Наконец, он нашёл в углу дивана-койки рычажок, потянул за него. Половина койки моментально трансформировалась в кресло с подлокотниками. Бригс уселся в появившееся кресло и почувствовал, что оно довольно мягко облегает спину. Ремни выпали откуда-то сами, так что Трэгу оставалось лишь защёлкнуть их на груди.

Через примерно четверть часа тряски знакомый голос с потолка объявил, что зона альфа-ветра пройдена и можно продолжать обычный режим пребывания на борту. Трэг с облегчением освободился от пут.

Сомнений в том, что он на космическом корабле, не оставалось. В полный рост встал вопрос о том, что произошло и как он попал на борт.

Пока Трэг раздумывал об этом, замигал синий огонёк вызова на небольшой панели в углу стола. Бригс подошёл и коснулся кнопки ответа. Часть стены прямо перед ним превратилась в экран и на ней появилось лицо Меливии.

- Добрый день, Трэг. Мы рады, что вы, наконец, проснулись. А то уже начали беспокоиться.

- Приветствую, Меливия. Я тоже рад, что выбрался из этой тяжёлой отключки. Мне снилось, что я ползу через поле засыпанное ветками и поваленными деревьями, и, казалось, конца этому не будет.

- Наверное, это всё из-за ваших "армейских" таблеток для быстрого сна.

- Таблеток? - начал смутно припоминать что-то Трэг.

- Да. Наш судовой врач сказал, что они уже пятьдесят лет, как просрочены, где вы только их нашли?

- Сейчас подумаю... Однажды в антикварном магазине я купил аптечку. На упаковке не было срока годности.

- Это был, наверное, аварийный комплект, выдававшийся в случае стихийных бедствий.

- Возможно, но мне его продали как армейский. А долго я спал?

- Около тридцати часов.

- Невероятно!

Трэг взялся за голову, которая готова была треснуть от мыслительных усилий.

Он начал судорожно вспоминать последние события перед тем, как он отключился. Был вечер, они с Нюран ехали к нему домой, он просил её поставить квартиру на сигнализацию. А потом... Потом был провал.

- вы не смогли выбраться из машины, - пояснила Меливия. - Нюран сумела связаться со мной и объяснила, что надо срочно действовать. Я не знаю всех деталей, но по её просьбе я нашла грузовой корабль, летящий в сторону Региса-4. Сейчас вы на этом корабле идёте почти параллельным курсом с кораблём Фибула Грума... Если это вам о чём-то говорит.

- Да! Конечно! - воскликнул Трэг. Память, наконец, вернулась к нему полностью. - Я вам чрезвычайно благодарен, Меливия, сделанное вами очень важно для...

Он чуть было не сказал "истории", но осёкся.

- Я надеюсь, вы знаете, что делаете, - закончила Меливия. - К сожалению, не могу к вам пока присоединиться. Я по-прежнему на Ка-Реноре. Если что-нибудь понадобиться, вызывайте.

Канал связи закрылся, и стена приняла свой прежний стерильно-белый вид.

Трэг постоял с минуту, потом вернулся в душевое комбо, наскоро побрился, оставив свою "фирменную" бородку и, пригладив волосы, вышел в коридор корабля.

- Трэг! С тобой всё в порядке! - воскликнула Нюран, обнимая детектива, когда он появился на смотровой палубе.

- Ты тоже здесь? - спросил он удивлённо.

- Конечно! Я не могла тебя там бросить. В любом случае на корабле должен быть врач, поэтому...

- Всё нормально. Правда, это моё первое космическое путешествие и сразу на грузовой барже, но надо же с чего-то начинать...

- Посмотри, как здесь красиво, - сказала Нюран, освободив Трэга от своих объятий и показывая на толстое, защищённое полем, стекло смотровой площадки. - Сейчас, я убавлю свет.

Она покрутила какую-то ручку и площадка полностью погрузилась во мрак. Теперь сияли только звёзды, их было несметное количество. Туманности можно было рассмотреть невооружённым глазом.

- Да, действительно, красиво, - согласился Трэг. - Но нам нужно помнить о нашей миссии.

Нюран снова прибавила свет.

- Ладно, тогда идём ко мне и поговорим об этом.

Когда Трэг зашёл в каюту Нюран, он оторопел. То, что предстало перед его глазами, было совершенно непохоже на его "стерильную" комнату. Мебель имела деревянную текстуру, стенные панели были украшены ненавязчивыми орнаментами. Трэг потрогал пальцем одну из панелей и убедился, что на ощупь она такая же гладкая, как и у него.

- Странно, в моей комнате все стены и мебель белые, - заметил он.

Нюран посмотрела на него вопросительно.

- Как? Ты не знаешь? Это же всё настраивается. Ты можешь включить любую текстуру. На самом деле я здесь только немногое изменила, эта каюта сразу была достаточно уютно оформлена.

- А я было думал, что меня поместили за какие-то неведомые провинности в тюремную камеру. Настолько всё было уныло и плоско.

Нюран посмеялась.

- Ладно, перейдём к делу, - сказала она, плюхнувшись на койку-диван.

Трэг заметил, что каюта Нюран больше размером и спланирована несколько по-другому. В ней был более глубокий стол и мягкое кресло слева от него. Недолго раздумывая, он опустился в кресло и приготовился слушать.

- Значит так, этот хитрый толстяк летит к Регису-4. На связь он не выходит, но никаких правил не нарушает. Задерживать его не за что. Наша баржа идёт чуть позади, думаю, что он нас, конечно же, видит.

- А что с кораблём послов? - спросил Бригс.

- Он ещё не вошёл в коридор. Как мне объяснили, они движутся очень медленно, чтобы это не выглядело как бегство. Все эти церемонии заключения мира такие сложные!

- Хорошо, значит время у нас ещё есть, - заключил Трэг. - А нет ли способа проверить, в каком состоянии доспехи на корабле послов? Его по-прежнему сопровождают наши дипломаты?

- Наш корабль рядом, но они не контактируют между собой. Подробностей я не знаю. Меливия и так раздобыла всю информацию, какую только могла, чтобы не вызвать подозрений. Даже не представляю, что можно сделать, чтобы связаться с дипломатическим кораблём!

- Что ж, новости могли бы быть и лучше, но и эти вполне неплохие. Пока не произошло ничего такого, что предвещало бы серьёзную беду. В конце концов, эти линии на доспехах могли быть совсем не тем, о чём мы беспокоились. Это могли быть просто сбои того инопланетного визора.

- Трэг, я бы тоже хотела так думать, - сказала Нюран. - Но вспомни ту пыль в коробках. Представь себе, что настоящие доспехи уже рассыпались, а Грум получил копию. Если мы не вмешаемся, может произойти непоправимое.

- Ладно, я должен подумать, что можно сделать. Кстати, где сейчас Эрик?

- Он не стал тянуть с зачислением во флот и напросился в патрульную миссию. Сейчас он, думаю, в районе коридора на Регис-4. В такую дыру ему несложно было получить направление даже за пять минут, туда ведь никто не хочет идти служить...

- Это обнадёживает. Помощь Эрика может очень пригодиться. Пока же нужно придумать, Под каким предлогом задержать Фибула Грума. Достаточно было бы дистанционно получить фотографию Доспехов, если они там есть, и после этого весь флот Эскании, а может и Аркона, заставили бы его поднять руки!

* * *

Эрик сидел за столом диспетчера на базе патруля 67-го сектора. Ввиду ограниченного потока кораблей через этот сектор функции слежения были полностью автоматизированы, вмешательство человека требовалось крайне редко. Персонал базы состоял всего из четырёх человек, и ротация кадров была непрерывной. Мало кто хотел задерживаться в таком глухом месте надолго. "Лучший способ загубить карьеру. Не знаю, почему вы его для себя выбрали, но не буду препятствовать", вспомнил Эрик слова офицера из отдела распределения. Пожалуй, что это было единственной причиной, по которой удалось так быстро получить направление и приступить к службе. Вся процедура заняла несколько часов.

Изображения на нескольких экранах включали оптический вид космоса, карты радиоизлучений и распределения плотности и прочую важную для навигации информацию. На одном из экранов был виден слабо освещённый диск ворот, напоминавших старинную монету с отверстием в центре. Космические суда крайне редко заходили в эти ворота и ещё реже из них выходили. Эрик терпеливо ждал, следя за показаниями радаров, когда корабль Грума войдёт в зону его ответственности, чтобы были основания остановить его и досмотреть. Разумеется, без должной причины физический досмотр был невозможен, но он надеялся найти какую-нибудь зацепку при поверхностном сканировании и сверке показаний массы грузов. Даже простой инерционной проверки могло оказаться достаточно. Ну а если Грум откажется выполнять контрольный манёвр под наблюдением приборов патрульного корабля, то тогда будут куда более веские основания его в чём-то заподозрить.