Вадим Гладышев никогда в жизни лично не видел 100-летних людей. Его первым знакомством с подобным долгожителем стала встреча с весьма неординарным человеком. И дело тут не только в его (точнее – ее) феноменальном возрасте.

Мэри Харрисон – стопроцентная горожанка. Она родилась и всю жизнь провела в Бостоне (штат Массачусетс). Сейчас она переехала в дом престарелых, но жить среди чужих людей – это ее собственное решение. Она переехала в дом престарелых три года назад не просто так, а чтобы быть ближе к своей младшей сестре. К сожалению, недавно эта сестра умерла. Ей было 94 года.

Мэри Харрисон утверждает, что уже проводила всех своих ровесников, что она – самая старая из четырех поколений ее семьи.

На вопрос Вадима Гладышева, в чем кроется ее секрет, Мэри Харрисон ответила, что не знает. Якобы она росла, как и все, некоторое время даже курила, ходила в церковь. Она верит в Бога и всегда, что бы ни происходило, была удовлетворена своей жизнью. Ее вывод прост: «Я никогда не хотела чего-то другого. Я научилась довольствоваться тем, что имею. Я усвоила этот урок».

И в самом деле, эта красивая 100-летняя женщина никогда не жалуется на здоровье или плохое настроение. Она самостоятельно ухаживает за собой. В отличие от большинства обитателей своего дома престарелых, Мэри Харрисон принципиально не пользуется инвалидным креслом. Она просто любит сидеть и смотреть. Но при этом она ничего не пускает на самотек. Она любит постоянно что-то делать, продолжает оставаться активной.

Вадим Гладышев уверен, что долгожители – это загадка природы. Эффект генетики у них, конечно же, силен. Но это не единственный эффект. Окружающая среда, диета, физическая нагрузка, место жительства все это тоже влияет на продолжительность жизни.

Ученому безумно интересно, как ведет себя человек, которому больше 100 лет.

Продолжая свои исследования, он познакомился с еще одним долгожителем – с Луи Шарпентье. Он родился в Канаде, и сейчас ему 103 года. Его дом – это своего рода музей народного творчества, в котором все экспонаты сделаны одним мастером. Кстати, в переводе с французского charpentier – это плотник. С семи лет Луи работает по дереву. Большинство резных поделок в его доме – сцены из его собственной жизни. А еще он занимается живописью, и до сих пор каждый его день полон занятий: подъем в девять утра, легкий завтрак, дальше по плану – рисование, чтение, телевизор, резьба.

При встрече Луи Шарпентье показал Вадиму Гладышеву свои старые фотографии, на которых ему где-то около пяти лет. Он рассказал, что его отец как-то пришел домой из церкви и сказал, что видел медведя. Он шел и вдруг мохнатый внезапно появился прямо перед домом. Луи потом поведал об этом своей матери, а та не поверила: «Как ты можешь это помнить, тебе же было тогда только два с половиной». Между прочим, это был 1913 год!

Семейство Шарпентье переехало из Канады в Соединенные Штаты в 1922 году. Сразу после совершеннолетия Луи женился, и он был счастлив в браке 75 лет. Поразительно, но с 2000 года долгожитель живет фактически один. Только раз в неделю к нему приходит девушка, которая помогает ему по дому. А так он – сам себе хозяин. Делает, что хочет. А раньше он еще и машину водил. Последний раз сел за руль в 97 лет. Думал, что будет без этого скучать, но ничего – привык. Да и сын его живет рядом и уже через десять минут готов отвезти его, куда угодно.

Вадим Гладышев уверен, что такие люди – не с другой планеты. Они с планеты Земля, но тем не менее создается впечатление, что они старятся медленнее. Они не выглядят на свои сто лет. Они… моложе. Вот, скажем, тот же Луи Шарпентье: если бы Вадим встретил его на улице, то дал бы ему лет восемьдесят, не больше.

Но Луи Шарпентье не просто молодо выглядит. Он обладает нестандартными способностями. Например, этот 103-летний мужчина владеет тремя языками – английским, французским и итальянским.

Несмотря на вполне самодостаточный образ жизни, Луи Шарпентье не сторонится общения с людьми. Более того, он регулярно принимает у себя любопытных посетителей и, конечно же, ученых-геронтологов. Дело в том, что этот долгожитель является частью глобального научного проекта, штаб которого расположен на юге Бостона.

Руководит там всем Томас Перлс. Он родился в 1960 году, а сейчас является профессором медицины в «Boston University School of Medicine», а также ведущим специалистом по гериатрии в «Boston Medical Center».

Кстати, Томас Перлс – настоящий рекордсмен среди людей, изучающих старение. Он лично знаком примерно с тысячей долгожителей. С 1995 года профессор Перлс курирует исследование столетних жителей Новой Англии.

Показывая на вырезки из газет на стене, Томас Перлс рассказывает, что одной замечательной женщине было уже 103 или 104 года, но она была активна и вполне здорова. А другая дама дожила до 109 лет. И жила она, кстати, независимо – в своем собственном доме. И, по словам, эти его знакомые женщины были очаровательны и отзывчивы, люди тянулись к ним, как пчелы на мед.

В начале XXI века программа из Новой Англии вышла в США на общенациональный уровень. В это трудно поверить, но сегодня в базе данных Бостонских геронтологов больше 3000 американцев с так называемыми «возрастными аномалиями».

На вопрос Вадима Гладышева, самое ли крупное в мире его исследование, Томас Перлс уверяет, что по долгожителям – да. И по супердолгожителям – тоже. В его выборке около 130 человек, которым больше 110 лет. А самому пожилому из них было 119 лет. Это второе место за всю историю человечества.

Так что же тут самое важное: генетика, образ жизни, окружение?

Томас Перлс считает, что большинство людей способно дожить даже до 90 лет, что, с его точки зрения, просто удивительно. Успех в этом случае всего на 30 % зависит от генетики. Все остальное – в руках самого человека. А вот после 90 лет наблюдается рост генетического компонента. И когда исполняется, например, 106 лет, тогда, наоборот, 70 % – это генетика, а 30 % – это образ жизни.

Но сам Томас Перлс в этом не уверен. Это просто его гипотеза.