— Откуда у тебя этот шрам?

            Девушка вздрогнула и зябко обхватила плечи, прикрыв шрам. Положив подбородок на коленки, она с грустью проговорила:

            — Это клеймо того гада...

            Сержант придвинулся ближе и убрал её ладонь с плеча. В мягком свете магического светильника на коже обрисовался контур цветка о семи листьях.

            — Семилистник... — задумчиво прошептал Колин, и вдруг в его памяти возникла рука с перстнем, где был изображён точно такой же герб. — Тертус!.. Ну, конечно же! Я и забыл уже, — он стукнул себя по лбу.

            — Ты что это? — поинтересовалась девушка.

            — Я видел перстень с семилистником...

            — У кого?!! — она напряглась как пружина. — Не молчи!!! Где ты его видел?!!

            — У помощника главы Магического Совета. Его имя Тертус.

            — Ты должен выяснить о нём всё! — тоном, не терпящим возражений, произнесла Айса. — Где живёт, какой распорядок дня. Даже предпочтения в пище...

            — Постой, — перебил Колин, — тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?

            — Ну да, ты прав, — согласилась она. — Лучше я сама всё сделаю. Ты мне его только покажи, а уж я… — девушка сжала кулаки так, что захрустели пальцы.

            Колин уже и сам был не рад, что вспомнил об этом треклятом семилистнике. Теперь все мысли Айсы были только об одном — как бы добраться до Тертуса. Но как ни крути, а помочь девушке придётся, иначе она сама наломает дров. Вот только чем помочь? Тертус всегда при магистре Элкиане и очень редко покидает пределы Цитадели Стихий.

            Погрузившись в размышления, Колин пропустил вопрос мимо ушей но, увидев, как Айса на него смотрит, переспросил:

            — Прости, я задумался. Ты о чём-то говорила?

            — Я спросила, можешь ли ты провести меня в башню? — девушка затаила дыхание, будто от ответа зависела её жизнь.

            — Нет.

            — Но почему?

            — В Цитадель Стихий женщинам хода нет! — Колин наставительно поднял указательный палец и улыбнулся, но она не унималась:

            — Я смогу выглядеть как мужчина, — Колин, наконец, заметил, что девушка и не думает шутить. Она действительно намерилась проникнуть в святая святых магической гильдии. От одной только мысли что с ней станет, если её поймают волосы на загривке вставали дыбом.

            — Айса, ты серьёзно?

            — Вполне.

            — И думать забудь, слышишь? Это слишком рискованно!

            — У тебя есть план лучше? Нет? Вот и молчи! — она поджала губы и отстранилась от сержанта. Колин придвинулся ближе и заглянул ей в глаза.

            — Айса, то, что ты задумала сродни самоубийству, — он положил руку ей на плечо, но девушка резким движением её сбросила. Тогда Колин попытался найти более веские аргументы. — Пойми, если тебя поймают в Цитадели, а тебя обязательно поймают, я даже предположить боюсь, что с тобой сделают маги. Тем более если ты заберёшь жизнь одного из них.

            Айса притянула колени к подбородку и зарылась лицом меж них. Её плечи вздрогнули и Колин решил, что она созрела. Немного дожать и девушка сдастся. Возможно, даже откажется от бредовой идеи проникнуть в башню полную магов. Он легко приобнял её за плечи и прошептал в самое ухо:

            — Тертус сильный маг, а я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось...

            Это были не те слова. Колин совсем забыл, что разговаривает не с сопливой куртизанкой, а с воином, прошедшим жестокую школу Храма Теней. Гневно сверкнув зелёными зрачками, Айса выскочила из постели и стала собирать разбросанную по полу одежду. Глаза её оставались сухими.

            Колин молчал. Нужно было попросить прощения, как-то вернуть Айсу в постель, но все слова, что он мог сказать вдруг стали пустыми. Её презрительный взгляд холодом выжигал в сердце обвинение в трусости.

            — Айса, — окликнул он девушку, но та на него даже не взглянула. — Айса... Айса, посмотри же на меня! — он встал перед ней. — Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?!

            — Проведи меня в башню.

            — Пойми, даже если я смогу это сделать, из Цитадели нам не уйти, — Колин ещё раз попытался её образумить, но Айса грубо оборвала:

            — В таком случае, я больше не желаю тебя знать! Когда в следующий раз будешь в «Скороходе» даже не вздумай ко мне подходить! — так и не дошнуровав платье, Айса накинула плащ и взялась за ручку двери. Колина вдруг осенило.

            — Постой, я, кажется, придумал, что можно сделать!

            — И что же? — Айса не обернулась и руку от двери не убрала, но открывать не торопилась.

            — Постараюсь выманить Тертуса в «Скороход».

            — Ты же говорил, он редко покидает башню. Что его заставит изменить привычкам?

            — Он это сделает, можешь мне поверить, — девушка, наконец, повернулась и Колин хитро оскалился. Он вдруг понял, как помочь Айсе и свести при этом риск к минимуму. План был дерзок, но попытаться стоило.

***

            — Ты уверен, что он придёт?

            Наливая пиво из кувшина, Айса склонилась ближе к столу и заглянула Колину в глаза. Какая-то тень промелькнула на её лице, словно птица махнула крылом — мелькнула и тут же исчезла, оставив после себя тревогу, но сержант этого не заметил. Он задумчиво созерцал белую шапку, растущую над кружкой, и изредка косился, на входную дверь. Вдруг его взгляд уцепился за нового посетителя и Колин шикнул на девушку:

            — Это он. Будь поблизости.

            Айса подхватила кувшин, кинула неуловимый взгляд в сторону двери и белой птицей поплыла меж столов. А Тертус тем временем осмотрел зал, нашёл сержанта за столиком у стены и двинулся в его сторону.

            — Юноша, у меня нет времени на поход по питейным заведениям, — вместо приветствия проговорил Тертус, сдвинув брови к переносице. — Неужели нельзя было встретиться в башне?

            — Здравствуйте, Тертус, прошу, присядьте, составьте мне компанию.

            Помощник Элкиана вгляделся в лицо сержанта, ища затаённую издёвку, но не нашёл и опустился на скамью.

            — Мне нужен ваш... совет, — Колин подпустил в голос немного растерянности, чтобы расположить мага к доверительному разговору. Тертус клюнул и удивлённо переспросил:

            — Совет? Но в чём?

            — Возможно в выборе моего будущего, — сержант потянул кружку к губам, но вдруг вспомнил, что собеседник сидит без напитка. — Позвольте я вас угощу? С пивом в горле и говорить приятней.

            Тертус кивнул, и Колин вскинул руку, призывая официантку. Айса, что крутилась неподалёку, поспешила к их столику. Сержант раскрыл рот, чтобы заказать ещё пива, но помощник Элкиана его опередил:

            — Милая, принеси бутылочку «Медовой росы», — он протянул руку, и золотой солнечным зайчиком сверкнул меж его пальцев. Айса машинально подставила ладошку, но её глаза смотрели не на монету, а зелёным лучиком впились в перстень на руке Тертуса. — Что-то не так? — спросил маг, видя, что девушка не торопится уходить. Айса встрепенулась, оторвала взгляд от перстня и сделала лёгкий книксен:

            — Простите. Сию минуту принесу.

            — И два бокала, — бросил ей в спину Тертус и пояснил сержанту: — Пить такое вино из кружки всё равно, что спать с продажной женщиной — банальное утоление жажды. Что там с вашим будущим, юноша?

            Колин отодвинул кружку с недопитым пивом, будто она стала ему противна и ответил:

            — Дело в том, что магистр Элкиан предложил мне изучить боевую ветвь магии, а я не имею ни малейшего представления, чем мне это может грозить.

            — И я должен помочь вам сделать выбор?