Черт. Как плохи их дела? По виду отвратительны. Люди равнодушно проходят мимо. Я могу им помочь, могу что-то придумать или дать денег. Но они ничего от меня не примут, потому что я чужой. Для всех стал чужим, и у меня одна возможность понять, как поступать дальше, – Джесс. Она точно знает, что требуется Скотту, чтобы его бизнес процветал. А я как архитектор смог бы распиарить его даже в Нью-Йорке, нашел бы заказчиков. Мне нужна Джесс. Я должен узнать о ней то, чем, возможно, смогу ее шантажировать или… Ворох мыслей и ни одной подходящей.

Оставив машину недалеко от мастерской, сажусь за столик в ближайшем кафе и делаю заказ. Чувствую себя подавленным, все настолько сложно, что я теряюсь. Вроде у меня есть то, что хочет получить каждый из проходящих мимо. Но они совершенно не представляют, как пагубна для личности погоня за благами. Разрушаешь все вокруг, теряя душу и раня сердце, и впадаешь в отчаяние: ничего не исправить, ни одного поступка, даже который не совершал.

И ведь до сих пор я ни разу не задумался, как туго приходится моей семье. Мне стыдно за деньги, которые хранятся в банке и на моей кредитке. Если бы родные позволили, все отдал бы за возможность видеть их улыбки. Быть частью семьи, помогать. Боже, какой же я урод… Ненависть Джесс обоснованна. Я не могу винить ее в этом. Тем более ее поведение – точная копия моего. Словно со стороны вижу, каким был. Но лучше не стал. Наоборот, скатился вниз, хотя нахожусь наверху.

Съев сэндвич с курицей, допиваю воду и возвращаюсь в машину. Вспоминаю, что оставил парней одних в доме, не узнав, можно ли им доверять. В комнате дорогой ноутбук. Да к черту, плевать сейчас на это. Смотрю на магазин, Джесс так и не вышла. Что она там делает? За все время ни одного покупателя, а нет выручки – нет денег. А она их откуда-то берет, и это волнует меня больше всего. Не хотелось бы, чтобы подозрения подтвердились.

Продолжаю наблюдать за дверью, окрасившейся алыми бликами заходящего солнца, и она наконец открывается. Сначала не придаю значения вышедшей девушке с заколотыми волосами и минимумом макияжа, одетой в длинное темно-синее платье, струящееся по стройному телу. Но когда она направляется к старой «Хонде», ошеломленно провожаю глазами. Джесс?!

Она настолько элегантна, что ей позавидовала бы любая представительница элиты Нью-Йорка. Хотя платье не брендовое и недорогое, то, как она подает себя в нем, меня шокирует. Ничего от вульгарного образа, осталось только то, что я хотел бы видеть, о чем мечтал. И эта мечта сейчас уезжает куда-то.

Следую за ее машиной, так до конца и не приняв увиденное. Внутри появляется неприятное обжигающее чувство: куда она поехала? Для кого так оделась? Богатый любовник или работа в эскорте? И снова эта злость, не поддающаяся контролю, заполняющая разум.

«Хонда» останавливается у ресторана на берегу океана. Я такого не помню, видимо, новое заведение для статусных и богатых. Таких, как я. Но зачем сюда приехала Джесс? Какого любовника скрывает здесь?

Готов схватить ее и утащить обратно, закатить новый скандал и отлупить. Да-да, отлупить, чтобы проучить самого себя. Напомнить – не мое дело. Ложь. Джасмин стала моим делом с того момента, как появилась в доме Зои. Я был первым, кому она ответила, и я же обломаю ей устремления к порочной жизни шлюхи.

Выхожу из машины, надев на себя привычную для Нью-Йорка маску. Богатый. Сильный. Властный. Требующий повышенного внимания. Обожающий комфорт и престижные вещи. Ее сразу видят, несмотря на то что сейчас я похож на обычного горожанина.

– Добрый вечер, рады видеть вас в нашем ресторане. Вы бронировали столик? – мгновенно оценив мою внешность, спрашивает администратор.

– Добрый. Нет, но вы найдете мне место.

– Конечно. Предпочитаете веранду или основной зал? – интересуется она, провожая меня в помещение с работающим кондиционером, и я бегло осматриваю пространство, забитое посетителями.

– Я желал бы остаться здесь.

Джасмин пока не вижу, хотя нужно время, чтобы привыкнуть к неяркому освещению, интимному, я бы сказал.

– У нас бронь на десять часов. Могу вам предложить только этот столик.

– Ничего. Думаю, мне хватит времени, чтобы оценить ваше заведение, – сухо бросаю.

Взгляд цепляется за платье, играющее каплями мелких камней под искусственным светом.

– Пройдемте, – девушка указывает рукой в зал, но я наблюдаю за Джесс, медленно идущей к роялю в центре зала. Не может быть… – Официант подойдет через пару минут. Хорошего вечера.

Киваю администратору и падаю на стул, пытаясь разглядеть: Джасмин ли это? Нет, такой бурной фантазии у меня не может быть, и это действительно она. Раскладывает ноты, тяжело вздыхает.

Я ни разу не слышал, как она играет, пропустил ее выступления. И сейчас страшусь вдохнуть, не веря своим глазам и ушам. Голоса стихают, и звуки медленного вальса наполняют зал. Невероятная музыка вбивает в мое сердце острый кол. Он прокручивается с каждой нотой, принося невероятную тоску и сожаление о том, что проигнорировал приглашения. А она играет. Со страстью, с чувством. Перед глазами мелькают картинки прошлого: она берет с меня обещание приехать, а я забываю о нем, едва вернувшись в гостиницу к первой жене. И сейчас испытываю неимоверную жалость. К себе. Сам лишил себя всего.

– Добрый вечер. Вы что-нибудь выбрали или, возможно, я могу вам что-то посоветовать?

Поднимаю взгляд на официанта с блокнотом.

– Воду. Только бокал воды, – хрипло отзываюсь и снова поворачиваюсь к островку света с роялем.

Она могла сказать мне, чем занимается, а не вводить в заблуждение. Могла, но только не доверяет. Знают ли Зои со Скоттом? Вряд ли. Не думаю, что об этом она им рассказывает. Но я хочу быть ближе. Сейчас, сидя в престижном для Саванны ресторане, каждой клеточкой своего тела понимаю, как страстно хочу стать чем-то большим, чем просто незнакомцем, потерявшим себя и пребывающим столько лет в постоянных поисках. Я бы наслаждался этими звуками каждый день, они приносят спокойствие и умиротворение. Так странно и хорошо мне в эти минуты, что я улыбаюсь, испытывая гордость за свою конфетку. Она у меня самая замечательная.

– Ваша вода, сэр. – Передо мной ставят бокал и наполняют его.

– Я дам тебе чаевые, в несколько раз превышающие стоимость заказа. – Откидываюсь на спинку стула и смотрю на бегающие глаза парня.

– Вы хотите что-то особенное? – тихо спрашивает он.

– Да. Девушка за роялем. Кто она?

– Ее зовут Джасмин, живет в Саванне, ей восемнадцать.

– Сколько она стоит? – Наблюдаю, как меняется лицо парня, и он зло поджимает губы.

– Она не продается, мистер. И деньги мне ваши не нужны…

– Успокойся, я не собираюсь ее покупать. Вряд ли хватит денег, чтобы приобрести умиротворение, которое она дарит.

– Хорошо. А то иногда появляются придурки, которые думают, что людей можно купить. Джесс не шлюха. – Мне приятно, что он говорит это.

– Давно она работает здесь?

– Около года.

– Сколько получает?

– Я не имею права…

– Еще пятьдесят баксов сверху.

– Тридцать долларов в час. Работает два дня в неделю. В пятницу и субботу. С восьми до одиннадцати, – четко отвечает он.

Подсчитываю. Очень мало.

– А чаевые?

– Редко. Нынче все скупы, хотя мужчин здесь много. Они приходят за другим. Наверное, поощрить ее чаевыми для них слишком затратно, – хмыкает официант и указывает взглядом на зал. И правда, одиноких мужчин здесь достаточно, как и компаний парней, раздевающих Джесс взглядом. Противно.

– Понятно. Спасибо за помощь. Ты можешь передать ей вот с этим, – достаю из портмоне пятьсот долларов, – мое восхищение, не называя имен?

– Конечно, я передам, – с улыбкой он прячет деньги в карман.

– Если узнаю, что она их не получила, найду тебя, и ты познакомишься со мной лично, – предупреждаю.

– Не волнуйтесь, я не вор. Мне нравится Джесс, считаю, она заслуживает большего, чем похотливые взгляды, – обиженно заявляет парень.