– А ты откуда знаешь?

– Да я в Лукоморье вроде как царевна… ну, что-то вроде принцессы, хотя это так, название одно, после переворота-то…

У Мирты глаза на лоб полезли. Вот это называется – лучшие подруги уже несколько лет, а тут внезапно такие новости.

– Ты – принцесса?

– Да что я, фея какая-нибудь, чтобы на каждом углу вопить, какие у меня предки крутые и королевистые? – брезгливо отмахнулась ведьмочка. – Говорят же тебе, я царевна на словах только. Отец, бывший царь Лукоморья, великим колдуном был, почти непобедимым. Ключевое слово – почти… Женился как-то на молоденькой, а у той, помимо смазливой мордашки, еще мозги да политические амбиции оказались ого-го… Поначалу просто под идеальную женушку косила, а потом разведала, что да как, спуталась с каким-то дебилом, у которого мозгов хватает разве что ложку в ухо не нести, устроила переворот да посадила на трон этого недоумка. Сама теперь правит от его имени. А меня сплавила, чтобы и отчиму глаза не мозолила и вообще… у мамули-то даже прозвище Прекрасная, а я, как видишь, в папочку пошла и физиономией, и колдовскими способностями, хоть у меня они и вполовину не той силы. Отца я и не видела никогда, все это представление до моего рождения разыграли, но директор Гриффин – его хорошая знакомая, вот и оказалась я в Магиксе по блату. Все, замяли, и даже не вздумай на эту тему языком молоть! И про Луана, кстати, тоже…

Луан, значит… хорошее имя для поэта. Жаль только, что переубедить Люси вряд ли получится.

– Неужели ты сама не будешь жалеть, что так ни на что и не решилась в жизни? – беспомощно воззвала Мирта. – Это может быть шанс…

– Который у такой, как я, скорее всего окажется первым и последним? – явно передразнивая въедливую интонацию импы Лерки, торжественно закончила подруга. – Нет уж, сами дурью майтесь, если заняться больше нечем, а меня в жизни – и в отношениях с Луаном тоже – все устраивает! И что-то менять я не хочу!

– Все само изменится, если он решит, что ты его намеренно избегаешь, и обидится! Откуда ему знать, что ты просто струсила?

– Отстань…

========== Часть 2 ==========

Я женюсь, я женюсь, я женюсь – Луи сказал,

Но сбежались тут соседи – короли:

Ой, какой же был скандал, ну какой же был скандал…

Но впрочем песня не о нем, а о любви.

А. Пугачева «Все могут короли»

– Дура!

Приветствие мало соответствовало придворному этикету, но Мельхиор, уже пять лет правящий небольшим королевством Джемелл, на все волшебные королевства прославившимся уникальными полезными ископаемыми и ювелирными украшениями с магическими свойствами, мог себе позволить отступать от церемониала: особенно в приватной беседе с сестричкой, которую время от времени готов был придушить собственными руками.

– Идиотка! – не дождавшись ответа, добавил Его Величество и, еще раз сделав круг по кабинету, тяжело опустился за огромный письменный стол, выточенный из мрамора с самоцветной инкрустацией. Выглядело это безумной роскошью, если не знать, что в королевстве, обитаемая часть которого состояла почти сплошь из высокогорья, древесина обходилась куда дороже, чем ручная резьба по сколь угодно благородному камню, а из самоцветов делали детские игрушки.

Сестричка – девица кукольной красоты на восемь лет его моложе – молча прошествовала к креслу напротив, тихо шурша парчой платья. Чувствовалось, что она тоже совсем не против развернуто высказаться как в адрес любящего брата, так и жизненной ситуации в целом, но пока вынуждена держать себя в руках. Только безупречно уложенные белокурые локоны нервно подрагивали, словно от желания превратиться в горгонскую прическу из живых змей и прошипеть что-нибудь нелицеприятное. Лучше бы она об этом раньше помнила, но что уж теперь…

– Ты понимаешь, как много для нас значит альянс с Эраклионом? Ты хоть что-то понимаешь?! Эрик должен нам астрономическую сумму, а я вынужден вести откровенно убыточную торговлю, пока они хотя бы не расплатятся за прошлые долги, потому что без экспорта продовольствия с Эраклиона нам останется только алмазы грызть! И тут скандал практически перед самой коронацией его сына, который мне удалось замять только потому, что Эраклионская королева тебя очень любит, уж не представляю, за какие такие заслуги, и охотно поверила, что ты и сама была околдована этим магом…

– Но…

– Ты сама тоже была околдована – и чтобы я больше ничего не слышал на этот счет! – с нажимом повторил Мельхиор. – Потому что ни одной девушке из королевской семьи Джемелла и в голову не придет бредовая мысль чем-то спаивать мужчину, дабы этим воспользоваться! Это ни одной приличной девушке в голову не придет.

Принцесса покраснела и опустила взгляд, правда, судя по нервно сжатым кулачкам и прикушенной губе, не от стыда, а от с трудом сдерживаемого гнева. Король побарабанил пальцами по столу и чуть более мягко добавил.

– В общем говоря, для всех будет лучше забыть про эту неприятную историю. В этом королева со мной согласилась…

– Дело за малым – убедить в том же самом самого Ская! – не поднимая глаз, хмуро буркнула сестричка. – А заодно в том, что он обязан расплачиваться за отцовские долги да еще брачным альянсом!

– На твоем месте я хотя бы держал язык…

– Моей вины в расторжении помолвки нет! – вздернув голову, яростно прошипела девушка. – Если бы не, как ты выразился, «досадная история с этим магом» Скай еще на том сборище объявил бы о своей помолвке с этой проходимкой и сейчас ты точно так же распекал меня – только за то, что даже не попыталась ничего сделать…

– Тихо! – король Джемелла раздраженно стукнул ладонью по столу. – У самой голова годится только на то, чтобы кудряшки завивать, так хотя бы слушай старших, не возникая. Скоро официальная коронация Ская и ты, как представитель нашего королевства, отправляешься на Эраклион.

– Тебе доставляет такое удовольствие выставлять меня на всеобщее посмешище?

– Я сказал – помолчи. На посмешище ты сама себя едва не выставила, и наше королевство заодно, так что учись сама расхлебывать последствия своих необдуманных действий! Что касается Ская, не запретит же он, королем-то став без году неделю как, своей любимой матушке принимать гостей. А королева сама хотела бы видеть именно тебя, в конце концов, ты почти десять лет прожила на Эраклионе… и если ты хоть чего-то стоишь в политике, у тебя должны быть там свои люди и рычаги воздействия. Я прав?

Молчание. Впрочем, этот вопрос мог считаться риторическим, некоторые вещи в их семье впитывались с молоком матери. Правда, сейчас Мельхиору уже казалась не особенно-то удачной идея родителей – тогда он сам еще не был королем – отправить едва успевшую на момент заключения официальной помолвки отметить двенадцатилетние принцессу в союзническое королевство, чтобы успела привыкнуть к новому хозяйству. Сам он свою жену в день свадьбы впервые и увидел воочию, помолвку заключали, что называется, по портретикам. Зато никто не успел натворить никакой глупости!

– Итак, ты отправляешься представителем нашего королевства на коронацию. Передаешь наши поздравления, пожелания – стандартный текст, короче говоря – уверяем в своих дружественных намерениях и, – Мельхиор едва заметно поморщился. – согласны еще немного растянуть выплаты по внешнему долгу. Как будто есть какой-то выбор… А так же приносим свои искренние соболезнования, что начинать правление ему придется с финансового кризиса и, возможно, массового народного недовольства… и кто только пустил этот слушок среди подданных, что брак с тобой мог привести к существенному снижению налогов? Молодому правителю, которого к тому же обучить умудрились на воина, а не политика, только восстания недовольных в первые годы правления не хватает… и локальной войнушки с удельными князьками – мальчик же явно не наигрался в солдатики в детстве! Короче говоря, с наилучшими пожеланиями и все такое.

– Ты просто не знаешь Ская, – горько качнула кудряшками принцесса. – ему дубиной намекать надо, а не стандартными обращениями. В Фонтароссе, по всей видимости, именно это и было принято, судя по тому, как это «обучение» сделало его тупым!