- Да, - подтвердил Трэг.

- Вы взвешивали эти коробки?

- Нет, нам на тот момент не пришло это в голову.

- Жаль, у нас бы сейчас было больше фактов, чтобы рассмотреть некоторые версии.

- Послушай, Ларк, - сказал Трэг после паузы. - Я в тот момент не придал этому такого значения. То, что кувшины могли разрушиться при транспортировке, казалось совершенно невероятным. Я был уверен, что у вас найдётся какое-то более подходящее объяснение.

Из дома появилась женщина в просторном платье-костюме с широкими штанинами чуть ниже колен. В руках она несла два подноса, на одном из которых был графин с соком и небольшие стаканчики, на другом - бутерброды.

- Угощайтесь, - сказала она, ставя подносы на небольшой столик.

- Сонна, ты не заметила ничего необычного, когда упаковывала белатийскую амфору? - обратился к жене Ларк.

Женщина покачала головой.

- всё было как всегда. Разве что находка чудесно сохранилась, и я обращалась с ней особенно бережно. Было бы крайне жаль потерять такой ценный экземпляр.

- Спасибо Сонна, - произнёс Ларк и повернулся к Трэгу и Нюран. - Вот видите, всё было, как всегда. О том, чтобы случайно вместо кувшина засыпать в коробку грунт не могло быть и речи.

- А кто-нибудь не мог подменить реальный предмет пригоршней земли той же массы? - спросил Трэг.

- Это исключено. Мы абсолютно доверяем всем участникам экспедиции. Мы были с ними на множестве раскопок. Это проверенные люди, и даже наши союзники на научном поприще.

- Но, возможно, кто-то посторонний всё же мог заглянуть к вам в хранилище, - продолжил Бригс. - Не посещали ли место раскопок какие-нибудь незнакомые вам люди?

- У местных жителей доступа к артефактам не было, - сказала Сонна. - Но однажды нас посетил один пришелец, представившийся учёным с Цеона.

Нюран не выдержала и решила вмешаться в разговор.

- Пришелец?! Как он выглядел? - спросила она, приподнимаясь.

- Он был смуглым, полноватым и был одет в шёлковый халат, расшитый анималистическими узорами, - спокойно ответила Сонна.

- Грифонами?!

- Не знаю... Может быть. Эти узоры не показались мне представляющими научную или художественную ценность.

- Всё ясно, это был Фибул Грум, - сокрушённо произнесла Нюран. - А теперь он побывал и здесь с этой выставкой. Кто знает, где ещё крутились его люди в куртках. Они могли поснимать своими камерами половину экспонатов в Центре Искусств.

- Нас сейчас больше всего интересуют Доспехи Сандсана, - напомнил Трэг.

Ларк поставил на поднос стаканчик, который до этого держал в руке.

- Я не знаю, насколько технически возможно дистанционное воздействие, я не физик, - сказал он. - Но если компаньоны или слуги Грума действительно облучали чем-то Доспехи, то у нашей дипломатической миссии в ближайшее время могут быть серьёзные неприятности.

- Нужно задержать Грума и досмотреть его корабль! Если понадобится, то Эрик и его друзья наведут на него все пушки своих новых космолётов! - воскликнула Нюран.

Ларк остановил её порыв.

- Я понимаю ваше беспокойство. Но всё что у нас есть - это пара рассыпавшихся от ветхости древних кувшинов и тот факт, что Грум улетает на день раньше времени. Насколько я знаю, контракты с Центром Искусств допускают это. На данный момент мы не можем ни в чём его уличить, а досматривать корабль подданного другой звёздной системы без веских оснований - это огромный скандал! Не говоря уже о том, что любое вмешательство в процедуру транспортировки Доспехов - это огромный риск, на который можно идти только, если мы точно всё знаем точно, а мы пока не знаем...

* * *

Когда Трэг и Нюран вышли от его друзей археологов, уже наступили сумерки. Автомобиль, на котором они приехали, кто-то забрал, и Трэг отправился на поиски нового. На этот раз он никуда не торопился и снова выбрал экипаж довольно старинного вида.

- Куда мы теперь поедем? - спросила Нюран.

- Поскольку твоя сестра особенно просила меня обеспечить твою безопасность, то без вариантов отправимся ко мне. Я не могу допустить, чтобы в твою комнату в общежитии ночью постучали какие-нибудь франты в расшитых шёлковых костюмах.

- Хорошо, но это значит, что до завтра мы ничего предпринимать не будем?

- Фибул Грум не может уйти далеко. Ему предстоит пройти формальные процедуры отбытия, так что до утра у нас время точно есть.

- А послы?

- Они выполняют особую миссию и их корабль будет лететь на минимальной скорости. До входа в коридор пройдёт ещё несколько суток. У нас есть это время, чтобы по возможности предотвратить последствия для нашей планеты.

- Даже не представляю, что может случиться, если арконцы откроют бокс, а внутри вместо Доспехов будет бурая пыль, - растерянно произнесла Нюран.

- Ну не обязательно бурая, в этом случае она может быть и серебристая... - поправил её Трэг.

- А сам Фибул отправится на следующую выставку, - продолжила девушка, - где сможет показать редкие доспехи. Он может даже не называть их подлинными, а сказать, что это единственная сохранившаяся копия, как было с той картиной...

- Совершенно верно, впереди много неизвестного. Поэтому я предлагаю принять вот эти армейские таблетки для скоростного сна и открыть завтра глаза совершенно бодрыми. Впрочем, ты как хочешь, а я одну точно приму, - добавил Трэг и бросил таблетку в рот. Немного подумав, он проглотил ещё одну.

- Лично у меня последние два дня выдались очень жаркими, - пояснил он, зевая он. - Не забудь поставить дверь на сигнализацию, если я отрублюсь, я тебе показывал, как это делать...

* * *

Трэг Бригс с трудом разлепил глаза. Тело казалось невероятно тяжёлым.

"Где я?", подумал он, но даже эта мысль была какой-то вялой. Как будто ему на самом деле было не слишком интересно, где он может находиться.

От потолка шло белое равномерное свечение. Это точно не могла быть его собственная квартира, потому что он пользовался исключительно отдельными лампами и торшерами.

Бригс медленно повернул голову налево и заметил небольшой стол со скруглёнными углами, откидное кресло, полностью упрятанное под него и высокий узкий шкафчик в углу. Всё выглядело каким-то стерильным, хотя и не без вкуса. Пожалуй, если бы Трэг хотел обставить внутренность холодильника, он бы остановился именно на таких дизайнерских решениях. Но к жилым помещениям у него требования были совершенно другие.

Он привстал и всё тело её отдало ломотой. Правда ни тошноты, ни сколько-нибудь значимой боли не было. Скорее, он был просто разбит.

Погладив взъерошенные волосы и ощупав щёки, на которых появилась щетина, он сделал на собой усилие и встал. Добравшись в три шага до дальнего угла комнаты он нашёл там компактный санузел с душем, который был настолько маленьким, что Трэг даже усомнился, можно ли им пользоваться. Но выбора не было. Он скрылся внутри кабинки, плотно прикрыв дверь.

Когда он заканчивал приводить себя в порядок, прямо с потолка раздался совершенно чистый и ясный голос, так что Трэгу даже показалось, что к нему обращается сосед из комнаты сверху:

"Внимание пассажирам баржи "Оксион". На время прохождения области плотного альфа-ветра просьба занять свои места в креслах и пристегнуть ремни. Повторяем..."

Трэг выбрался из кабинки, едва протиснувшись в дверь.

"Я на корабле?", подумал он. "Не может быть!"

Оставалась слабая надежда, что это морской корабль, а не космический. Бригс до этого ни разу не бывал в космосе и никогда этого делать не планировал. Но "область плотного альфа-ветра" вряд ли могла существовать в океане, если только это не было каким-то очень уж оригинальным метеорологическим термином.

Трэг заметил лежащую на тумбе у дивана-койки чистую одежду, тоже почти целиком белую, с сожалением посмотрел на ту, которую снял, но всё-таки надел чистую. Потом стал искать кресло, и покосился в сторону выдвижного стульчика под столом, но понял, что речь, видимо, идёт о каком-то другом кресле.