На подъездной дорожке к парадному входу в Правдом Диллза остановила «ворона», и Аспитис вышел первым под конвой другой группы охранников — здесь уже сплошь бывшие эмдэшники четвёртых-пятых уровней. Пока выбирались Адамас и безмятежно жмурящийся Домино — в светло-коричневом костюме, за пиджаком которого скрывалась кобура с пистолетом, — Мессия отыскал глазами Гирта: кейер оказался за кордоном, почти у входа в здание; поймав взгляд командира, он успокоительно кивнул. С серого, с утра заволочённого тяжёлыми тучами неба начал мельчить косой дождь, и прибывшие «голоса слияния» заторопились внутрь здания.
Удивительно, но всех журналистов уже загнали в конференц-зал: в огромном холле первого этажа не было никого, кроме вытянувшейся в струнку охраны. Миновав их цепочку — за спинами различные портреты глав правительства за разные годы, депутатов парламента, а также обоих «президентов» Пикеровых, — по тёмно-зелёной ковровой дорожке Аспитис с Адамасом по левую руку и с Домино по правую добрался до огромных двустворчатых дверей из ценной, мраморной, породы дерева и первым вошёл в зал.
Очередная толпа зашумела, завидев его, и сдерживающие журналистов охранники сомкнули ряды, не давая им выйти за пределы предназначенной для них зоны. Защёлкали вспышки, операторы стали спешно переводить объективы своих камер, особенно выцеливая Аспитиса, но тот лишь приветственно улыбался. «Властимир», его прежние вассалы, вездесущая «Максима» — на этот раз, само собой, без Гидеона, — много других крупных газет и каналов, так или иначе управляемых теми или другими, — покажешь хоть толику страха, разорвут за милую душу. Аспитис взошёл на сцену и занял центральную трибуну, Адамас разместился справа от него — очки отлично скрывали его неуверенность в себе, но и без этого парень неплохо держался для человека, вдруг оказавшегося без всезнающего защитника-отца. Домино встал слева, скользнул взглядом по букету микрофонов, потом по залу — словно за горизонт посмотрел — и первым сказал подчёркнуто официальным тоном:
— Мы приветствуем всех собравшихся. Пожалуйста, задавайте вопросы.
Значит, всё-таки они решили не делать загодя никаких заявлений — Домино как раз должен был определиться с этим вопросом к их приезду в Правдом. Что ж, его право. Аспитис кивнул первому же попавшемуся журналисту, поздно заметив, что он представляет подчинённый Марку «Властимир», и тот, непримечательный рейтер с наполовину чёрными, наполовину белыми волосами, немедленно спросил:
— Рэкс Страхов погиб, это правда?
Кто бы сомневался, что первый вопрос будет именно об этом: весь мир сейчас интересует, не запустила ли «Максима» утку — Гидеон Меддал больше у них не работает, но личность он крайне известная.
— Да, погиб, — ответил Аспитис ровным тоном, и, перекрывая поднявшийся шум, добавил: — Мы проводим расследование в отношении этого инцидента, как только нам станут известны хоть какие-то подробности, СМИ узнают о них немедленно. Следующий вопрос, пожалуйста.
Он указал куда-то наугад в толпу, и хорошенькая низкорослая сильвисса в короткополой шляпе звонко спросила:
— А подозреваемые есть? Мог ли это сделать кто-то из его личных телохранителей?
— Подозреваемые есть всегда, — позволил себе лёгкую улыбку Аспитис, очень стараясь, чтобы она не выглядела оскалом. — Допросы идут. Я уже сказал, как только мы чего-то добьёмся, вы сразу об этом узнаете.
— Какие шаги намерено теперь предпринимать слияние? — вне очереди спросил журналист от «Максимы» — эти всегда и везде лезли по головам. — Когда всё рухнет, есть у вас предположения?
Вежливо улыбающийся Домино первым отреагировал на эту провокацию:
— Если вы считаете, что новообразование, созданное на основе ГШР и МД, держалось исключительно на личности Рэкса Страхова, позвольте вас разочаровать. В ближайшее время развала не планируется. И, несмотря на случившееся, слияние продолжит противостоять террористам из «Атра фламмы».
— Почему не был объявлен день траура? — журналисты определённо решили наплевать на очерёдность и начали перебивать друг друга. Вопросы посыпались один за другим — хоть выбирай и отвечай на тот, который больше всего нравится. Как нынешние управленцы смогли допустить смерть столь важного человека? Не сам ли Мессия это организовал? А что думает господин Адамас Страхов по этому поводу? Он так удачно стал прямым и очень скорым наследником поста президента ГШР — так и задумывалось?
— Во-первых, поста советника при президенте ГШР, — громкий голос Адамаса, нервы которого сдали куда раньше, чем ожидал Аспитис, перекрыл всё нарастающий шум. — Я напомню, что на посту президента ГШР всё ещё Эдриан Пикеров! Во-вторых, вы серьёзно считаете, что я или Аспитис могли организовать это убийство? После того, что мой отец сделал для каждого из нас? Скажите мне это в глаза, кто не боится!
Он сорвал очки, обнажая протезы, и всё внимание самых агрессивных журналистов переключилось на него. Аспитис выдохнул, и Домино, воспользовавшись короткой паузой в атаке, кивнул пробравшейся к самой сцене журналистке-тамассе с холодным и брезгливым выражением остроугольного лица.
— Скажите, сэр Кирсте, — равнодушно начала она, — по какой причине сейчас идёт война между вашим так называемым слиянием и бывшей организацией МД? Разве это не то же самое, что имело место быть до создания союза между ГШР и МД из-за войны на Севере? Зачем управленцы слияния так стремятся править миром в одну организацию?
— А вы разве не хотели бы, чтобы в мире в принципе кончились какие-либо войны? — отрезал Домино. — По вашему мнению, лучше, чтобы люди нескончаемо убивали друг друга из-за разных цветов флага? Или в противном случае не о чем будет новости писать?
— А каким количеством жизней вы готовы заплатить за отсутствие новостей? — едко осведомился самый первый журналист-властимирец.
— Этот вопрос лучше задать Марку Оргалу, — с усмешкой отозвался Аспитис, хотя слаженность работы такого количества собравшихся людей начала его беспокоить. — В конце концов, это он объявил нам войну.
— Неужели за такое длительное время, что сэр Оргал занимал пост вашего главного советника, вы не понимали, что он готовится сместить вас? — покачала телефоном, на который шла запись конференции, тамасса. — Очень похоже, как будто вы просто решили прибрать к рукам сразу две организации, как думаете, Аспитис? От главного врага — Рэкса Страхова, за которым, напомню, вы шесть лет охотились, вы уже избавились, постепенно избавитесь и от его команды? А потом совместно с Марком будете править миром? Или… один?
На пару секунд в зале повисла тишина, потом все взгляды как один скрестились на Аспитисе. Чего-то подобного он ожидал от собравшихся здесь журналистов — маловероятно, что хоть кто-то задаст вопрос, который позволит ему снять с себя подозрения. Оставалось либо отбрыкиваться общими фразами, либо тоже идти в атаку — жаль, что эта тамасса не от «Властимира», ну да нестрашно…
Но Аспитис не успел: в ухе, где гнездился крохотный наушник для связи с охраной, раздался торопливый голос Гирта:
— Сэр, толпа прорвала оцепление, на данный момент штурмует вход в здание. Мы действуем по ранее намеченному плану, выбирайтесь, пока есть коридор в сторону аварийного выхода из Правдома. На связи.
На заднем фоне у кейера стоял хорошо различимый шум, то и дело прерывающийся злобными выкриками и резкими командами военных и патрульных из защиты здания. Как только Гирт отключился, Аспитис вскинул глаза обратно на зал: Домино рядом с ним, не дождавшись от него комментариев, ровно и обстоятельно объяснял тамассе-провокаторше, почему и в чём конкретно она не права, Адамас, почти успокоившийся после предыдущей вспышки, вновь нацепил очки и держался недвижно и несколько надменно. Пока собравшиеся журналисты опять не вспыхнули возмущением и нескончаемыми вопросами уже по поводу сказанного Домино, Аспитис прислушался: за дверями конференц-зала и вправду что-то грохало раскатистыми громовыми звуками, перемежаемыми невнятным гулом. Патрульные, охраняющие прессу, один за другим отнимали пальцы от наушников, получив распоряжение по действиям в случае прорыва протестующих в здание. Аспитис сдвинулся в сторону Домино, всей рукой от ладони до локтя прикрыл выстроившиеся на краю его трибуны микрофоны, тем самым заставляя ауриса прерваться, и заговорил в свой, на лацкане белого пиджака:
