По определению долгожитель – это нечто живое, отличающееся более высокой по сравнению с обычной для данного вида продолжительностью жизни (кстати, долгожителями могут быть и животные, и даже деревья). Применительно к людям долгожитель – это человек, отличающийся долголетием. Долгожителями считаются люди в возрасте 90 лет и старше. Долгожители встречаются практически во всех странах мира, но существуют места, где их больше, чем в среднем по планете.

Еще один важный момент – верификация. Верифицированным считается долгожитель, возраст которого подтверждается достоверно проверенными фактами или документами, удостоверяющими дату его рождения.

Кто только ни высказывался по поводу долголетия и секретов долгожительства!

Например, британский философ Бертран Рассел совершенно справедливо отмечал: «Чтобы стать долгожителем, нужно тщательно выбирать своих предков». Он сам прожил 97 лет, а его дед, лорд Джон Рассел (премьер-министр Великобритании), прожил 85 лет. То есть этот человек знал, о чем говорил.

А вот его коллега Джордж Мур, проживший 84 года, в этом смысле был настроен более игриво: «Своим здоровьем и долголетием я обязан тому, что я ни разу не прикоснулся ни к сигарете, ни к рюмке, ни к женщине, пока мне не стукнуло десять».

Американская певица и актриса Софи Такер говорила: «Секрет долгожительства в том, чтобы не переставать дышать». А вот знаменитый актер и режиссер Вуди Аллен гораздо более ироничен: «Можно дожить до ста лет, если отказаться от всего того, ради чего хочется жить сто лет».

А это совсем смешное: «Смысл долголетия в том и заключается, чтобы пережить своих кредиторов». Это слова некогда популярного сатирика Аминодава Шполянского, публиковавшегося под псевдонимом Дон-Аминадо.

В любом случае за последние 30 лет число долгожителей на нашей планете выросло во много раз.

Самым пожилым верифицированным долгожителем считается француженка Жанна Кальман. Она родилась 21 февраля 1873 года и умерла 4 августа 1997 года, то есть она прожила 122 года и 164 дня.

На втором месте также находится женщина, американка Сара Кнаусс: она родилась 24 сентября 1880 года и умерла 30 декабря 1999 года, то есть прожила 119 лет и 97 дней.

Кстати, и на 3-м месте находится женщина, и на 4-м, и на 5-м, и на 6-м…

Среди мужчин самым пожилым верифицированным долгожителем считается японец Дзироэмон Кимура: он родился 19 апреля 1897 года и умер 12 июня 2013 года, то есть он прожил 116 лет и 54 дня.

Из ныне живущих людей самые пожилые – это итальянка Эмма Морано-Мартинуцци, жительница Ямайки Вайолетт Браун и японка Наби Тадзима (им по 116 лет).

Как видим, и тут именно представительницы «слабого» пола расположились на верхних строчках хит-парада. А вот мужские места в этом длинном списке начинаются только… с 36-й строчки! Так, например, самым пожилым ныне живущим мужчиной считается японец Сакари Момои, которому «всего» 112 лет. Он родился в крестьянской семье в городе Фукусима. У него трое детей, и все они живы по сей день. А еще у этого японского дедушки есть 11 внуков и 32 правнука.

Согласно данным Федерального статистического управления Германии, сегодня в Германии проживает приблизительно 17000 человек, уже отметивших свой 100-летний юбилей, и это число будет только расти. В Великобритании таких людей 35000, в США – 55000. А лидирует по числу супер-долгожителей Япония: число ее жителей в возрасте старше 100 лет в 2015 году достигло 58800 человек.

Получается, человечество больше не хочет стареть. И ученые всего мира ищут рецепты продления молодости. Люди с так называемыми «возрастными аномалиями» становятся объектом пристального внимания геронтологов, биологов, физиологов и иммунологов. Ведь сами того не подозревая, долгожители самостоятельно нашли свой рецепт долгого и здорового существования.

У этого феномена пока еще нет объяснения. На планете существуют места силы и здорового долголетия, некие локальные точки с рекордной концентрацией долгожителей. Что это за места? И как там людям удается обмануть законы старения и подарить себе лишние годы жизни? Поиску ответов на эти и многие другие вопросы и посвящена эта книга.

Соответственно, можно, как Дэн Бюттнер, автор книги «Правила долголетия», сказать, что «мы собрали в книге уроки мудрости: подарок долгожителей, повествующий о насыщенной полноценной жизни. Они рассказывают обо всем. От них мы узнаем, как сделать свою жизнь долгой».

Но, как совершенно верно заметил тот же Дэн Бюттнер, «долгожители могут рассказать о том, как дожили до ста лет, не больше, чем двухметровый человек в состоянии поведать о том, как вырос до двух метров». Они этого просто не знают. То есть каждый по отдельности не знает. Но что если найти места, где проживает много долгожителей? Что если найти особые зоны, где число здоровых людей в возрасте 90-100 лет и даже более по отношению к остальному населению чрезвычайно высоко?

В свое время демограф Джей Ольшански из Иллинойсского университета в Чикаго вместе с 50 крупнейшими мировыми специалистами издал следующее обращение: «Наша позиция однозначна – никакие хирургические процедуры, изменения образа жизни, витамины, антиоксиданты, гормоны или методы генной инженерии из имеющихся на сегодняшний день не доказали способность влиять на процесс старения».

А вот по словам Дэна Бюттнера, «суровая реальность такова: у процесса старения есть лишь педаль газа, и нам еще только предстоит узнать, существуют ли тормоза». По его мнению, самое большее, что мы можем сделать, – это не давить на педаль газа слишком сильно и не ускорять процесс старения. При этом среднестатистический житель промышленно развитой страны, надо признать, со своей «сумасшедшей» жизнью в мегаполисах давит на эту педаль изо всех сил.

Рассуждать на эту тему можно бесконечно. А что же эта книга? Она знакомит читателя с лучшими мировыми традициями сохранения здоровья и долголетия. Она рассказывает о наиболее интересных «особых зонах» на Земле и тамошних долгожителях. Она пытается обнаружить секреты долголетия, и для этого ученые, также являющиеся героями этой книги, обращаются непосредственно к первоисточникам, то есть к людям, которые дожили до 100 лет и даже перешагнули через этот удивительный порог.

В течение восьми лет писатель Дэн Бютнер и его команда исследователей путешествовали по планете в поисках людей, живущих чрезвычайно долгой и здоровой жизнью. Нет, они ездили не в поисках легендарного «эликсира молодости». Они искали ключ к счастливой старости. Они наблюдали за привычками, диетой, ежедневными занятиями и отношением к жизни долгожителей, пытаясь обнаружить, что же они знают такого, чего остальные из нас не знают.

Предварительные выводы Дэна Бютнера стали статьей в журнале «National Geographic», а детальные открытия позднее были опубликованы в бестселлере «Синие Зоны: уроки, как жить дольше, от людей, которые прожили дольше всех».

Дэн Бютнер открыл четыре географических региона, где люди в целом живут дольше, но выделил он из них именно Лома-Линду. И он многому научился у адвентистов в этой Синей Зоне, а люди, живущие там, произвели на него самое сильное впечатление.