— Увы, господин Тертус, но Верховные дали мне чёткий приказ — донести сведения лично до Архимага Себелиуса.

            — Себелиуса? — помощник главы совета искренне удивился. — Но он более не является главой Магического Совета. Скажу даже больше — никто не знает где Архимаг сейчас и жив ли он вообще.

            Повисла пауза. Прозвучавшая новость выбила Скахета из колеи. Он должен был доставить сведения Себелиусу, стоящему во главе Магического Совета, но в данный момент эту должность занимает кто-то другой. И что теперь делать? Что важнее? Рассказать Себелиусу или главе совета? Если рассуждать здраво, то суть тех сведений, что он должен передать сводилась к одному — Храм Теней окажет Ивокарису военную поддержку. А кто руководит Ивокарисом? Верно, глава Совета Магистров. Но зачем тогда Росс упомянул Себелиуса? Загадка... Нужно что-то решать и решать прямо сейчас.

            — Понимаю, что у вас конкретный приказ, — прервал мысли воина Тертус. — Но в таком случае, не изложите ли его суть в общих чертах?

            — Хорошо, — воин принял решение. — Речь идёт о военной поддержке в предстоящей войне. Этого достаточно для того, чтобы встретиться с главой совета?

            — Вполне, — Тертус поднялся. Завтра в полдень будьте в Цитадели Стихий. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили, — и маг оставил наших друзей переваривать состоявшийся разговор.

            Когда Скахет погасил свечи, и комната погрузилась во мрак, перед глазами Колина вдруг всплыл тот рисунок, что он заметил на перстне посетившего их мага. Лёжа на кровати и пялясь во тьму, сержант раз за разом пробегал глазами по изгибам нарисованного цветка о семи листьях. И вдруг его словно водой окатили — Колин, наконец, вспомнил, где видел подобный рисунок.

            — Конечно же! — прошептал сержант. — Как же я мог забыть! Точно такой семилистник был отчеканен на гарде меча Айсы. А это значит...

            — Дружище, что ты там бормочешь? — раздался вдруг раздражённый голос Скахета и Колин затаил дыхание. Не дождавшись ответа, воин перевернулся на другой бок, и через некоторое время с его стороны раздалось мерное сопение.

            «А это значит, что Тертусу ни в коем случае нельзя доверять» — решил для себя сержант и с этой мыслью уснул...

***

            На следующий день ровно в полдень Колин и Скахет были возле магической башни. На входе проблем не возникло. Друзья представились, и слуга их пропустил.

            Внутри башня оказалась столь же прекрасна, что и снаружи. Изящество заворожило взгляд пришедших, и Колин со Скахетом, не сговариваясь, принялись озираться по сторонам. Они настолько увлеклись изучением внутреннего убранства Цитадели Стихий, что не заметили подошедшего Тертуса.

            — Господа, прошу следовать за мной. Магистр Элкиан вас ожидает.

            Колин со Скахетом переглянулись и поспешили за магом. На нужном этаже Тертус свернул в один из трёх сводчатых коридоров, что расходились прямо от лестницы и, продолжая озираться, друзья засеменили следом. Когда до конца коридора оставалось шагов тридцать, Колин вдруг шёпотом задал Скахету вопрос:

            — Тебе не кажется, что снаружи башня выглядит намного меньше чем внутри?

            — Всё правильно, — ответил за воина Тертус, который прекрасно расслышал слова сержанта. — Внутреннее пространство Цитадели Стихий магически расширено. Кстати, мы пришли, — он указал на дверь, перед которой остановился. — Прошу, — и, потянув за массивное кольцо, проскользнул внутрь. Друзьям ничего не осталось, как последовать за ним.

            — Мессир, это те посланцы Храма Теней, о которых я вам говорил, — с этими словами Тертус посторонился, пропуская гостей вперёд. Скахет и Колин остановились напротив стола, за которым сидел хозяин кабинета. Элкиан поднялся навстречу.

            — Позвольте от лица Совета Магистров приветствовать вас в Ивокарисе, почтенные господа, — маг радушно улыбнулся и указал на стоящие пред столом кресла. — Прошу, располагайтесь.

            — Мессир, я могу быть свободен? — напомнил о себе Тертус.

            — Несомненно, — кивнул Элкиан, но когда помощник был на пороге, вновь его окликнул:

            — Да, Тертус, пригласи моего брата. Полагаю, сведения, доставленные этими уважаемыми людьми так же должны коснуться и его ушей, — Тертус кивнул и молча вышел.

            — А пока мы ожидаем, не угодно ли вина? — маг прошёл к шкафу в углу.

            — Да, было бы неплохо, — ответил за себя и за друга Скахет.

            Элкиан достал объёмную бутыль, посуду и вернулся на место. Молча разлил вино и, взяв бокал, откинулся в кресле.

            — За вас, — он отсалютовал друзьям и пригубил вина. Колин и Скахет кивнули и, сделав по паре глотков, так же откинулись в креслах. Повисла тишина. Водя по кромке бокала, Элкиан разглядывал гостей и гадал о цели их визита. — Ну и как вам в столице? — разомкнул он, наконец, уста.

            — Дорого, — улыбнулся Скахет. Элкиан ответной улыбкой дал понять, что оценил шутку.

            — Долгим ли было путешествие?

            — Путешествие было не столько долгим, сколько... — начал отвечать воин, но тут дверь открылась и вошедший седой как вата маг в коричневом одеянии его прервал.

            — Брат, что за срочность? Ты же знаешь насколько я занят, — пробасил магистр Алтиен, но вдруг заметил сидящих. — Прошу простить, господа, продолжайте.

            — Присаживайся, Алтиен, мы только тебя и ждали. Знакомьтесь, почтенные, это мой старший брат магистр Алтиен, — седой маг кивнул и разместился в соседнем кресле. — А это посланники из Храма Теней... э... — Элкиан сделал паузу, давая возможность гостям представиться.

            — Моего друга зовут Колин, а меня Скахет, — поспешил назвать имена воин.

            — Что ж, давайте перейдём к делу, — Элкиан отставил недопитый бокал. — Что привело вас в наш город?

            Сахет так же вернул бокал на стол и проговорил:

            — Верховные Храма Теней узнали, что торговая империя стоит на пороге большой войны и готовы оказать поддержку.

            — Вот как? — искренне удивился Алтиен. — Это с какой стати? Храм никогда и ни во что не вмешивался.

            — Верно подмечено, — поддержал брата Элкиан, — Сколько себя помню, Храм всегда соблюдал нейтралитет. Что изменилось теперь, любезный Скахет?

            — К сожалению, мне это не известно, — воин развёл руками. — Знаю лишь, что в Храме произошёл раскол, и некоторые Верховные изъявили желание помочь торговой империи, — после этих слов Элкиан с братом многозначительно переглянулись.

            — Что ж, помощь Храма нам действительно не помешает, — подтвердил глава совета. — Как я понимаю, осталось обсудить цену? И чего же хочет Храм за свои услуги?

            — Ничего...

            — Мне послышалось, или действительно прозвучало слово «ничего»? — переспросил Элкиан.

            — Вам не послышалось, — подтвердил Скахет. — Приказ, полученный мной, не содержал скрытого смысла. И хотя цели, преследуемые Верховными, мне не известны, в том, что их помощь будет бескорыстной, можете не сомневаться.

            — Звучит обнадёживающе, — тряхнул седой бородой Алтиен. — Но, друг мой Скахет, вы так и не озвучили, что это за помощь и как она будет осуществлена?

            — Храм готов предоставить в распоряжение Магического Совета порядка сотни обученных бойцов. Что касается того, каким образом они окажутся здесь... — Скахет обвёл магов взглядом. — В оговорённое время состоится переброска через арку портала, что находится в Ивокарисе...

            Элкиан и Алтиен удивлённо уставились друг на друга. Из прозвучавших слов следовало, что Верховным Храма Теней известен способ активации порталов. И скорей всего он разительно отличается от того, каким пользовались маги. А это означает лишь одно — Храм имеет доступ в любое место, где стоит подобная арка, что недвусмысленно говорит о его могуществе. К такому выводу братья пришли одновременно и у обоих по спинам пробежал холодок.