Профессор Томас Перлс из Бостона уверен: «Большинство из нас должны жить до 90 лет. И чтобы достичь этого, нужно жить в стиле адвентистов, а значит, не курить, не пить, ну, может быть, чуть-чуть алкоголя. Может, быть вегетарианцем, или по крайней мере избегать употребления в пищу красного мяса. В идеале каждый день делать упражнения, И конечно, следить за уровнем стресса. Потому что стресс очень сильно влияет на срок нашей жизни».

Но у Элсворта Уэрхема за 99 лет было множество стрессов. Во время Второй мировой войны 30-летний Элсворт служил врачом на Тихоокеанском флоте. Взрывы атомных бомб в Хиросиме и Нагасаки он застал в территориальных водах Японии. Это была первая война в его жизни. А потом его рекрутировали во Вьетнам. Там он тоже был врачом, и последний год войны он оперировал в гражданском госпитале. Ему многое довелось повидать…

И в мирное время будущий долгожитель тоже был полностью поглощен работой. Он проводил до 200 операций в год. По специальности Элсворт – кардиохирург, а эта профессия, как известно, отличается постоянными психологическими перегрузками.

При этом доктор Уэрхем серьезно болел лишь однажды – в молодости. Туберкулезом. И его организм без помощи лекарств справился с тяжелым заболеванием. В дальнейшем ни один недуг не помешал долгожителю установить фантастический рекорд долголетия. До 95 лет Элсворт ассистировал на операциях. Он бы и сейчас смог провести операцию. Руки у него не трясутся, глаза в порядке, рассудок при нем. Но все же, как он считает, он поступил мудро, уйдя из клиники в столь преклонном возрасте.

Исходя из своего опыта, Элсворт Уэрхем вывел несколько правил, которые помогали лично ему справляться с эмоциональными нагрузками. Первое из них – найти любимую работу. Второе – больше отдыхать.

Профессия научила его тому, как… быстро засыпать. Он и сейчас может отойти в сторону, лечь и уснуть в течение, скажем, 15 минут. В любое время! При этом, конечно же, нужно учитывать и другие факторы, такие как поддержание хорошей физической формы и здоровое отношение к жизни. Элсворт Уэрхем не тратит время на заботу о тех вещах, с которыми он не может ничего поделать. Он даже не думает про них – просто оставляет эту тему без внимания.

А вот еще одно важное правило от 99-летнего Элсворта Уэрхема – крепкая семья. Кстати, в 2013 году чета Уэрхемов отметила 63 года совместной жизни. У супругов пятеро детей, восемь внуков и трое правнуков.

Но Элсворт Уэрхем реалист. Он прекрасно понимает, что до 100 лет доживает в десять раз больше женщин, чем мужчин. Так что когда встречается 100-летний мужчина – это уже довольно необычно. Он прожил хорошую жизнь, которая доставляла ему удовольствие. У него была хорошая профессия, ему нравилось заниматься своим делом. Ему всегда нравилась его семья. Так что он готов уходить. И мы все понимаем, о чем это он…

Гордон Литгоу – профессор Института проблем старения Бака (Калифорния), ведущий специалист по стрессу среди геронтологов. Данный институт – это ультрасовременный научный центр, построенный на средства благотворителей. Он расположен в центре огромного участка нетронутой природы. Перед сотрудниками института стоит одна задача – увеличить жизнь «homo sapiens» (человека разумного).

По мнению профессора Литгоу, важным фактором долголетия является стрессоустойчивость организма.

На вопрос Вадима Гладышева о том, как стресс влияет на старение, профессор Литгоу отвечает, что это влияние очень велико. К примеру, пожилые люди становятся намного чувствительнее к стрессу. С другой стороны, у организма есть много защитных систем против стресса, и маленькая порция стресса запускает эти системы. Так называемый гормезис может быть полезен – это из разряда «что не убивает, то делает нас сильнее».

В лаборатории Говарда Литгоу научились стимулировать системы организма, принимающие на себя стресс-удар. В результате продолжительность жизни лабораторных мух и червей увеличилась.

Суть этих экспериментов заключается в том, что меняют определенные гены или скармливают животным различные соединения, воздействующие как лекарства. Эти молекулярные комбинации влияют на сигнальные и гормональные пути организмов. Так что ученые легко могут создать червей-долгожителей прямо в лаборатории. А сейчас они проделывают то же самое с мышами. Так что вполне вероятно, что скоро можно будет замедлить и человеческое старение.

Таблетка против старости – это реально, утверждают геронтологи. Современной науке уже известно как минимум пять химических соединений, которые продлевают жизнь лабораторных животных. Задача-максимум – найти соединения, оказывающие подобный эффект на человека. Поиск этих «эликсиров молодости» ведут сотни лабораторий по всему миру. Так что лаборатория Вадима Гладышева – не уникальна.

На его вопрос о том, что можно сказать об особенностях долгожителей, Говард Литгоу заявляет, что это – удивительный феномен. Ученые до сих пор не знают, почему есть люди, способные избегать хронических заболеваний в процессе естественного старения. По мнению Говарда Литгоу, это стрессоустойчивость и способность бороться со стрессом за счет своих природных ресурсов.

В 2014 году в США было проведено исследование, которое показало, что долгожители, живущие в этой стране, чувствуют себя моложе своих лет.

По данным страховой компании «United Healthcare», в США на тот момент проживало около 55 тысяч долгожителей и почти 40 миллионов человек старше 65 лет. Страховая компания провела опрос, в котором респонденты отвечали на вопросы о качестве жизни. В результате около 31 % опрошенных ответили, что чувствовали себя счастливыми, еще 12 % каждый день удивлялись жизни и около 36 % были благодарны судьбе за столь долгую жизнь. Около половины опрошенных заявили, что достигли в жизни всего, чего хотели. Один из пяти опрошенных заявил, что просто хотел бы прожить еще несколько лет. Ни один долгожитель не испытывал грусти или чувства бремени жизни, и лишь 3 % опрошенных заявили, что чувствуют себя одинокими.

В обеих группах большинство опрошенных обращалось к врачу раз в год для планового обследования или вакцинаций. Главный врач «United Healthcare», доктор Ронда Рэндалл, заявила, что активные меры по уходу за здоровьем, которые предпринимают долгожители, в определенной мере способствуют тому, что эти люди чувствуют себя моложе своих лет.

Научное путешествие по США подошло к концу. Пролетев через всю территорию страны, пообщавшись с американскими учеными, Вадим Гладышев готов подвести итог своего знакомства с долгожителями. И вот его вывод: «Несомненно, чтобы жить дольше – нужна хорошая наследственность. Гены родителей. Кроме того, нужно, чтобы сопутствовала удача, не было сильных повреждений. Но судьбу можно изменить. Можно жить дольше. Для этого нужно быть физически активным, соблюдать здоровый образ жизни, диету. Важно иметь дело жизни, которое буквально тащит в долголетие.

Упомянутый выше писатель Дэн Бютнер выделил за Земле Синие Зоны – географически и демографически подтвержденные области, где люди живут дольше, чем в других местах. И в числе важнейших из них, помимо калифорнийской Лома-Линды, он выделил Японию. Точнее, остров Окинаву.