* * *

На территории заброшенного космодрома Розы Ветров всё было готово для приёма инопланетных гостей. Нюран сидела на 250-м уровне полукруглого амфитеатра, построенного специально для церемонии. Люди продолжали прибывать, поднимаясь по эскалаторам и рассаживаясь в мягкие, компактные кресла. От взгляда вниз могла легко закружиться голова, поэтому Нюран старалась сосредоточиться на линии горизонта и контурах города вдалеке.

- Где же Эрик? - повторяла она то и дело. Ей было неуютно одной среди такого количества народа. В небе, полностью очищенном от облаков по случаю мероприятия, промелькнули едва заметными точками три флиссера.

Наконец, Нюран заметила знакомую фигуру пилота. На нём была та же форма, что и при первой встрече, только сияющая как новая и идеально гладкая.

- Ну как? - спросила Нюран, когда Эрик подошёл ближе.

- Я остался во второй команде, - ответил тот, садясь в кресло. - Буду смотреть на выступление отсюда...

Нюран хотела спросить что-то ещё, но видя, что Эрик расстроен, решила повременить с этим.

- Позвольте, это моё место! - послышался вдруг за спиной ещё один знакомый голос. Двумя рядами выше напротив пары средних лет стоял высокий мужчина в тёмно-коричневом костюме. - Вот смотрите сами: ряд 250, место 38.

- Трэг! - позвала Нюран, вставая с кресла и махая рукой.

Бригс посмотрел ещё раз на свой билет, затем - на спинку впереди стоящего кресла и смутился.

- В самом деле, видимо я что-то напутал, - пробормотал он. - Прошу прощения.

С этими словами он перелез через два полупустых ряда и опустился в сиденье слева от девушки.

- У тебя есть что-нибудь от этой жары? - спросил он, обмахиваясь откуда-то взявшейся газетой.

Нюран передала ему баллончик. Трэг нажал на рычажок и в воздухе вокруг его места завитали тысячи мелких крупичек льда.

- Так-то лучше, - сказал он. - А это тебе.

С этими словами он достал из кармана пиджака небольшой цилиндрический предмет.

- Что это? - спросила Нюран.

- Это визор с планеты Вирт. Можешь быть уверена, такого нет ни у кого из присутствующих. Он собирает лучи из очень широкого спектрального диапазона. Способности твоего зрения преобразятся до неузнаваемости!

Девушка осторожно взяла в руки небольшой металлический цилиндр и заглянула в окуляр.

- Да... Всё выглядит действительно... по-другому, - задумчиво произнесла она, разглядывая синеватые лица зрителей на одной из противоположных трибун.

- Ах да, забыл предупредить. У жителей планеты Вирт немного другой диапазон зрения, чем у нас. Поэтому цвета могут вначале показаться непривычными. Но это нисколько не умаляет достоинств этого прибора.

- Ладно, спасибо, - сказала Нюран, кладя визор в карман куртки.

- Как? Разве ты не будешь смотреть Церемонию через этот прибор? - удивился Трэг.

- Если мне не понравится цвет лица послов с Аркона, то, пожалуй, воспользуюсь... А так пока нет...

- Ну что ж... - пожал плечами Бригс.

Он развернул бумажную газету и углубился в чтение заметки. Нюран осторожно отогнула краешек первого листа и увидела на нём свежую дату. "Неужели бумажные газеты печатают лично для него?", с подумала она.

Так и не решив этот вопрос, девушка повернулась к Эрику, который сидел мрачнее тучи.

- Послушай... - сказала она ему. - Ведь ты бы справился, если бы оказался сегодня за штурвалом флиссера?

- Я? - встрепенулся он. - Конечно!

- Ну вот видишь, значит ты в отличной форме. Нет причин для переживаний!

- Лучше бы я сейчас переживал, сидя в кресле пилота! - ответил Эрик.

Людей на эскалаторах становилось всё меньше. Церемония должна была начаться с минуты на минуту. Нюран засунула руку в карман, в котором лежал визор и нащупала рядом с ним давно забытый предмет - визитку Фибула Грума.

"Интересно где сейчас этот странный пришелец?", подумала она.

Стрелка показывала куда-то вперёд и вправо. Судя по её размеру, расстояние до Грума было не очень большим.

"Неужели и он присутствует на Церемонии?", удивилась она. Ей казалось, что заезжему инопланетному купцу никогда бы не дали пригласительный. С другой стороны, он любитель древностей и вполне мог заинтересоваться Доспехами генерала Сандсана.

Нюран посмотрела через визор в сторону стрелки. Перед её глазами замелькали бесконечные ряды неестественно окрашенных нарядов и лиц. "Ладно, попробую ещё раз позже", вздохнула она.

В этот момент зазвучали фанфары - Церемония началась.

Первыми показались ряды почётного караула, потом в центре охваченного амфитеатром поля сам собой сложился постамент, от которого развернулись четыре ковровые дорожки.

Вышел представитель администрации, который произнёс торжественную речь, за ним на постамент по одному и группами выходили различные официальные лица.

Нюран заметно начала скучать, но в этот момент Бригс наклонился к ней и показал жестом вверх.

"Послы!", расслышала Нюран. Это же слово много раз повторили сидевшие вокруг. По трибунам прошло оживление. Две группы точек начали спускаться к широким посадочным площадкам впереди. Одну группу образовывал корабль дипломатического ведомства Эскании с четырьмя истребителями-перехватчиками, вторая состояла из арконского посольского корабля в сопровождении боевого звена охраны.

Эрик, до того времени сидевший молча, окончательно выбрался из своего подавленного состояния. Он схватил Нюран за руку и воскликнул:

- Смотри, это настоящие цельнометаллические штурмовики Аркона! Мой прадед воевал против таких сто лет назад!

- Разве их корабли с тех пор не изменились? - спросила Нюран шёпотом.

- Конечно, изменились. Но это корабли той эпохи, их подготовили специально для церемонии! У нас тоже старые корабли, смотри!

Нюран надела обычные приближающие очки, но изображение было мутным и подрагивало. "Слишком далеко", подумала она и достала из кармана подаренный Трэгом визор.

Звенья кораблей в полном вооружении моментально оказались рядом, казалось что их можно пощупать рукой. Но корпуса из тёмно-бронзовых стали оранжевыми, как плоды фермарийского кустарника. Чтобы избавиться от наваждения ярких цветов, Нюран стала попеременно смотреть то в очки, то и в трубку, пока у неё не закружилась голова.

- Всё, сейчас начнётся! - прошептал Эрик, который заметно побледнел от волнения.

Даже Трэг Бригс окончательно отложил газету и, нахмурившись, разглядывал то место, куда должны были быть вынесены Доспехи.

Опоры кораблей ударили в грунт посадочных площадок. Эрик с восхищением отметил, как синхронно с кораблями пришельцев корабли его соотечественников конулись поверхности планеты. Это означало, что никто никому не отдавал победы.

Как только посадочные вибрации угасли, в небе над космодромом пронеслись, разворачиваясь в воздухе, три звена лёгких флиссеров. У Эрика ёкнуло сердце - в одной из этих машин мог быть он! Преодолевая чувство обиды, он отметил, что манёвры со стороны выглядят почти идеально.

Тем временем, появилась процессия, вёзшая Доспехи арконского генерала Сандсана на овальной парящей платформе. Доспехи были заключены в толстый прозрачный ящик, который позволял хорошо видеть его содержимое, но был непроницаемым для любого механического воздействия.

Послы Аркона и дипломаты Эскании одновременно вышли из своих кораблей. Почётный караул вытянулся в струнку.

Эрик напряг зрение, чтобы разглядеть свирепые черты вражеской расы на лицах пришельцев, но слабое увеличение очков не позволяло ему это сделать.

- По-моему, они скучают, - сказала Нюран, безотрывно смотрящая в визор. - Наверное, много раз репетировали.

- Можно мне? - взмолился Эрик.

Нюран передала ему трубку. Пока Эрик вглядывался в лица послов, Нюран решила осмотреть трибуны. Взгляд её переместился к нижнему ряду, где на некотором расстоянии друг от друга располагались операторы с камерами. Её удивило, что камеры управляются людьми, ей казалось, что они должны быть автоматическими.