Нюран огляделась по сторонам. Зал совсем не казался ей таким уж скромным.
Самодовольная улыбка тронула губы Фибула Грума. Он упивался произведённым впечатлением.
- Вы у нас надолго? - спросила Нюран.
- Нет, мой путь лежит дальше к мирам звезды Цеон, которую вы называете Регис-4. Выставка продлится всего пять дней. Понимаю, что это немного, но редкости ценны не только тем, что не все могут ими обладать, но и тем, что не все могут их увидеть.
Фибул Грум отклонился назад, показывая всем видом, что сказал нечто совершенно философского уровня.
Нюран хотела было поспорить с пришельцем, но решила задать вопрос о том, что её больше всего интересовало.
- Эта картина... - показала она прямо перед собой. - Как давно она у вас. Сколько ей лет?
- Ей несколько столетий, - сказал Фибул. - Но это не оригинал, а единственная уцелевшая копия. Впрочем, это обстоятельство делает её по праву частью моей коллекции.
- Та первая картина была когда-то создана на нашей планете... - продолжила девушка. - Секрет её красок не удавалось разгадать и о ней ходило множество легенд...
- Быть может, - равнодушно ответил Грум, сдерживая зевоту. - Я всего лишь приобрёл её при удобных обстоятельствах. Меня интересует ценность и редкость вещи. Что же до легенд... Пусть лучше их рассказывают про меня.
Лицо Фибула растянулось в ухмылке, а его полная фигура на вид стала ещё полнее.
- Я вижу, что вы проявляете большое внимание к моим редкостям. Поэтому я дам вам кое-что, считайте это привилегией.
Грум запустил руку под широкий пояс.
- Это моя визитная карточка. На ней есть стрелка, позволяющая меня найти, - пояснил он.
- Как оригинально! - проговорила Нюран, вращая карточку в руках и следя за стрелкой.
Не говоря больше ни слова, Грум раскланялся. Откуда ни возьмись к нему пристроились двое крепкого вида слуг, одетых в широкие чёрные куртки с грифонами. Следуя за ним, подобно теням, они проводили его к выходу из зала.
Как только пришелец скрылся из виду, Нюран поняла, что ей больше не хочется оставаться в безлюдном зале, наполненном теперь не только редкими вещами, но и чванством и хвастливостью их хозяина. "Вернусь сюда завтра", подумала она, потом сделала пару снимков картины с разных ракурсов и поспешила к лифту.
* * *
- Нюран!
Громкий оклик заставил девушку обернуться. Мягкий баритон казался знакомым. Долго гадать не пришлось.
- Трэг?!
- Да, это я, - деловито ответил Бригс. - Твоя сестра просила меня проследить за тобой, и я вспомнил, что ты собиралась в Центр Искусств.
- Ну вот, я-то думала, что ты будешь появляться лишь иногда, а не следовать за мной по пятам!
- А я бы и не появился, если бы не вот это, - сказал Трэг и протянул девушке небольшой планшет, украшенный с тыльной стороны завитками орнаментов. На его экранчике был виден длинный состав поезда, который рассекая воздух, мчался к городу.
- Ты, конечно, можешь доверить мне встретить твоего друга, но я предположил, что ты сама не против будешь его поскорее увидеть...
- Ах! - воскликнула Нюран. - Откуда ты узнал про Эрика?
- Увидел записку "Встретить Эрика" на столе у твоей сестры. А потом как-то случайно услышал новость о том, что в столицу прибывает команда молодых пилотов для участия в Церемонии...
Нюран задумалась, выбирая, ехать с Трэгом или нет.
- Если отправимся сейчас, ещё успеем, - сказал Бригс, показывая в сторону стоянки малого транспорта.
- Ладно, - кивнула девушка.
На стоянке Бригс выбрал винтажный автомобиль средних габаритов, пропустил Нюран вперёд и сел следом на переднее сиденье.
- Интересно, почему поезд прибывает сегодня? - спросила девушка.
- Расписание изменили, - пояснил Трэг. - Думаю, что в связи с подготовкой к Церемонии... Пристегнись, я буду вести сам.
Трэг вырулил на шоссе и включил ускорение. Автомобиль плавно набрал скорость, пружиня над невидимом подвесе на высоте полуметра над дорогой.
* * *
- Знаешь, я была неправа, - сказала Нюран, когда район высоток скрылся из виду. - На самом деле, я не против, что ты согласился составить мне компанию. Я ведь хорошо помню тот случай в космопорту. Ты был не таким как все и очень добрым. И странным.
- Я не странный, я анахроничный, - уточнил Трэг. - Где-нибудь веке в двадцать пятом я бы сошёл за обычного клерка. Кстати, ты сказала, что я согласился составить тебе компанию? Что ты имела в виду?
- Ой, я хотела сказать... Хорошо, что ты согласился на предложение Меливии, - поправилась Нюран.
- Что ж, значит мне не составит труда выполнить своё задание. Кстати, не расскажешь немного про твоего друга-пилота? Как давно ты его знаешь?
- С младшей школы, - ответила девушка. - Его родители часто переезжали, и одно время мы были соседями. Потом немного общались на расстоянии.
- Ясно... А я было подумал, что он тебе нравится... Или ты ему...
- Вот ещё! - возмутилась Нюран. - Как можно было такое подумать! Он просто учился в одном классе с моим двоюродным братом, и всё!
- Ну что ж, значит у него, по крайней мере, появился в столице свой знакомый экскурсовод... Кстати, мы почти на месте, можешь готовить свою приветственную речь...
Рельеф стал заметно повышаться и через несколько десятков метров автомобиль въехал в хорошо освещённый туннель.
* * *
В вагоне поезда было шумно. Вчерашние кадеты, только что выпустившиеся из лётной академии, разбившись на несколько групп, обсуждали предстоящие события.
- Два дня на осмотр достопримечательностей и ещё один на подготовку, - произнёс один из кадетов, выше других ростом. - Маловато для тех, кто впервые посещает столицу.
- А что здесь есть, кроме серых официальных зданий? - спросил другой. - Ведь это просто административный центр. Сюда и туристы почти не ездят...
- Я что-то слышал про парки, музеи, выставки, - неуверенно вставил кто-то.
- Рестораны, - смачно добавил ещё один.
- Эй, Эрик, а ты куда бы хотел сходить?
Парень, сидящий у окна, не сразу расслышал вопрос. Он безотрывно смотрел на едва заметные вдалеке башни космодрома, над которым кому-то из них предстояло показать своё мастерство пилотирования.
- Да он спит, оставь его, - сказал кто-то, и вся компания рассмеялась.
Поезд начал тормозить и стоявшие в проходе схватились за спинки кресел. Мелодичный звон колокольчиков в динамиках возвестил о том, что пересечена городская черта.
Остановившись над станцией, поезд замер и плавно опустился на платформу. Кадеты, похватав сумки, заспешили к выходу. Эрик не торопился, ему не хотелось толкаться в очереди. Когда он, наконец, выбрался на свежий воздух, большинство его товарищей уже неслось с пёстрой толпой ко входу в подземку. Никаких зданий поблизости не было, поезд буквально въехал в сквер.
"Может быть, залы ожидания скрыты под землёй?", предположил Эрик. Он не был уверен, что его будут встречать, и раздумывал, что делать дальше.
Внезапно рядом с собой он заметил необычную пару, состоявшую из высокого худощавого мужчины, одетого по моде позапрошлого века и стройной светловолосой девушки с короткой стрижкой и немного озорным взглядом. Поначалу он не придал этому значения, но затем догадка осенила его.
- Н-Нюран... - едва выговорил он.
- Да, это я! - весело воскликнула девушка. Она подскочила к Эрику и коротко, но тепло приобняла его. Эрик засмеялся, хотя смех его был скорее нервозным.
- В последний раз когда мы виделись вживую, ты была меня на две головы ниже... - произнёс он.
- Я помню! Ты тогда был на дне рождения моего брата и весь вечер просидел в углу дивана с планшетом.
- Я готовился ко вступительному экзамену в академию, - объяснил Эрик. - Мне нужно было сдать основы гравидинамики, а я в них жутко плавал. А потом подсела ты и попросила показать фотографии космических кораблей...
