– Куда ни обернешься, везде кипит некая напряженная деятельность, в смысл которой сразу не вникнешь. Фабрики и заводы в этой стране бесчисленные, во множестве. Предприимчивости тут нет предела. Кажется, что в далекой Америке нас ждет та же самая картина. Европа отстает от Туманного Альбиона на несколько шагов, не поспевая за всеми растущими достижениями. Что еще? Культура, высокая степень общественного благоустройства и благосостояния, вот отличительная черта этой части света. Никогда не думал, что буду об этом говорить. Но мир изменился, и такие, как мы, можем существовать, если сумеем овладеть основными источниками богатства. Нет, нам не нужно брать в аренду заводы и фабрики, но сегодня нам уже невыгодно содержать пустующие замки и огромные горные или лесные массивы. Все очень просто, нам нужны свои банки, игорные дома, коммерческие предприятия, доходные места. Нам нужны люди, которые будут там работать и приносить доход. Пусть они будут зависеть от нас, этого легко можно добиться. Но есть некоторое но. Следует ограничить наш клан, ибо увеличение численности вампиров нарушит нынешнее равновесие. Это приведет к переделу мира. Если кто-то именно этого желает добиться, то я лично пока не готов. Возродить наш клан будет не так просто. Со временем мы бы имели везде своих сторонников, которых могли бы легко контролировать, но сегодня это пока рано афишировать. Я обещал уладить эту проблему.

Теперь, когда в Лондоне его ничего не задерживало, господину срочно нужно было пересечь Ла-Манш, чтобы оказаться в Париже. Его агент из этого города сообщил о подготовке груза к скорой передаче. Милорд уже был уверен, что пунктом передачи будет крупный морской порт.

Когда они вернулись в гостиницу, лорд сообщил кэбмену о своем желании, тот сразу позаботился о багаже, который двое сильных слуг погрузили в пассажирский дилижанс. Почтовые службы регулярно перевозили багаж, пассажиров и почтовые посылки в разные города страны. Их дилижанс направлялся из Лондона в другой город, где можно было сесть на отходящий корабль.

Его помощник купил два места в отдельной каюте на судне, которое курсировало между английскими островами и французским портом, материковым морским портом. Они всюду расплачивались деньгами, которые добывали не всегда законным способом. Если раньше практиковалось отнять некоторую сумму или незаметно похитить из хранилища – и это было парой пустяков – то в настоящий момент Милорд мог позволить себе брать довольно крупные кредиты под те или иные нужды, совершенно не заботясь о сроках их возврата. Нет, теперь он не обманывал своих банкиров, но умел создавать некие теневые схемы, которые всегда приносили ему доход. Имея некоторые рычаги воздействия, он манипулировал другими людьми, потом вмешивался в различные торговые операции через своих агентов и представителей. Те своевременно вносили нужные суммы в необходимом месте и всегда получали свою выгоду. Постоянно влиять приходилось на других людей, которые находились рядом. Служащие отелей, кассиры, полицейские чиновники, журналисты. Вот кем приходилось порой обходиться сурово. Гипноз позволял узнать новости, уйти от оплаты, вовремя отвести любую угрозу. Сейчас парочка отправлялась в путь.

Длительность данной поездки зависела от погодных условий и наличия попутного ветра. Судно имело неплохой паровой двигатель, но по старинке для движения использовало силу ветра. Днем вышеуказанные пассажиры отлеживались в своих каютах, а по ночам их можно было видеть на верхней палубе, где они просто стояли, безмолвно разглядывая морскую даль. Оказалось, что в дороге они абсолютно ничего не ели и не заказывали в каюту. Из багажа у мужчин было два огромных сундука, которые закрывались особым внутренним замком. С остальными пассажирами они разговоров не вели и лишних вопросов не задавали. Странное поведение не вызывало у экипажа тревоги. Морская болезнь – обычное дело: кусок в горло не лезет. К третьему дню произошло следующее: в трюме был найден пассажир, который путешествовал в одиночку. Его нашли с переломанной шеей и не сразу обратили внимание, что труп оказался полностью обескровлен. Оказывается, что этот парень пропал в самом начале пути, но стюард предположил, что тому немного не по себе, и он просто отлеживается. Как он туда попал, трудно было понять. Основной груз судна состоял из деревянных ящиков, куда были помещены и закреплены различные металлические изделия английского производства, изготовленные специально для новой подземной дороги Парижа. Искать что-то в темном трюме было проблематично, постоянная качка не способствовала долгому нахождению в закрытом помещении. На этом поездка закончилась, вахтенный помощник громко сообщил о скором прибытии.

В порту выгрузка произошла поздно вечером, пассажиры молча вышли, багаж был направлен в большой портовый отель, где эти двое сняли два номера. Кто мог подумать, что на борт с ними увяжется посторонний соглядатай? Пришлось пустить его на корм. Некий агент под пытками успел рассказать, что его наняли для выполнения несложного задания: проследить за указанными господами, которых ему показали еще в Лондоне. Милорд был крайне раздражен, кто-то остро интересовался им, когда некая доля конфиденциальности всегда была присуща его существованию. Оторваться от слежки они не смогли, наверное, в порту их уже ждали.

Так оно все и случилось. Лоты с торгов аукциона давно упаковали в отдельные ящики. Их привезли в порт Франции, где под строгим надзором происходила погрузка на корабль, конечный пункт следования которого – далекий американский берег.

Милорд давно хотел переселиться на другой континент, но там уже жили его конкуренты из римского влиятельного клана. Спор за американскую территорию мог вызвать войну, к которой он не был пока готов. Чтобы не вызвать ненужных трений, он предупредил европейских посредников о своем возможном путешествии. Это могло встревожить американских конкурентов, что, вероятно, уже произошло. Возможно, что нанятый ими английский детектив мог быть только первой ласточкой в будущих событиях. Что Милорд знал о римских вампирах в Америке? Только некоторые поверхностные новости. Римский клан давно претерпел некоторые структурные изменения. Они так же, как парижский клан, старались не увеличивать свою численную популяцию, что позволило им пережить некоторые неспокойные времена ряда европейских войн и последствий обоих революций.

По сути, сегодня в Америку транспортировались устаревшие особи древнего клана. И сама попытка вернуть их к жизни может обернуться настоящей катастрофой для человечества. Милорд это прекрасно понимал и желал лишь одного – продолжать спокойно существовать в данном мире. Да, поднимать своих бывших подчинённых из длительного сна он уже не собирался. Они спокойно еще долго лежали бы себе в тупике парижской каменоломни, если бы не строительство метрополитена. Еще он понимал, что новый хозяин многочисленного лота имел на них какие-то планы. И, очевидно, что самым простым выходом из данной ситуации будет более волевое решение – например, уничтожение всех его собратьев вместе с судном. Такой крайний шаг казался единственным возможным выходом. На американском берегу у главы клана будут явно скованные руки. Неизвестный покупатель мог обратить этот товар против всего человечества, если начнет свои бессмысленные эксперименты. Особи, которые будут вызваны в свет после такого длительного сна, принесут с собой только проблемы.

Милорд уже пытался как-то вернуть несколько своих слуг, все это обернулось ненужными трудностями. Он выбрал шесть забальзамированных урн, с которыми было решено начать опыты. Место для данного эксперимента нашлось в дешевом курортном пансионате в болотистой местности одной северной провинции. Ему помогали несколько нанятых лаборантов и профессиональных охранников. Сначала все шло по плану. Пятеро из шестерых выбранных смогли проснуться. Последний объект, как потом выяснилось, оказался во время хранения недостаточно погружен в раствор. Это существенно сказалось на его сохранности, современные бактерии разрушили многие важные фрагменты тела и нервные узлы. От него сразу пришлось избавиться. Милорд лично проследил, чтобы все, что было с ним связано, сожгли.