплину во вверенный ему отряд кавалерии, он учит их отступать и рассеиваться,– не удержавшись, пожаловался Хорхоруни.

Царь усмехнулся и на фарси обратился к Раксару с тем же вопросом.

– У меня под командованием пятьсот всадников, царь, и вскоре они будут готовы. Им не хватает меткости в стрельбе, но это временно. Ваши большие луки очень действенны и лучше наших. Я, с твоего позволения, собираюсь их перенять для наших воинов,– спокойно ответил Раксар.

– Конечно, мой славный Раксар. Артавазд, – вновь обратился к Хорхоруни царь,– кроме тяжелой кавалерии и пехоты, прикажи вооружить луками всех. Это увеличит мощь войска и на расстоянии.

– Как прикажешь, великий царь, – снова склонился в готовности тот.

– А что касается нашего гостя, то он выполняет мой приказ. Содействуй ему и прояви почтение, – на прощании велел ему царь.

***

На следующее утро мегистаны, собравшись в приемном зале, обсуждали последнюю новость – арест главного казначея Вараса. Он был схвачен вечером предыдущего дня по приказу царя.

Разбившись на группы, они стали делиться предположениями и каждый уверял, что казначей, чья нечистоплотность была известна всем, так и должен был закончить.

Раскрылись двери, и показался царь Тигран. Прямо с входа он обратился к присутствующим:

– Приветствую вас и желаю всем доброго дня. Предлагаю перед завтраком присутствовать на зрелище, который состоится во внутреннем дворе.

Сановники послушно последовали за ним во внутренний двор, где полукругом были расположены скамейки.

Сев, царь махнул рукой. Два стражника ввели казначея. Тот предстал перед присутствующими с блуждающими глазами и жалкой улыбкой на губах.

Стражники поставили его прямо перед царем, один из них толкнул Вараса, и тот покорно опустился на колени.

– Перед вами, господа, вор и предатель, – гневно объявил Тигран, – который свои интересы поставил выше государственных. Вина его доказана, он признался во всем и вам теперь его судить.

Наказание для преступника могло быть только одно и это знали все. Кроме того, все мегистаны были не без греха и в этот момент поняли ясно, что царю прекрасно известно об этом. Все заволновались и беспокойно заерзали на своих местах.

– Что молчите? – так же гневно обратился к ним царь.– Гурас!

– Достоин смерти, – поспешил отозваться тот.

Его слова подхватили присутствующие, и приговор был вынесен быстро и единогласно. Встав со своего места, царь протянул руку по направлению к казначею и приказал:

– Отрубить ему голову, а все имущество конфисковать в казну.

Стражники подхватили приговоренного под руки и поволокли бесчувственного казначея со двора.

Царь снова махнул рукой и уселся в кресло. Вперед выступил глашатай и встал перед ним. Достав свиток, он начал громко и отчетливо читать:

“Я, Тигран, царь земли армянской, повелеваю: всем предводителям родов стянуть свои полки к южным воротам Арташата к началу весны. Повелеваю также, выплатить казне долги за земли ваши, а также за будущий год вперед.

Ставится в известность также, что они лишаются права взимать пошлины на торговлю в землях своих. Со дня оглашения указа они ответственны за безопасность дорог и им запрещается чинить препятствия торговым караванам.

В кратчайшие сроки им обязуется также содействовать усилиям Митраса и Багия в приведении в боеготовность всех крепостей, находящихся на территории земель ваших. По их готовности там будут стоять назначенные мной гарнизоны”.