Нурбану напряжённо промолчала, ожидая дальнейших слов.
— Валиде Султан встала на ноги и оправилась от болезни. А в гареме появились новые фаворитки.
Нурбану вспомнила о платке, который видела в покоях повелителя в день своего отъезда. Он принимал у себя наложницу и точно не Нурбахар Султан, так как та ожидала ребенка. Но, дабы не показывать своей заинтересованности, она поспешила безразлично ответить:
— Что же, это хорошо. Но фаворитки меня нисколько не интересуют.
— А я так не думаю… Кстати, фаворитка Сейхан-хатун беременна, также, как и Нурбахар Султан. Слишком уж много у тебя соперниц, Нурбану. А если не считаешь их достойной преградой, то знай, что я всегда готова защитить свою семью от твоих посягательств. Тебе меня не победить. А за моей спиной Валиде Султан. Места в Топ Капы нет для тебя.
Ухмыльнувшись, Михримах Султан, насладившаяся собственной властью, тем самым выпустив пар после ссоры с матерью, удалилась.
Нурбану проводила её тяжёлым взглядом и вздохнула, устав от вечных угроз в свой адрес. В её разуме пронеслась рассерженная мысль по поводу беременности некой Сейхан-хатун, но её невеселые мысли прервало возвращение Лаезар, сообщившей о том, что хамам готов.
Топ Капы. Султанские покои.
Восседая на небольшом диване на террасе, султан Мехмет пытался начать чтение книги, но он не мог сосредоточиться на словах, написанных на её страницах.
Мысль о том, что Нурбану после своего признания в любви вернулась во дворец, не давала ему покоя. Её чёрные глаза до сих пор всплывали в его разуме ежеминутно из воспоминания, когда он увидел её с балкона, вернувшуюся в Топ Капы из Трабзона.
Откинув в раздражении книгу в сторону, султан Мехмет встал с дивана и, вернувшись в покои, подошёл к горящему камину, пламя в котором напомнило ему о Нурбану, сегодняшнее одеяние которой остро запечатлелось в его разуме.
Его сердечные муки прервал Локман-ага, сообщивший о визите Валиде Султан. Взяв себя в руки, повелитель встретил мать, старательно скрывая своё состояние.
— Лев мой, — приветственно улыбнулась Хюррем Султан, принимая поцелуй её руки.
— Валиде. Что-то случилось?
Он обратил внимание на затаённую в её глазах печаль и остатки гнева, тщательно скрываемые за непроницаемой маской.
— Неужели я не могу без причины навестить своего сына?
— Конечно, можете.
— Хотя, всё же причина есть.
Улыбнувшись ей, султан Мехмет пригласил её присесть, и когда они опустились на тахту, их глаза встретились, обоюдно проникая друг в друга и читая скрытые страдания. Слишком хорошо они друг друга знали, чтобы что-то утаить.
— Дело в том… — начала Султанша. — Мы обязались выдать Султанш моего покойного Баязида замуж по прибытии их в Топ Капы. Но в связи с казнью Эсмахан как-то позабыли об этом.
— Я вас понял, мама, — коротко кивнул повелитель. — Сейчас происходит ускоренная подготовка к военному походу, поэтому времени на празднование свадеб моих племянниц нет, как и доступных средств в казне. Она практически опустела из-за затрат на поход. Кстати, я хотел поговорить с вами об этом. Во время моего отсутствия могли бы вы восполнить хотя бы часть расходов?
— Разумеется, сынок, — с готовностью произнесла Хюррем Султан. — Я уже запланировала некоторые меры. Думаю, стоит открыть в европейском квартале и в портовых районах Стамбула винные лавки. К тому же, если ты позволишь, я бы хотела углубить бухту Золотой Рог и реконструировать причалы в Галате, куда в скором времени смогли бы подходить не только легкие или средние, но и крупнотоннажные суда с товарами со всего мира. Торговые ряды столицы в таком случае вырастут.
Султан Мехмет с толикой изумления улыбнулся.
— Прекрасно. Я знал, что могу положиться на ваш ум и расчётливость.
— Позволь узнать, — осторожно проговорила Валиде Султан, взглянув на сына мягко и ненавязчиво. — Кого ты оставишь управлять империей, пока будешь отсутствовать в военном походе? Орхан, насколько мне известно, отправится вместе с тобой.
— Верно. Я бы назначил временно исполнять мои некоторые обязанности Ахмеда-пашу, мужа Хюмашах. Ему я доверяю и ценю его острый ум и бережливость. Но он мой Великий визирь и без него в походе мне не обойтись. Кого бы вы мне посоветовали?
Хюррем Султан скрыла довольную улыбку. Она сделала вид, что задумчиво молчит, но внутренне довольствовалась тем, как легко у неё получилось подвести сына к этому вопросу, дабы назначить своего человека регентом престола.
— Я считаю, что Соколлу Мехмед-паша отлично бы справился. Он умен и опытен, к тому же, он зять династии.
— Пусть будет он, — безропотно согласился повелитель с мнением матери, в его глазах бывшей самым влиятельным авторитетом. — Но с условием, что вы будете контролировать его действия. Я предупрежу Соколлу Мехмеда-пашу о том, что он будет обязан по моему личном приказу советоваться с вами и принимать меры, соответственно вашему одобрению, так как никому, кроме вас, я не доверяю так безоговорочно.
— Как скажешь, мой лев, — мягко улыбнулась Валиде Султан. — Так что насчет свадеб Михрумах и Айше?
— Я подыщу кандидатов на руку моих племянниц, Валиде. До похода еще около месяца. Если не устраивать пышных церемоний, то дочери моего брата Баязида благополучно будут выданы замуж в этот срок.
Довольная достигнутыми результатами разговора, Хюррем Султан удалилась в свои покои. Лишь выйдя из покоев сына, Султанша смогла расслабиться и, опираясь на руку Фахрие-калфы, дойти до них. После ссоры с Михримах силы покинули её.
Султан Мехмет же, задумчиво обернувшись к своему письменному столу, бросил взгляд на деревянную шкатулку и, поддавшись желанию, снова перечитал письмо Нурбану. Вздохнув, он резко вышел из своих покоев, оставив письмо призывно раскрытым на столе.
Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.
Черноволосая Нурбану, уже переодевшаяся после хамама в тёмно-розовое платье, перечитывает написанное дочери Эсмехан письмо, в котором она сообщала о том, что благополучно добралась до Стамбула.
Женщина волнительно думает о том, что подумал султан Мехмет, прочитав её письмо. Видимо, он оскорбился, раз не желал видеть её.
В тишине вечера она расслышала приближающиеся шаги к дверям её покоев и мгновенно напряглась, подняв чёрные глаза в ожидании и отложив письмо в сторону.
Двери стремительно распахнулись, и Нурбану волнительно затрепетала, увидев сулдтана Мехмета, входящего в её покои.
Их глаза встретились и неотрывно впились друг в друга, утопая в глубине взгляда каждого. Заметив, наконец, служанку, султан Мехмет кивнул ей в сторону дверей.
— Оставь нас наедине.
Проводив уходящую Лаезар-хатун взглядом, Нурбану поднялась с тахты и поклонилась.
— Повелитель.
Перо, которое она оставила коленях, заслышав шаги, легко запарило в воздухе и приземлилось к её ногам.
Султан Мехмет, проследив за его полётом, подошёл к маленькому полыхающему камину и, оперевшись о него рукой, зажмурился, а после произнёс то, что мучило его долгие дни.
— Ваше письмо мне покоя не даёт.
Нурбану подавила довольную улыбку, прожигая его широкую спину взором. Повелитель резко обернулся к ней лицом и пытливо взглянул в её чёрные глаза.
— Правда ли то, что вы в нём написали?
— Как я смею лгать вам, Повелитель? — отозвалась Нурбану, одарив его томным взором. — Я всю душу в том письме излила, позволила любви и сердцу говорить за меня.
Тяжёлый вздох вырвался из груди повелителя. Позволив страсти завладеть собой, султан Мехмет в резком движении дёрнул Нурбану на себя и впился в её губы в крепком поцелуе.
Комментарий к Глава 16.
Дополнительные материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким - https://vk.com/validehurrem
========== Глава 17. ==========
Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.
В тишине ночи было слышно лишь сбивчивое дыхание. Нурбану, положив черноволосую голову на широкую грудь султана Мехмета, не могла скрыть счастливой довольной улыбки.
