Волнительно затрепетав, Дэфне склонилась в поклоне.

— Султанша, простите меня за то, что попросил вас явиться сюда, — раздался глубокий, бархатный голос Шехзаде Орхана, медленно подошедшего ближе к светловолосой Дэфне.

— Что вы, Шехзаде? — пролепетала она, бросая волнительные взгляды на его красивое лицо. — Вам не за что просить прощения.

— Я прочёл рекомендованную вами книгу. И вынужден согласиться. Она, действительно, изящно и красиво написана, как вы и рассказывали.

— Рада, что вам понравилось, Шехзаде.

Смущённо друг другу улыбнувшись, молодые люди хотели ещё о чём-то поговорить, как вдалеке показалась Фахрие-калфа.

Шехзаде Орхан, заметив её за спиной Дэфне, схватил светловолосую женщину за руку и потянул за собой глубже в ореховую рощу, чтобы спрятаться от калфы.

Они волнительно переглянулись, застыв за толстым стволом одного из деревьев. Дэфне прижалась спиной к стволу. Облокотившись на него рукой возле её шеи, Шехзаде Орхан стоял очень близко, почти соприкасаясь с ней телом, и вглядывался сквозь деревья.

Дэфне затрепетала от его близости, но Шехзаде Орхан пока не обращал на это внимания, увлечённый прятками.

— Тихо, — шепчет он. — Она совсем рядом.

Спустя несколько мучительно тянущихся минут, Шехзаде Орхан, улыбнувшись, посмотрел на Дэфне и только сейчас осознал их непозволительную близость. Отстранившись, он бросил на женщину виноватый взгляд.

— Простите, Султанша. Если бы мы не спрятались, представьте, что бы подумали о нас, тайно встречающихся в отдалённой ореховой роще.

Дэфне легко улыбнулась и, опустив светловолосую голову и обойдя Шехзаде, мягко рассмеялась.

— И что подумали бы о нас, Шехзаде?

Ухмыльнувшись, Шехзаде Орхан неосознанно последовал за ней, выходящей из ореховой рощи обратно на вымощенную камнем дорожку.

— Что между нами тайная любовь.

С улыбкой Дэфне обернулась к нему через плечо, и её светлые волосы взметнулись на ветру.

— Но ведь мы действительно тайно встретились в отдалённой ореховой роще. Так что же между нами, Шехзаде?

С лёгким лукавством улыбнувшись, Дэфне поклонилась и спешно ушла.

Шехзаде Орхан мучительно и с томной грустью смотрел в след удаляющейся светловолосой женщине в красном одеянии, что за несколько дней пленила его разум и сердце.

Вечер.

Дворец Хюмашах Султан.

В главном холле дворца в темноте вечера, разрываемой горящими свечами, сидели на тахте Михримах Султан и её дочь Хюмашах Султан.

Маленький султанзаде Мустафа держал свою мать за руку, а султанзаде Абдуррахман сидел рядом с бабушкой, которая обнимала его одной рукой за плечи.

Михримах Султан обратила взволнованный взгляд к дочери, когда в холл вошёл слуга и сообщил о прибытии во дворец Ахмеда-паши.

Войдя в холл, паша сразу же насторожился, увидев Михримах Султан. Улыбнувшись подбежавшим к нему детям, он поцеловал их всех и, подойдя на руках с султанзаде Мустафой к Султаншам, поклонился.

— Калфа, отведи детей в их комнаты, — приказала Михримах Султан, посмотрев на Хадижу-калфу.

Та послушно увела детей, отчего в холле сразу стало пусто и тихо. Супруги обменялись напряжёнными взглядами. Встав с тахты, Михримах медленно подошла к Ахмеду-паше.

— Ахмед-паша. Я задам этот вопрос сразу. Вы изменяли моей дочери с той служанкой? Хюмашах намерена развестись с вами. Я едва уговорила её подумать некоторое время.

Вспыхнув от недовольства и гнева, едва услышав о разводе, Ахмед-паша смог подавить эти чувства и спокойно ответил госпоже:

— Как я могу? Хюмашах — моё сокровище, госпожа моего сердца. Я и думать о измене не смею. Клянусь вам, служанка набросилась на меня, а в тот момент, когда я схватил её за плечи и хотел оттолкнуть, зашла Хюмашах Султан. И всё совершенно неправильно поняла.

Хюмашах Султан бросила тяжелый взгляд на супруга, но тот его с достоинством выдержал. Помолчав и оглядев обоих, Михримах Султан удовлетворительно кивнула.

— Я верю тебе. Это всё происки Хюма Шах. Она желала поссорить вас, дабы тебя казнили, и пост Великого визиря занял её муж. Эту служанку она привезла во дворец в качестве примирительного подарка. Я оставляю вас, так как вам многое нужно обсудить.

Хюмашах Султан спешно поднялась с тахты и поцеловала руку матери, Ахмед-паша почтительно склонился, и Султанша, шелестя подолом платья, удалилась, оставив их вдвоём.

Русоволосая Хюмашах Султан, вздохнув, попыталась молча уйти в свои покои, но Ахмед-паша поймал её за запястье правой руки и заставил обернуться к нему лицом.

— Неужели ты не веришь мне?

— Не верю.

Тяжело вздохнув, Ахмед-паша поднёс руку супруги к губам и поцеловал её. Хюмашах Султан волнительно вспыхнула и попыталась вырвать руку, но безуспешно.

— В то время, как я других женщин даже не замечаю, ты всё время пытаешься уличить меня в измене. Сколько раз ты уже намеревалась развестись со мной из-за придуманных обвинений?

Хюмашах Султан молчала, чувствуя, что, как всегда, поддается ему.

— Ничего с той хатун не было и быть не может.

Смягчившись, султанша позволила себе поверить ему, так как очень хотела верить его словам.

— Ты устраиваешь ревностные сцены, а мне нельзя? — улыбнулась она, иронично изогнув дугой бровь.

Их тихий смех разлился эхом по холлу. Ахмед-паша с любовью поцеловал супругу, и та, уронив слезу то ли от облегчения, то ли от сильных переживаний, ответила на поцелуй.

========== Глава 15. ==========

Спустя несколько дней…

Дворец в Трабзоне.

Деревянные двери распахнулись перед ней, и Нурбану вошла в небольшие, но красиво и аккуратно обставленные покои. Усталость после восьмидневного пути валила её с ног, но она стойко терпела все неудобства.

Эсмехан Султан в тёмно-синем платье приветственно улыбнулась своей матери и поклонилась. Небольшой живот уже слегка испортил её стройную фигуру, но беременность была ей к лицу. Румянец на щеках, блеск в глазах. Она будто расцвела.

Подойдя к матери, рыжеволосая Эсмехан Султан с чувством поцеловала её руку.

— Валиде! Как я рада видеть вас здесь.

Женщины мягко и нежно обнялись.

— Вы, наверно, устали с дороги.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Сидя рядом с матерью и попивая кофе из небольшой чашки, Михримах Султан рассказывала ей о том, как ей удалось вразумить дочь Хюмашах и что им всем удалось избежать страшного.

— Это всё дело рук Хюма Шах! — горячо воскликнула золотоволосая Султанша, сверкнув серыми глазами. — Она, обвинив нас в казни её матери, начала мстить.

Валиде Султан неверяще покачала рыжеволосой головой, отставив пустую чашку из-под выпитого кофе на столик.

— Не может этого быть. Моя Хюма Шах не способна…

— Способна! — резко перебила её Михримах Султан. — Она ударила Хюмашах, когда та защищала мою честь перед Эсмахан.

Хюррем Султан бросила на дочь изумлённый взгляд зелёных глаз.

— Ты уверена, что эту служанку прислала Хюма Шах?

— Да, Валиде. Прошу вас, не оставайтесь слепой к этому. Вы Валиде Султан. Выше вас по положению нет никого в этом мире. Так остановите её. Иначе это придётся сделать мне, но менее гуманно. Никому не позволю делать несчастной мою дочь.

Дворец Хюмашах Султан.

Проснувшись, Хюмашах Султан приподнялась в кровати на локте и, не увидев рядом Ахмеда-пашу, нахмурилась. Она села в кровати, но схватилась за голову, так как её одолело внезапное головокружение. Оно мучило её вот уже несколько дней, а порой и тошнота владела ею чуть ли не каждую ночь.

С трудом поднявшись с ложа, Хюмашах Султан, держась за голову одной рукой, тихим голосом позвала служанок, что стояли за дверью, но, видимо, никто её не услышал. Подойдя в дверям, она раскрыла их.

— Пусть придёт Хадижа-калфа.

Отдав распоряжение, Хюмашах Султан вяло опустилась обратно на кровать, осознавая, что тошнота и головокружение с каждым днём мучили её всё сильнее.

Низкорослая и черноволосая Хадижа-калфа появилась в покоях и, заметив состояние госпожи, волнительно подбежала к ней.