– И что тут такого? Им, к твоему сведению, и пятидесяти еще нет! Маме сорок-то едва успело исполниться…

– Сорок… – Стелла задумчиво пожевала выкрашенные апельсиновой помадой губки. – сорок – это все равно многовато! Песок еще не сыплется, но все равно – не первая уже молодость. Впрочем, по крайней мере, им не грозит одиночество в старости, ты же, наверное, тоже отправишься на Эраклион после окончания учебы…

– Я хочу поступить в Магистратуру, – призналась Блум. – изучать магию дальше, это же так интересно… К тому же Флора и Техна тоже собираются…

– И не надоело вам еще учиться, учиться и учиться, а? Кстати, в Магистратуре и феи, и волшебники и ведьмы вперемешку, а ты, наверное, в курсе, что туда намылились наши давние знакомые ведьмы! Тебе они еще за эти три года не надоели хуже горькой редьки, а? Кроме того, Скай после коронации не сможет жить в Магиксе! Что ты с ним собираешься делать?

– А я в их дворце жить никогда не смогу! Ты же видела, как кор… то есть его родители на меня косятся, словно сыночек дохлую крысу на улице нашел и домой приволок – крыса вроде и не съест, а терпеть ее в своем доме – мерзко! Тем более, я действительно хочу продолжать обучение!

– Мучения! И чего теперь, будешь дожидаться, пока они отбудут в иной лучший мир? Так ты сама сказала, могут до сотни с лишним лет проскрипеть из чистой вредности! А своих детей тоже в сорок лет заводить, а то и в шестьдесят?! И вообще, хватит глупости болтать, одевайся и пойдем, тебе говорю!

Блум послушно встала. Но чувство тревоги, вроде бы заглушенное болтовней на разные темы, снова невнятно запульсировало блуждающим огоньком. Уж знать бы хотя бы, что и почему беспокоит, чем так, вслепую… Толку от таких предчувствий все равно никакого, только настроение портят. Действительно, что ли, прогуляться со Стеллой по магазинам – тогда уж точно не до смутных тревог станет.

«Но это метод на самый крайний случай…»

========== Часть 4 ==========

Но тебя ничто не удержит,

Если ветер – твоя стихия.

Если в сердце живет надежда,

Объяснюсь ей тогда в любви я.

У любви – очертания бури,

Ну, а буря границ не знает…

Это все, что еще могу я,

Это все, что меня спасает.

Алькор «Граница бури»

Вроде бы, этот довольно симпатичный псевдоготический особняк из темного камня в одном из самых старых кварталов студенческого городка Магикс несколько лет простоял нежилым, поскольку место пользовалось дурной репутацией. Но на любой товар рано или поздно находится свой купец, вот нашлись и те, для кого дурная репутация занимала, пожалуй, одно из лидирующих мест в системе ценностей. Штил задрал голову, с любопытством разглядывая дом, похожий на маленький замок с тремя остренькими башнями. Кружащие над ним темные тучи явно были поклоном в сторону аналогичного погодного приема в резиденции школы ведьм, но вот то, что над центральной и самой высокой башней валил роскошный снегопад, какого во всем остальном городе и в середине января не всегда повезет увидеть, а над слегка искривленным шпилем правее яростно хлестал ливень, то и дело озаряя блестящую от влаги крышу вспышками молний, претендовало на дизайнерскую новизну и оригинальность…

Только если столь концентрированный дождь не подмоет фундамент справа, а непрекращающийся снегопад не засыплет центральный корпус по самый флюгер – как дипломированный погодный маг, Штил давно привык автоматически учитывать, чем может обернуться то или иное вмешательство в естественные климатические нормы. Не говоря уже о том, что на земле, там, где «погодные сферы» граничили друг с другом образовалась глубокая непроходимая слякоть.

Но как красиво, если смотреть не под ноги, а в небо!

Вход, видимый, во всяком случае, у особняка оказался всего один, в центре, разумеется, так что добираться до крыльца пришлось, перепрыгивая сугробы. На какое-то мгновение среди снежных завалов юноше померещилось глянцевое фиолетово-черное оперение любопытничающего пингвина, впрочем, исчезнувшего, не позволив ни подтвердить, ни опровергнуть свое существование, всмотревшись повнимательнее.

«Хоть белых медведей нет! Надеюсь…»

– Привеет, – открывшая Штилу двери шатенка говорила, чуть растягивая гласные, словно пыталась мурлыкать. Гость вежливо улыбнулся. – Ты тот парень из Метео-контроля, про которого она говорила, да? Прости, я, кажется, запамятовала твое имя…

Штил кивнул.

– Тихий ты какой-то? Ты вообще говорящий?

– Разговаривающий, – осторожно поправил юноша. Ведьмочка оценивающе изучила его с ног до головы из-под пушистых приопущенных ресниц. Без косметики ее немного цыганское личико выглядело гораздо нежнее и миловиднее, признаться, Штил никогда не понимал женской потребности штукатурить лица, а уж «парадная раскраска» юных ведьм вообще исчерпывающе характеризовалась строкой из песни про то, как «боятся хулиганы и крестятся от страха в подъездах наркоманы». Впрочем, некоторым из них даже это шло…

Насколько можно было судить, оценку в ее глазах он получил не особенно-то высокую. Шатенка плавно перетекла в более изящную и выгодную позу, снова напомнив этим кошку, еще раз бросила взгляд из-под ресниц и, не обнаружив на лице гостя все то же нейтрально-приветливое выражение, не сменившееся ни интересом, ни, наоборот, упрямым показным безразличием, разочаровалась окончательно. Игрушка для кошки из юноши оказалась никудышная. Ни мурчанием, ни когтями не пронять – скучно!

– Эй, Шторми, это к тебе!

– А ты уже и хвост выползла распускать! – запальчиво откликнулась, возникая в просторном холле, одетая в малиново-красное девушка с шикарными темными кудрями, окружающими голову грозовым нимбом, вокруг которого беспомощно порхала, отчаявшись навести хоть какой-то порядок, левитируемая расческа.

Из чистой вредности к коллеге шатенка многозначительно подмигнула Штилу и змейкой нырнула в ближайшую дверь, на пару мгновений опередив отправленную следом шаровую молнию, рассыпавшуюся по двери золотистыми искорками, не причинив ни малейшего вреда обивке. Брюнетка с кривоватой усмешкой обернулась к гостю, подбрасывая на ладони еще один раскаленный до голубизны шарик света.

– Ну чего, понравилась? – с опасной мягкостью полюбопытствовала Шторми. Штил неопределенно пожал плечами: его обучения на корабельного мага хватило бы, чтобы без потерь вывести любое судно при встрече с величественно плывущим айсбергом или безумствующей бурей, но туман, мягкий и обманчиво безобидный туман, вынуждающий мореплавателей блуждать слепыми котятами, и за которым вполне могли скрываться какие угодно рифы… это явление юноша с детства считал наиболее опасным в морских путешествиях. Да и бороться с ним получалось хуже.

Нет, пожалуй, обаятельная ведьмочка не привлекла бы его ни при каких обстоятельствах, слишком много в ней было этой зыбкой неопределенности, опасной непредсказуемости морского тумана.

– Ну и ладно, – обнаружив, что трястись от страха под прицелом шаровой молнии Штил не спешит, Шторми почти в точности скопировала гримаску разочарования, продемонстрированную «сестричкой», не получившей отклика на свой колдовской магнетизм, и с легким раздражением запустила молнией в летающую расческу. – тем более, ты тоже совсем не в ее вкусе. Это она так, по привычке и из вредности! Ну что?

Штил молчал. У этой ведьмы была куда более живая мимика… и более искренняя, что ли? Если томная шатеночка показывала на лице то, что ХОТЕЛА продемонстрировать, то Шторми, наверное, сама не могла предсказать, какой оттенок приобретет ее настроение в следующую минуту. Наблюдать за ее лицом было очень интересно даже по отдельности от произносимых слов.

– Невероятно красноречив, как, впрочем, и обычно! Как только имя свое назвать ухитрился, а? Или ты его не называл и это вообще не твое имя? С другой стороны, тебе оно подходит, как никакое больше! Если ты не против, то я так и продолжу тебя звать… а молчание – знак согласия! Верно же? Ну, пойдем? – ведьмочка цепко схватила его под руку и потянула обратно к выходу. – Хоть бы о себе рассказал, что ли? Судя по внешности и магическому таланту, ты с Квадроса, из Владения Западных Морей?