— Султанша. Что с вами?

Хюмашах Султан вяло покачала головой в ответ. Хадижа-калфа ринулась к дверям и, открыв их, приказала служанке позвать лекаршу из Топ Капы.

В скором времени приехавшая лекарша осмотрела госпожу и сейчас медлительно копалась в своем сундучке.

Ахмед-паша, который получил послание с агой от Хадижы-калфы о плохом самочувствии Хюмашах Султан и о том, что ей вызвали лекаря, вернулся из Топ Капы в свой дворец и сейчас беспокойно мерил коридор шагами, посматривая на закрытые двери супружеских покоев.

Хюмашах Султан, расправив подол платья, села на край ложа и пытливо взглянула на лекаршу.

— Зейнаб-хатун. Что за болезнь мною овладела? Аллах, сохрани… Надеюсь, ничего страшного?

Топ Капы. Султанские покои.

Стоя на террасе и облокотившись на перила, султан Мехмет стоял спиной к сыну, которого вызвал к себе этим утром.

Шехзаде Орхан прожигал отца мрачным взглядом, осознавая, что всё ещё не простил его за казнь матери.

— Ты уже долгие дни здесь, в столице, — начал повелитель, слегка повернув черноволосую голову в сторону сына. — Такой важный санджак, как Маниса, оставлять надолго нельзя. Завтра же отправляйся в путь, Орхан. К тому же, в скором времени мы отправимся в военный поход. Из-за казни твоей Валиде я отложил подготовку. Время пришло.

Смолчав, Шехзаде Орхан поклонился и, хмурый, покинул террасу.

Вздохнув, повелитель обернулся в сторону открытых дверей в свои покои и медленно вошёл в них, бросив задумчивый взгляд на свой письменный стол.

На нём стояла большая расписная шкатулка из дерева, и султан Мехмет, подойдя к столу, раскрыл её. На красном бархатном дне лежало несколько писем, но он взял лишь одно. Это было письмо Нурбану-хатун, и повелитель задумчиво перечитывал его едва ли не в сотый раз.

Дворец в Трабзоне.

— Без вас мне в Топ Капы тяжело… — призналась Нурбану, держа дочь за руку, пока они сидели в покоях и разговаривали после долгой разлуки.

— Понимаю, Валиде, — сочувственно улыбнулась Эсмехан Султан. — Все только и ждут вашего падения!

Нурбану, почему-то ухмыльнувшись, покачала головой, и её чёрные волосы бросили отблеск на солнечном свету, пробивающемся через окно.

— И я чувствую, что близка к этому. Нет более сил бороться, Эсмехан. Я устала… Быть может, всё это мне уже не нужно?

Эсмехан Султан поджала губы, но вдруг резко заговорила, горячо и страстно.

— Не смейте думать так! Вы — самая сильная женщина, которую я встречала. Силы есть всегда. Вы сможете добиться всего, чего только пожелаете. Всевышний благоприятствует вам. Звёзды, по которым вы гадаете, говорят о вашем величии и власти.

Нурбану одарила дочь тёплой улыбкой, в которой крылась многолетняя усталость.

— Ты права, Эсмехан. Я просто нуждалась в поддержке. Теперь, получив её, я снова готова бороться. Лишь отдохну здесь три дня, а после вернусь в столицу. Нельзя долго там отсутствовать. Иначе по возвращении я не узнаю Топ Капы.

Дворец Хюмашах Султан.

— Что со мной? — нетерпеливо переспросила Хюмашах Султан. — Почему ты так смотришь, хатун?

Лекарша обернулась к госпоже, покачав головой.

— Нет, Султанша. Не болезнь. Вы беременны.

Шумно выдохнув, растерявшаяся султанша поднялась с ложа и подошла к лекарше на негнущихся ногах.

— Беременна?

— Да, госпожа. Только вам в пору не радоваться, а огорчаться. Вы родили четырех детей. Последние роды были очень тяжелыми, как вы помните. К тому же… Вы избавились от бремени ребёнком всего лишь месяц назад. Это опасно. Ваш организм не успел восстановиться. Ещё одни роды могут сильно пошатнуть ваше здоровье. Если бы Аллаху было это угодно, вам более не стоит рожать.

Хюмашах Султан проводила испуганным взглядом уходящую лекаршу, обойдя которую, в покои вошёл встревоженный Ахмед-паша.

— Госпожа, что с тобой? — раздался его хриплый взволнованный голос.

Не дождавшись ответа, паша провёл ладонью по щеке супруги, чтобы привлечь к себе её внимание.

— Хюмашах?

Она перевела на него свои серые, растерянные глаза.

— Я беременна, Ахмед.

Изумившись, в радостном трепете Ахмед-паша мягко обнимает жену и при служанках целует её в губы, но Султанша его радости не разделяет, обеспокоенная словами лекарши.

Топ Капы. Гарем.

Беременная Нурбахар Султан вяло ступала в сторону лазарета по коридорам дворца, держась одной рукой за свой большой живот.

С самого утра её беспокоила слабость и боль в животе. Она прекрасно помнила, что такое же состояние овладело ею за несколько дней до родов сына Селима. Но она была уверена, что причина не в приближении родов. Было ещё слишком рано.

Султанша вошла в лазарет и, оглядевшись, заметила темноволосую Сейхан-хатун, которую осматривала лекарша.

Насторожившись, Нурбахар Султан подозвала к себе помощницу лекарши, которая, подойдя к госпоже, поклонилась.

— Что такое с Сейхан-хатун?

Женщина, нахмурившись, тихо прошептала в ответ:

— Хатун, по всему, беременна, госпожа. Похоже, она понесла после единственной встречи с повелителем.

В одночасье Нурбахар Султан отшатнулась от говорившей и в настигшем страхе схватилась за свой большой живот. Развернувшись, она едва не выбежала из лазарета.

Спешно шествуя по коридору, девушка роняла горькие слёзы, проклиная Сейхан-хатун. Подняв голубые глаза, Нурбахар Султан растерянно замерла, а после спешно стёрла слёзы с щёк.

Навстречу ей степенно шла Валиде Султан, окружённая свитой из служанок и Сюмбюля-аги. Заметив заплаканное лицо девушки и её встревоженный вид, Хюррем Султан остановилась рядом с ней, пытливо рассматривая.

— Нурбахар? Что с тобой?

Султанша поклонилась, опустив светловолосую голову.

— Простите, Валиде. Я просто…

— Говори.

— Я была в лазарете, — сбивчиво начала говорить Нурбахар Султан. — Увидела, как осматривают Сейхан-хатун. Лекарша сказала мне, что хатун беременна.

Сюмбюль-ага позади Хюррем Султан нахмурился от удивления, а сама Валиде Султан на мгновение растерянно замерла, но быстро взяла себя в руки.

— Ступай в свои покои и успокойся.

Нурбахар Султан, глотая слёзы, поклонилась и скрылась в коридоре.

Хюррем Султан обернулась лицом к Сюмбюлю-аге, и они обменялись настороженными взглядами, полными недовольства.

— Позже навестим Мехмета, Сюмбюль. Зайдём-ка в лазарет.

Едва зайдя во врачебную комнату, Хюррем Султан отыскала взглядом Сейхан-хатун и в недовольстве поджала губы. Все присутствующие склонились в поклонах, опустив головы.

— Зейнаб-хатун, — обратилась Султанша к лекарше. — Что с наложницей?

Та бросила быстрый взгляд на Сейхан-хатун и снова опустила глаза в пол. Наложница же безуспешно прятала довольную улыбку.

— Сейхан-хатун беременна, госпожа. Она понесла с одной ночи, проведенной в султанской опочивальне.

Сверкнув тяжёлым взглядом зелёных глаз в сторону улыбающейся Сейхан-хатун, Хюррем Султан удалилась, шелестя подолом красного платья, расшитого золотой нитью.

Топ Капы. Султанские покои.

Шелестя документами, султан Мехмет задумчиво вчитывался в каждое слово. Рядом в молчании стоял Ахмед-паша и терпеливо ждал вердикта повелителя.

Стук в двери заставил обоих мужчин повернуть головы в сторону вошедшей в покои Валиде Султан, лицо которой горело недовольством.

Султан Мехмет улыбнулся матери, а Ахмед-паша почтенно поклонился.

— Валиде. Что-то случилось?

Не дав ответить Султанше, Ахмед-паша повернул темноволосую голову к ней.

— Султанша. Позволите сообщить благую весть, пока я встретил вас?

Насторожившаяся Хюррем Султан позволительно кивнула.

— Хюмашах Султан ожидает ребёнка.

— Какая радостная весть, паша, — с улыбкой проговорил султан Мехмет, отложив документы на трон рядом с собой.

Ахмед-паша, поняв, что государственные дела и их решение временно откладываются в связи с визитом Султанши, спешно откланялся.

Проводив того долгим взглядом, Валиде Султан, вздохнув, взглянула на сына, который поднялся с трона и подошёл к матери.