Эрик перевёл взгляд на Трэга, который стоял рядом с учтиво-отстранённым видом.
- Ах да, знакомься, - сказала Нюран. - Мой гид и телохранитель на это лето, лучший из детективов - Трэг Бригс!
Бригс покачал головой, выслушав столь пышное представление.
- Эрик Велмар, пилот, - произнёс Эрик, пожимая руку Трэгу.
- Телохранитель? - переспросил он тут же у Нюран.
- Ха-ха... - рассмеялась девушка. - Да, что-то вроде того. Моя сестра не любит оставлять меня одну, без присмотра.
- Как дела в космическом флоте? - учтиво поинтересовался Бригс.
- Вообще-то... я ещё не зачислен... - слегка смутился Эрик. - Надеюсь попасть в Первую Штурмовую Флотилию, но там как повезёт.
- Думаю, тебе стоит попробовать устроиться в торговый флот, - предложила Нюран. - Меливия могла бы похлопотать за тебя. Ты бы водил самый большой корабль или самый маленький и быстроходный - по желанию.
- Спасибо, но я уже выбрал для себя военную карьеру, - твёрдо сказал Эрик. - Надеюсь, сделать на этом пути что-нибудь полезное.
- Ну что ж, я рад, что встреча удалась, - произнёс Бригс, бросая взгляд на старомодные электронные часы. - А мне пора по делам в издательство - скоро выходит моя книга. Если что звоните.
Бригс распрощался жестом и направился к спуску в туннель.
- Ну что, идём? - спросила Нюран у переминающегося с ноги на ногу Эрика. - Не хочешь посмотреть каскадные аллеи с фонтанами на главной улице?
- Вообще-то... я собирался зайти в Музей Первооткрывателей Космоса, - осторожно сказал Эрик.
- Мммм... Ну ладно, сразу после аллеи отправимся в музей. Идёт?
- Идёт, - сказал Эрик и почувствовал, что лёгкость и весёлый задор Нюран постепенно передаются и ему.
* * *
Трэг Бригс вошёл в квартиру, деловито прошагал в ванную комнату и принялся шумно умываться. Когда он закончил ополаскиваться и выглянул в коридор, он заметил, что с его квартирой произошли какие-то перемены. Первым что бросилось в глаза было расположение коробок с археологическими находками. Они больше не стояли как попало на полу, а были аккуратно выстроены вдоль стены: меньшие стояли на больших. Также он увидел, что пальто, брошенное когда-то на комод и там благополучно пролежавшее несколько месяцев, висит на крючке, а покосившаяся декоративная панель на стене встала на своё место.
Пока Трэг обдумывал, как такое могло получиться, из кухни на него выпрыгнула улыбающаяся Нюран.
- С возвращением, Трэг! - воскликнула она. - Я тут немного прибралась, ты не будешь сердиться?
- Буду, - сдержанно ответил Бригс. - Как ты попала внутрь?
- Ну как ещё... Через дверь. Ты же сам добавил мою голосовую запись в дверной замок!
- В самом деле? - переспросил Трэг. - Точно, припоминаю. Но я же предупредил, что это на всякий случай. То есть, совершенно исключительный случай.
- Так это и есть совершенно исключительный случай! Я проводила Эрика на автобус и тут со мной связалась Меливия и сказала, что раздобыла для меня три пригласительных на завтрашнюю Церемонию! Представляешь?!
- Поздравляю, но какое это имеет отношение к моей квартире?
- Самое прямое! Как только я получила на руки билеты, я поспешила сюда, чтобы вручить тебе один из них!
- То есть мне тоже придётся пойти на Церемонию?
- А разве ты не хочешь посетить уникальнейшее историческое событие - визит послов с Аркона? Ведь количество мест ограничено!
- Я как-то об этом не думал. А кому достанется третий билет?
- Я надеялась, что Меливия сможет прилететь, - немного расстроено ответила девушка, - но она по шею завалена работой на Ка-Реноре. Так что третьим будет, наверное, Эрик. Если, конечно, не попадёт в первую команду пилотов. Кстати, я решила это отметить, так что купила пирожные и заварила чай. Будешь?
- Заварила чай?! - переспросил Трэг. Он живо вообразил, как Нюран хозяйничает на его кухне и перебирает его драгоценные мешочки.
- Да, я смешала несколько сортов, которые мне больше всего понравились по запаху, - сказала она.
Трэг ворвался на кухню, но нашёл её в полном порядке. Пожалуй, порядка даже было немного больше, чем обычно. Да и аромат, нельзя сказать, чтобы был так уж плох.
- Что ж... - произнёс он, сдаваясь. - Если я окружён и мне некуда деваться...
- Да, да, ты окружён и тебе некуда деваться! - обрадовалась Нюран. - Поэтому мы будем пить чай с пирожными, а ты расскажешь мне побольше о своих друзьях археологах. И об этих удивительных коробках, которые стоят в коридоре.
* * *
Трэг сидел на полу, Нюран расположилась рядом. Коробки были осторожно перенесены в главную комнату.
- Вот это набор инструментов, которым пользовались древние плотники с планеты Далан-Икс, - начал Трэг, распаковывая одну из них.
Нюран заглянула внутрь.
- Да... Пожалуй, работать ими было ещё скучнее, чем их выкапывать. А здесь?
- Бронзовая лампа, работающая на твёрдом топливе, довольно уникальный экземпляр.
Девушка скептически глянула на металлическую чашу с проволочным каркасом, сплошь покрытую зеленоватым налётом.
- А там? - спросила она, всё ещё не теряя надежды.
- Это довольно крупная находка. Кстати, снаружи есть фотография с подписью, - пояснил Бригс.
Нюран осторожно подвинула коробку к себе.
- "Белатийская керамика, 4-е столетие эры Метмех" - прочитала она громко. - Что, неужели это просто какой-то горшок четырёхтысячелетней давности?
- Примерно так, - кивнул Бригс. - Но если быть точным, это чудом сохранившееся изделие редкой работы, покрытое проволочным узором из драгоценных металлов. Ничего похожего ты не найдёшь ни в одном музее. Можешь сама посмотреть и убедиться...
- Ладно...
Нюран подняла крышку из плотного, усиленного рёбрами жёсткости картона.
- Здесь ничего нет, - заметила она после небольшой паузы.
- Как, нет? - переспросил Трэг, наклонившись к коробке. Вместо большого кувшина он обнаружил в ней лишь толстый слой буроватой пыли на дне.
- Стоп, как это могло получиться? - растерянно произнёс он. - Ты не роняла коробки, пока прибиралась в коридоре?
- Нет, я обращалась с ними очень аккуратно, - ответила Нюран. - Я сразу поняла, что это что-то ценное, иначе оно не лежало бы у тебя под дверью, а пылилось бы где-нибудь в шкафу.
Пока Трэг раздумывал, что могло произойти, Нюран подняла ещё пару крышек.
- Смотри, и здесь то же самое. И здесь тоже... Всюду только пыль.
Бригс взял одну из коробок в руку, наклонил её, осторожно достал щепоть пыли и потёр её между пальцами.
- Очень странно, - произнёс он. - Не могли же археологи вместо артефактов заполнить коробки грунтом!
- Может, горшки разбились по дороге? - предположила Нюран.
- Нет, это исключено. Все контейнеры были помещены в антиинерционную камеру. Можно сказать, они там были даже более неподвижными, чем когда лежали в земле...
- Тогда у остаётся только одна версия, - произнесла девушка загадочным тоном. - Они были разрушены на расстоянии какими-нибудь жуткими невидимыми лучами! Я читала про такие в книгах о варварских мирах!
- Нюран... - поморщился Трэг. - Давай не будем углубляться в фантастические версии. Нужно сесть и спокойно разобраться, что могло произойти... Чем быстрее мы разберёмся, тем больше будет шансов найти эти ценные предметы.
- Постой, как ты сказал?
- Ценные предметы. А что?
- Да нет, ничего.
- Как бы то ни было, мои знакомые со дня на день вернутся, - продолжил Трэг, - и я Надеюсь, у них будет какая-нибудь более реалистичная версия. Ведь именно они подготавливали коробки к отправке.
- По-моему, у тебя появляется новая тема для расследования, - произнесла девушка. - И у меня есть шанс стать помощницей настоящего детектива!
- Пока я буду считать, что это просто какое-то недоразумение. Мы скоро всё выясним. А тебе сейчас лучше вернуться домой и получше выспаться перед завтрашним днём. Как я понял, он обещает быть насыщенным...
