Марк ехал с сумасшедшей скоростью, проносясь по самому краю траншей, при этом он так сильно давил на газ, как будто хотел раздавить семерых демонов.

Марк не стал дожидаться, пока машина остановится, а выпрыгнул прямо на ходу и, схватив канистру, побежал к лестнице.

Перед ним зияла черная дыра, ведущая в гробницу. В голове у него эхом звучали слова старой Самиры: «А тебя, господин, ожидает самое страшное наказание, ведь ты здесь самый главный. Медленное расчленение…»

Охваченная бесконечным ужасом и не в силах выйти из машины, Жасмина смотрела вслед Марку, который медленно спускался по лестнице. Внезапно послышавшееся отвратительное жужжание заставило ее снова прийти в себя.

Огромная оса села ей на руку и медленно поползла вверх к плечу.

Оцепенев от ужаса, она покосилась вниз на сиденье и увидела, что оно все облеплено ужасными черными жуками. Они словно живое покрывало застилали пол, сиденья и окна.

Она почувствовала, как сотни насекомых карабкаются вверх по ее ногам, заползают в сапоги и больно жалят ее. Потом они доползли до шеи и забрались в волосы.

Сквозь облепленное жуками ветровое стекло она уже больше не видела Марка. Она не могла даже кричать, так как ее рот вдруг тоже наполнился шевелящимися насекомыми.

Отвратительные твердые тельца с острыми щупальцами на ногах заползли ей под блузку и в брюки, в нос и уши.

Онемев от ужаса, Жасмина неподвижно застыла на сиденье. От страха у нее перехватило дыхание, и она задрожала.

Черная маска покрывала ее лицо. Желтые тельца ползали по ее груди и заползали под мышки. Тысячи жал впились в ее тело, а голова раскалывалась от оглушительного жужжания, казалось, что насекомые проникли даже туда.

Жасмина собрала все свои силы и, несмотря на набившуюся в рот саранчу, все-таки зашевелила губами. Когда насекомые начали заползать ей в горло, задыхаясь, она зашептала: «Да восславится Аллах, господин всего мира, великодушный и милосердный…»

Когда Марк шагнул на следующую ступень лестницы, в каньоне завыл сильный ветер и какая-то невидимая сила подняла его над землей, пронесла по воздуху и бросила обратно на песок.

Она вырвала у него из рук канистру, и та скатилась в соседнюю траншею.

Охая и судорожно хватая воздух, Марк попытался встать. Тут он получил удар по ребрам, как будто кто-то лягнул его в бок ногой. Он закричал и согнулся от боли.

Только он хотел снова подняться, как невидимое копыто ударило его по лицу. Из глаз у него посыпались искры, а позвоночник пронзила невыносимая боль.

Марк затряс головой и снова попытался встать, но вместо того, чтобы подняться, он покатился по песку до самого края лестницы. Едва успев сгруппироваться, он, как мячик, запрыгал по ступеням.

Он с грохотом скатывался со ступени на ступень, повредил себе колено, локоть и копчик, но все равно продолжал закрывать голову руками, так что, остановившись внизу, он все еще был в сознании и мог шевелиться.

Над каньоном сиял необычный свет.

Яркие лучи словно лазеры метались от скалы к скале. Вдруг послышался дьявольский крик, жутким эхом раскатившийся по ночной пустыне.

Марк поднял глаза и наверху у края лестницы увидел великана, который, злорадно улыбаясь, смотрел на него.

Это был Апоп, широкоплечий мужчина со змеей вместо головы. Он начал спускаться.

Марк вскочил, но тут же почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, и снова упал. Он стал карабкаться вверх по отвесным стенам, но только ободрал себе руки и беспомощно скатился вниз.

Только мысль о том, что он должен уничтожить мумии, еще заставляла его двигаться вперед. Он знал, что, если ему удастся добраться до них, демоны отступят, ведь им больше нечего будет охранять.

Змееголовый монстр воинственно шагал вниз по ступеням, а в голове у Марка звучали его слова: «Твой конец будет долгим и мучительным. Я буду медленно отсекать тебе руки и ноги, пока смерть не заберет тебя».

Собрав все свои силы, Марк встал и одним махом очутился у входа.

Вытянув вперед свою огромную лапу, демон схватил Марка за руку. Резкая боль пронзила плечо. Потом демон отпустил его, и он кубарем полетел прямо в шахту. Когда он чуть живой, постоянно задевая разрубленной рукой о грубые стены, полз по туннелю, ему вдруг подумалось: «Так вот, значит, что чувствует человек, когда умирает…»

Потом туннель вдруг закончился, и он полетел на пол склепа. Лежа на земле и не переставая охать и стонать, он подумал: «Я просто останусь лежать здесь, пока не умру. Черт побери, это было бы так легко…»

Но тут ему снова вспомнились мумии, и жажда мести подстегнула его. Он представил себе, как приятно было бы собственноручно разорвать их на куски…

Марк почувствовал, что лежит на чем-то твердом, это оказался фонарик, и он включил его. Луч света скользнул по семи грозным существам, возвышавшимся перед ним на противоположной стене.

— Грязные твари! — задыхаясь, выкрикнул он. — Вы еще не победили. Этого не будет, пока во мне еще теплится жизнь. Вы еще не справились со мной…

Вдруг комната начала расплываться у него перед глазами. Марк упал на спину, ударившись головой о каменный пол. Сначала он не видел ничего, кроме разноцветных кругов, потом в глазах у него посветлело, и он различил стоявших над ним четырех демонов. Они сошли со стены: Амон Сокрытый, Двуногий, Ам-мут Пожирающий и рыжеволосый Сет взирали на него сверху вниз. Каждый из них держал в руке тупой топор.

— Сначала твои ступни, — шептал Марку его внутренний голос, — потом кисти рук, потом твои колени и локти, так же как рубят дерево на дрова…

Марк закрыл глаза. Парализующий ужас лишил его сил. Когда он увидел, как первый топор взлетел в воздух, приготовившись отсечь ему ногу, он услышал другой голос, и ему вспомнилась холодная ночь, когда ему явилось ослепительное видение. Нефертити: «Поверь в египетских богов, Дэвисон, ведь они — воплощение Атона…» Потом в его сознании пронесся удивительный поток мыслей. Когда топор разрубил его ногу и от резкой боли он чуть было не потерял сознание, ему вспомнилось нечто, о чем он уже давно забыл.

Семинар о египетских богах, который он посещал во время учебы в университете, все те многочисленные подробности и на первый взгляд незначительные факты, о которых он давно уже забыл. Но теперь, теперь, когда он лежал, закрыв глаза, и чувствовал, как второй демон занес над ним свой топор, перед глазами у него снова предстал написанный жрецами древний папирус, который он тогда изучал. Он глубоко вздохнул и, собрав последние силы, закричал:

— О великие сестры возрождения, я ваш сын, ваш наследник! Их нежные матери, я призываю вас. Прекрасная Исида, увидевшая вашу печаль и боль и пробудившая Осириса к жизни, смиренно прошу тебя… — Мучительная боль пронзила его ногу, и он закричал: — Молю тебя, Исида, великая мать. И тебя, милая Непит, мать Инпу и защитница тех… — Из глаз у него посыпались искры. Его тело пронзила адская боль. — Защитница тех, кто спасается от Сета… божественная сестра, молю тебя, приди на помощь смиренному слуге твоему. Я верю в тебя…

Когда топор разрубил его правую руку, боль превратилась вдруг в очищающую силу. Марк без труда повторял заклинание, древнеегипетские слова сами собой слетали с его потрескавшихся губ: «Ии куа ксер-тен ту нэ ари-а ма энну ари эн тен эн ксу апу аммиу сес эн энв-сен… Исида, Непит…»

Вокруг вдруг стало темно, и он приготовился принять смерть.

Когда Марк снова пришел в себя, он лежал на спине. По залу разливался слабый свет. Он так и остался лежать, глядя в потолок и напряженно вспоминая, что же произошло. Ему снился сон. Но теперь он уже почти не мог его вспомнить. В его памяти сохранились лишь отдельные картины: две красивые, нежные женщины защищают его своими благоухающими телами.

Во сне он почувствовал, как на него снизошел необыкновенный покой. От него исходило свечение, и он слышал чудесное пение.

Но больше Марк ничего не помнил. У него осталось лишь смутное ощущение, что он вернулся из далекого путешествия или проспал несколько веков подряд.