— Значит ты уже бизнес-леди, мои поздравления, — усмехнулась Кати, когда она наконец-то выбрала подходящую цепочку на подарок сестре. — Благо, я уже почти полностью передала управление своей компанией Эмили, и теперь все свое время посвящаю семье.

— Да, что-то типа этого, — вздохнула Рика. — Сегодня вечером надо лететь в Ванкувер, еще одни переговоры.

— Ну, держись в таком случае…

— Уже две недели держусь из последних сил. Смерть друзей, вот еще и Алекс…

Лэншер внимательно глянула на девушку, и ей стало немного неловко. Небесно-голубые глаза женщины явно повидали в этой жизни куда больше, чем Ри. Словно в душу смотрела, а затем произнесла:

— Не жалей тех, кто умер. Жалей тех, кто нуждается в тебе, а ты в это самое время ничем не можешь или не хочешь им помочь.

***

Вещей с собой на деловую встречу в Ванкувере девушка взяла по минимуму. Костюм и то, что на ней, плюс всякая мелочь типа косметики и фен. Для удобства плащ заменила легкая куртка, которой был не страшен ветер и влага. Упаковав одежду и документы в небольшой чемодан, Рика вызвала такси до аэропорта. Успокоив себя тем, что она оставила врачу Алекса свой номер и в случае чего он перезвонит, Ри поехала.

***

После встречи с женой Алекса, Кати еще долго была в городе, решая целый ворох накопившихся дел. Надо было перевести деньги на счет детского дома, заехать к другу, и только под конец дня женщине пришла в голову мысль наведаться в больницу. Несмотря на то, что с Алом они мало общались, ей было интересно, как обстоят дела с его здоровьем.

Немного поссорившись в регистратуре по поводу окончания приемных часов, Лэншер поднялась наверх, следуя за указателями кабинетов. По роковому стечению обстоятельств к ней вышел именно лечащий врач мужчины.

— Извините, но приемные часы закончились! Да и господин Маелесс еще не в сознании.

— Что-то я очень сомневаюсь в последнем, — задумчиво произнесла Кати, кивая на окно палаты.

Алекс едва открыл глаза и осмотрелся вокруг. Везде приборы, на лице маска, капельница… Доктор тут же влетел в палату, фиксируя показания на приборах отмечая, что сердце работает в норме. Следом за врачом, медленно вошла женщина, привычно то ли улыбаясь, то ли ухмыляясь.

— А ты везучий, черт возьми! Я сутки приходила в себя после легкого ранения, а ты уже спустя два дня и на ногах!

— Ну, — с трудом произнес Алекс, — если не учитывать, что я с трудом дышу и швы держатся непонятно как, то да. Хоть сейчас в бой.

— Ладно, госпожа, можете остаться, но не долго. Пациенту надо отдыхать, — доктор лишь скупо кивнул и покинул палату.

Кати тут же заняла один стул. Пододвинув его к койке мужчины.

— Как Рика? — спросил он, внимательно глядя на женщину.

— Ты смотри, только очнулся и о жене сразу же! — возмутилась она, но тут же успокоилась. — Держится твоя Рика, хоть из последних сил. А если бы рядом с ней не ошивался один идиот, вообще было бы здорово.

— Ты о ком? — у Алекса появилось нехорошее предчувствие.

— Да о друге твоем, Стефан вроде. Как пиявка. Пока мы гуляли сегодня по магазинам, два раза ей звонил. В общем, этот козёл, когда тебя упрятали в больницу, увез её к себе. Сам понимаешь, в каком состоянии была твоя супруга… Но не переживай, с ней все хорошо, она руководит твоей фирмой. Сегодня даже утречком уволила главного по чертежам, я без понятия, что это за должность, — пожала плечами Кати, любопытно глянув на капельницу.

— Что?!

— И потом она сама села за эти чертежи и их одобрили поставщики, — меланхолично произнесла Лэншер, ухмыльнувшись.

— Какой ужас…

— А сейчас Рика полетела в Ванкувер на сделку. Видишь, ей не безразлично будущее твоего бизнеса, — заметила Кати, глядя на него. — Когда она вернется, я не знаю, увы. Но ты береги свою девочку, Алекс. Она на вес воздуха.

***

В аэропорту её встретил шофер и тут же отвез девушку в отель. Как мужчина успел объяснить по дороге, его приставили к ней в качестве личного водителя на эти пару дней, чтобы не возникало трудностей с транспортом. Мотаться придется не так и много, но и не мало. Переговоры в офисе, дорога к гостинице, прием…

— Что за прием? — не поняла Ри. — Мне никто ничего не говорил!

— Ну, сегодня, по традиции вечеринка в особняке господина Мориса, с которым вы заключаете контракт, и он хотел бы вас видеть. Приглашение у меня на ваше имя есть.

— Подождите, но для подобного мероприятия надо соответствующее выглядеть, а у меня только это и костюм деловой…

Девушка задумалась. По правилам этикета будет некрасиво проигнорировать приглашение на вечеринку перед подписанием контракта. И хоть она хотела приехать в отель, выспаться, Рика решилась:

— Здесь есть по близости бутики? Мне надо вечернее платье.

— Конечно, мисс. Уверен, вы будете выглядеть великолепно, — улыбнулся шофер и они помчались по главной улице города.

Ей не раз доводилось бывать на подобных приемах, и этот ничем не удивил девушку. Много гостей, все величественно ходят по залу, улыбаются, здороваются, официанты только и делают, что подают шампанское. На входе, поправив прическу, она вошла в зал, чувствуя на себе взгляды присутствующих. В кои то веки Рика выбирала платье сама, без помощи подруг и не прогадала с выбором. Не совсем длинное, до колен и с широкими бретелями, которые закрывали плечи, оно идеально облегало фигуру. Черные туфли под цвет платья на высоком каблуке выгодно подчеркивали стройные ноги девушки. Из украшений на ней были одни платиновые серьги — подарок Алекса.

«Так, спокойно, надо просто найти Мориса, мило с ним поболтать и дело в шляпе. Хотя, какое там спокойствие? Я вообще в нирване, после четырех таблеток-то. Вряд ли меня что-то сегодня выбьет из колеи».

Взяв бокал шампанского с подноса одного официанта, Ри отдала должное напитку — он был превосходен. Став немного в стороне от всех, она оглядела всех присутствующих, выискивая нужного человека. Вдруг девушка замерла и не будь сейчас под действием успокоительного, Рика уронила бы бокал. К ней, счастливо улыбаясь, направлялась Элен.

— О, дорогая, как я счастлива тебя здесь видеть!

— Здравствуйте, — сдержанно ответила она, благоразумно поставив бокал на столик.

— Давай без официоза, мы же прекрасно друг друга знаем, — отмахнулась женщина, — лучше расскажи, почему ты здесь одна, где же Алекс?

— Он… Ох, извините, я вижу господина Мориса, мне срочно надо с ним поговорить, еще раз извините! — девушка направилась к мужчине, который был на противоположном конце зала.

Благодаря всех известных ей богов за то, что удалось вырваться из когтей этой дамы, Рика вдохнула поглубже, готовясь к разговору с тем, ради которого она сюда приехала.

«Держись. Еще пару часов, он подпишет документы и все, можно лететь домой!»

Еще поздно ночью, прямо на вечеринке, они подписали контракт, отыскав для этого небольшой свободный зал. Морис ей прямым текстом сообщил, что лучше подписать сейчас, так как ему было бы крайне совестно после насыщенного вечера, когда хочется утром отдохнуть, заставлять девушку ехать в офис на подписание контракта.

— Мне очень жаль, что у вашего мужа не получилось приехать, передавайте ему мой привет и пожелания скорейшего выздоровления.

Рика не догадывалась, что за то время, пока они сидели в зале отдельно от гостей, её искала Элен, как девушке потом сообщил кто-то из присутствующих. Она лишь картинно посокрушалась и по окончанию приема, уехала в гостиницу, где благополучно выспалась и была готова спустя несколько часов лететь домой.

***

За те сутки, которые Алекс уже провел в сознании, он буквально возненавидел больницы. Его выводили из себя глупые медсестры, которые, наверное, решили, что мужчина может умереть в любую секунду и почти что караулили его.

— Послушайте, — обратился Ал к лечащему врачу, — я чувствую себя прекрасно. Нельзя ли ускорить процесс моей выписки отсюда? Пока я здесь отдыхаю, работа не стоит.