Топ Капы. Султанские покои.

Едва наложница покинула опочивальню, как вошёл взволнованный Локман-ага и сообщил о том, что состояние Валиде Султан резко ухудшилось. Ей вызвали лекаря.

Обеспокоившись, повелитель поспешил в её покои, позабыв о своих печалях. Войдя, султан Мехмет огляделся. Хюррем Султан недвижимо лежала в постели с закрытыми глазами. Рядом в сундучке копошилась лекарша, а позади неё, нервно заламывая руки, стояла Михримах Султан.

Обернувшись на скрип открывшихся дверей, султанша бросила обеспокоенный взгляд на брата, который стремительно приблизился к ложу их матери.

— Что с валиде?

— Успокойся, — поспешила заверить его Михримах Султан. — С мамой всё в порядке. Она спит. По словам лекарши, у неё был сильный спазм в груди и причина его возникновения неизвестна, но скорее всего, это предвестие какой-то болезни, связанной с сердцем.

Беспокойно нахмурившись, султан Мехмет сел на край материнского ложа и сжал в руках её прохладную ладонь.

— Выздоравливайте, валиде. Вы так нужны нам…

Михримах Султан, почувствовав, что глаза наполнились слезами, с сочувствием и с немой просьбой о поддержке положила руку на широкое плечо брата.

Повелитель обернулся к сестре и, заметив слёзы на её лице, поднялся с ложа и поспешно обнял сестру за плечи. Та сомкнула руки на его широкой спине.

— Не лей слёзы, Михримах. Наша валиде нас не оставит. Не сейчас.

— Дай Аллах! — горячо прошептала она в ответ.

Женщина судорожно раздумывала над тем, что могло послужить причиной резкого ухудшения здоровья матери.

Утро следующего дня.

Топ Капы. Гарем.

Светловолосая девушка остановилась у распахнутых дверей султанского гарема. Её голубое одеяние, несмотря на свободный крой, не могло скрыть небольшой живот, в котором таился ещё не рождённый член династии.

Фахрие-калфа поклонилась, как и аги у дверей.

— Нурбахар Султан. Добро пожаловать.

— Спасибо, — впервые улыбнулась та после долгих дней печали. — Как шехзаде Селим?

— Шехзаде Селим в порядке. Лишь беспокоен из-за вашего отсутствия.

— Но теперь я здесь.

Со стороны гарема послышалось перешёптывание и, посмотрев в его сторону, Нурбахар Султан заметила Михримах Султан, которая о чём-то разговаривала с темноволосой наложницей в зелёном платье. Неужели, новая фаворитка? Простые рабыни таких одежд не носят.

Беспокойно нахмурившись, Нурбахар Султан стояла у дверей и наблюдала за ними. Фахрие-калфа исподлобья наблюдала за ней.

Михримах Султан, ощутив на себе чей-то взгляд, обернулась и, заметив Нурбахар Султан, бросила последние слова Ингрид-хатун:

— Не беспокойся. Я сделаю так, что у тебя будет ещё тысяча ночей в покоях повелителя.

Благодарно улыбнувшись, Ингрид-хатун проводила взглядом зелёных глаз удаляющуюся султаншу, а после перевела их к беременной Нурбахар Султан, и зависть загорелась в них.

— Добро пожаловать, Нурбахар.

Поклонившись подошедшей султанше, та улыбнулась.

— Благодарю, султанша. Я едва разума не лишилась от радости, когда узнала о том, что меня призывают в Топ Капы.

— Я обещала помочь — я помогла.

— Султанша, я вам стольким обязана… — искренне призналась Нурбахар Султан, но была прервана ленивым жестом той, отчего растерялась.

— Ступай в покои, а после навести сына. Он очень скучал по тебе.

Поклонившись, Нурбахар Султан удалилась, но в её разуме стучала пугающая мысль, что за время своего отсутствия она лишилась поддержки Михримах Султан. Неужели та наложница в зелёном платье теперь у неё под покровительством?

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Султан Мехмет, узнав о прибытии Нурбахар Султан в Топ Капы, счёл необходимым навестить её. Ему хотелось вновь увидеть лицо, по которому он скучал.

Нурбахар Султан нежно обнимала подросшего шехзаде Селима, сидя на тахте и роняя слёзы счастья, когда в покои вошёл повелитель.

Вскочив на ноги на руках с сыном, Нурбахар Султан поклонилась.

— Повелитель.

— Здравствуй, — улыбнулся он, но как-то вымученно.

Подойдя к нему, султанша, оставив сына на одной руке, второй взяла руку султана Мехмета, молчаливо это позволившего, и почтенно поцеловала её.

Султан Мехмет же поцеловал сына в лоб, приблизившись лицом к султанше, которая от этого затрепетала, а после приказал служанке удалиться вместе с шехзаде Селимом.

— Я так скучала по вам… — призналась Нурбахар Султан, когда они остались вдвоём. — Дни в Старом дворце без вас и сына показались мне адом.

— Эти дни позади. Как ты себя чувствуешь? Как ребенок?

— Когда вы рядом, то всегда хорошо, — заулыбалась Нурбахар Султан, чувствующая, что счастье возвращается к ней. Теперь у неё нет соперниц за сердце султана. — Ребенок в порядке. Скоро я снова подарю вам наследника.

— Дай Аллах, — воскликнул в ответ повелитель, легко поцеловав её в висок.

Нежное тепло поселилось в её душе, так давно покинувшее её. Но вспомнив о том, что султан недавно казнил Эсмахан Султан, девушка помрачнела.

— А как вы, повелитель?

Тяжело вздохнув, султан Мехмет отошёл от девушки и нахмурился.

— Я казнил свою законную жену и мать моих детей. Как я могу себя чувствовать?

Поймав ободряющую улыбку султанши, повелитель вышел из покоев.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Нурбану-хатун терпеливо ждала, пока новая служанка Лаезар-хатун, заменившая покойную Джанфеду-калфу, которая была с ней и в горе, и в радости, застегнёт пуговицы её одеяния.

Взглянув на своё отражение в зеркале, женщина увидела одеяние цвета красного вина, что так любил её шехзаде Селим. После Нурбану-хатун ленивым жестом выбрала корону, украшенную рубинами — один из подарков повелителя.

Недавно она приказала портным за счёт денег из казны сшить ей множество дорогих роскошных одеяний, которых женщина теперь не могла сосчитать.

Слегка наклонив черноволосую голову, она позволила Лаезар-хатун воздеть корону.

— Есть новости из гарема, Лаезар?

— Я слышала, что из ссылки вернулась Нурбахар Султан.

Вздрогнув словно от пощёчины, Нурбану-хатун жестом приказала служанке прекратить попытки поправить её одеяние.

На мгновение она попросту растерялась. Она ведь с таким трудом избавилась от этой наложницы, а теперь она вернулась. Неужели это дело рук Михримах?

— А ещё Михримах Султан приблизила к себе наложницу. Кажется, Ингрид-хатун. Она даровала ей новое имя и позволила принять мусульманство, — рассказывала Лаезар-хатун, стоя рядом.

— Что?! — ещё сильнее возмутилась Нурбану-хатун. — Эта наложница уже была у султана?

Неужели Михримах прознала об её намерениях завладеть сердцем повелителя? Она намеренно вернула Нурбахар Султан, а после создала для неё ещё одну соперницу?

— Кажется, этой ночью.

— Змея! — негодующе процедила Нурбану-хатун, но, взяв себя в руки, глубоко вдохнула.

Решив перед отъездом во дворец Шах Султан зайти к валиде и пожелать ей здоровья, женщина вышла из своих покоев в сопровождении Лаезар-хатун, не понимающей злости своей госпожи по поводу последних новостей.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Оказавшись в покоях, Нурбану-хатун увидела Михримах Султан, сидящую на тахте на месте матери. Хюррем Султан спала, и её длинные рыжие волосы раскинулись по шёлковым подушкам.

Рядом с Михримах Султан была её дочь Хюмашах, не уступающая своей матери в роскоши одеяния и красоте.

Подойдя к ним, явно недовольным её визитом, Нурбану-хатун бросила на Валиде Султан взгляд, полный сожаления.

— Султанши, — поклонилась она, сложив руки перед собой. — Как наша Валиде Султан? Я слышала, её состояние ухудшилось.

Михримах Султан ухмыльнулась. Она сияла в роскоши, как и всегда. На ней было тёмно-синее платье, а в собранных русых волосах сверкала корона с агатами и бриллиантами.

Хюмашах Султан только смерила Нурбану-хатун взглядом серых холодных глаз.

— Валиде поправляется и вскоре вернется к своим обязанностям, — ответила Михримах Султан.