Дернув головой, Мирта решила не позволять себя убалтывать.

– Рада за тебя, – по-возможности сухо процедила она. К счастью, голос хотя бы не дрожал. – но я не надевала перстень и вообще не понимаю, чего ты опять от меня хочешь. Как я уже говорила, со мной этот номер не пройдет!

Он с текучей грацией поднялся с кресла и сделал пару неторопливых шагов в сторону светлой колдуньи. Вцепившаяся в плечо Мирты Лерка снова истошно заорала, заставив гостя остановиться и слегка поморщиться. Обнаружив, что привлекла к себе явно излишнее внимание «крупного хищника», импа поспешно заткнулась – однако, кажется, тигр оказался не в настроении для охоты на крысят развлечения ради.

– Дух зависти? – вскинув брови, с легким удивлением осведомился этот «бог огня и страстей», глядя при этом не на Лерку, а в глаза девушке. Мирта почувствовала, что начинает заливаться краской и приготовилась выдать гневную отповедь, что никогда бы и не за что… хотя демонам-то, конечно, виднее. Паршиво! – Неудачный выбор…

Ведьмочка не поняла, чей выбор – ее или импы – Валтор вообще имеет в виду. Наверное, все-таки Леркин, потому что, вытащив из кармашка своего старомодного камзола какой-то картонный прямоугольник, маг со снисходительной и немного, пожалуй, брезгливой улыбкой швырнул его мимо Мирты на подоконник. Кажется, это была визитка. Импа, отпустив, наконец, плечо девушки, опасливо сползла-съехала по ее руке и подняла непонятную бумажку.

– Леди Химера Фейтон с Солярии, – безразлично бросил Валтор, наблюдая, как мелкая бесовка то недоверчиво хмуриться, морща антрацитовую мордочку, то зачарованно… словно бы принюхивается к подачке. – не знаю, живет ли она там до сих пор… впрочем, уж ты ее разыщешь теперь где угодно! Думаю, вы друг другу понравитесь… И, – чуть подавшись вперед и сощурив полыхнувшие каким-то странным огнем глаза, изменившимся тоном добавил он. – Надеюсь, к следующей нашей встрече ты сумеешь накопить побольше энергии!

Лерка пискнула и отшатнулась. Мирта, устав от этого спектакля с неожиданной для самой себя ловкостью поймала импу за нетопырье крылышко и с наслаждением отправила в полет за окно.

– Неудачный выбор, – уже абсолютно точно обращаясь к ней самой, повторил оставшийся демон. Уж этого так, запросто, выдворить не удалось бы! – Поверь, никто из них, там, – он кивнул на отблески празднества за окном. – Ничуть не счастливее тебя. Даже Блум… я бы сказал, что она – в особенности! Как интересно, почему же наш прекрасный принц не приехал вместе со своими приятелями? И это – в «такой» день!

Мотнув головой, демон беззвучно расхохотался.

– Кроме того, от имп все равно никакой пользы.

– Ты, что ли, «полезнее»? – девушка достала из кармана золотой перстень, вместо камня украшенный латинской буквой “V” и положила на журнальный столик. – Можешь забрать назад! Я не знаю, чего ты пытаешься добиться… но я просто не могла тебя позвать, даже неосознанно! Мне не нужна ни власть, ни сила, ни чья-то корона, ни фальшивая любовь – мне вообще ничего не нужно! Понимаешь?

– Понимаю, – Валтор мимолетно улыбнулся. – отчасти поэтому я и пришел именно к тебе. До чертиков надоели девушки, которым постоянно что-то нужно. Семь шкур сдерут, а минимальной благодарности не дождешься! Но ты… ты мне сразу показалась особенной.

Мирта растерялась. И без того не ахти какая решительность бесследно испарилась, уступив место полнейшему смятению.

– Что значит – ты пришел ко мне? – будь за спиной пространство для отступления, она сделала бы еще шаг назад, но… Маг приблизился, еще одним стремительно-плавным движением запуская пальцы в ее волосы.

– Пришел поздравить тебя с днем святого Валентина, глупенькая светлая ведьмочка.

«Это идиотский праздник!» – только и успела привычно подумать Мирта.