Ясное дело, что для хорошего исхода, надо убрать Элен, но как это осуществить? Из утреннего разговора девушка поняла, что эта дама не так проста и вертит мужем, как Алекс своим секретарем.

— У тебя есть шансы победить в этой игре, или ты решил сдаться? — спросила Рика, прожигая его взглядом. Уж очень ей не нравилось это молчание.

— Если и есть шанс, то только один, — задумчиво произнес мужчина.

— Ну?

Не отвечая на её вопрос, он достал телефон и, отыскав какой-то номер, нажал кнопку вызова.

— Алло, Кати? Привет, это Алекс. Мы можем встретиться? Мне нужна твоя помощь

Уже прошла половина недели после уик-энда, и Рика практически позабыла весь тот кошмар, но одно имя все же вертелось в её голове. Кати — кто это? Еще один киллер, или некто очень влиятельный? Алекс так ничего ей и не объяснил, да и девушка особо не спрашивала. Рано или поздно все равно узнает.

Впрочем, плохими мыслями она себе голову не забивала и решила полностью избавиться от «радужных» воспоминаний о посещении особняка. Недолго думая, Рика позвонила подруге, и они вместе отправились гулять по магазинам. Яркие вывески, бутики, модная одежда убрали весь негатив, заполнив все напускным весельем. Напускным, потому что даже с друзьями ей приходилось держать язык за зубами, ведь для них Рика и Алекс были любящей и крепкой семьей. О том, что реальность является обманом, знали только трое: сами молодожены и отец девушки. Прислугу в своем доме Алекс за людей не считал.

— Наверное, здорово вот так пить шампанское в обществе богатых людей на терассе!

Рика на это лишь мягко улыбнулась. Её подруга не могла похвастаться миллионами за душой, но она была хорошим человеком. Познакомились они год назад, когда Ри забыла в бутике свою сумочку, а Эшли, которая там работала, по визитке нашла покупательницу и вернула ей вещи. С тех пор они всегда были вместе. Внешность у Эшли была не такой и яркой, но и серой мышью девушку нельзя было назвать: короткие светлые волосы, из которых она всегда сооружала интересные прически, делая разные укладки. Чуть пухлые губы, карие теплые глаза и неизменная улыбка, которая всегда излучала тепло и доброжелательность.

— Честно говоря, шампанское мне не понравилось, — засмеялась девушка, подозвав официанта.

После утомительного дня они зашли в кафе перекусить и просто отдохнуть. О том, чтобы поболтать и речи не шло — это само собой, так как не виделись они около недели. Сейчас Рика была даже благодарна своему узурпатору (так она в мыслях называла супруга), что тот не стеснял её свободы и можно как при нормальной жизни видится с друзьями, путешествовать, ходить по магазинам, заниматься любимыми делами.

— А как у тебя с Алексом дела? — в глазах Эшли вспыхнули лукавые огоньки.

Всегда, когда разговор заходил о её муже, Ри хотелось убежать. Но каждый раз девушка находила в себе силы мило улыбаться и отвечать на вопрос идеально выученной наизусть фразой.

— У нас все прекрасно, хоть он и часто задерживается на работе, заставляя меня скучать.

— А как же ваш медовый месяц?

— Мы пока не придумали, куда поедем, дел по горло! Контракты у него, договора…

Это были хорошо выученные отговорки, так как рассказывать подруге о том, что твой муж наемный убийца, да и семьей вас назвать сложно — не стоит. Во-первых, не поймут, а, во-вторых, это тайна за семью печатями, в которую она не хотела посвящать даже друзей. Это было слишком опасным знанием.

— Кого-то из наших видела? — спросила Рика, переводя разговор на более безопасную тему, так как о своем супруге болтать не любила.

— Только Лекса, он, кстати, расстался со своей пассией, — недовольно произнесла Эшли. — Они такой красивой парой были.

— Жаль, что у них ничего не вышло.

Отвечала она сейчас искренне, ведь этот Лекс раньше пытался подкатывать к ней, но, к счастью, парень нашел себе другую подружку, а Рика вышла замуж. Вот уж если выбирать между ним и Алексом, то девушка без раздумий сказала бы «да» своему мужу. Частенько сравнивая холодного, расчетливого и эгоистичного наемного убийцу с горячим, вспыльчивым и нетерпеливым другом, ей казалось, что отец весьма удачно сделал выбор за неё.

— А давай попробуем собраться все на выходных в каком-нибудь кафе или сходим в боулинг? Это уже как традиция… например, в субботу, подойдет? — произнесла Эш, помешивая свой кофе, угостив себя круассаном.

— Можно… — задумчиво произнесла Рика, размышляя о том, насколько сильно ей хочется видеть друзей и Лекса вместе с ними.

Дальнейшие её слова прервал телефонный звонок, и по мелодии она узнала абонента — это был вызов от Алекса. Удивившись, с чего вдруг он решил с ней поговорить, вроде же никаких планов не строил, она подняла трубку.

— Да, дорогой…

На том конце бизнесмен сразу понял, что его жена не одна, и кто знает, какие уши рядом. Надо снова играть в игру, которую они ненавидели больше всего в жизни..

— Привет, солнышко. Спешу тебя обрадовать — твой шопинг затянется еще на какое-то время.

— Объясни, я не понимаю, — слегка нахмурилась она.

— В субботу у меня на фирме корпоратив, будет довольно-таки много высокопоставленных гостей. Нужно твое присутствие, любимая. Знаю, как тебя утомляют подобные мероприятия, но это повод купить вечернее красное платье.

В этот момент ей захотелось буквально-таки упасть на колени перед своим спасителем: встреча в субботу и корпоратив тоже, а так как её друзья знают, что Ал человек строгий — посиделки в кафе будут отменены.

— Почему именно красное?

— Оно подойдет к моему галстуку. До вечера, родная.

С улыбкой положив трубку, и слегка виноватым тоном она сообщила эту новость подруге. Немного погрустнев, Эшли все же направилась с ней по магазинам в поисках нужного наряда и украшений, благо одна из кредиток Алекса всегда была при Рике. В деньгах она никогда не чувствовала недостатка, муж обеспечивал её любой суммой, но в пределах разумного и с предъявленными чеками за крупные покупки.

Пока Эшли не видела, девушка быстро отправила ему сообщение, в котором выразила свое мнение насчет галстука и платья. Рика терпеть не могла, когда он ей делал подобные указания. Найти подходящий наряд не составило труда, ведь в том бутике, куда они пожаловали, жену Алекса прекрасно знали. Вместе с нарядом ей подобрали туфли и украшения. Заблаговременно вызвав такси, подружки принялись дожидаться машину, параллельно обсуждая то, когда же получится собрать всех друзей вместе. В итоге, решив, что подумают об этом позже, девушки отправились по домам.

Когда Ри вернулась домой, Алекса не было у себя в кабинете и девушка, бросив ему на стол чек за покупку платья, ушла к себе примерять обновки и отдыхать. Подумать только, сколько всего свалилось за пару дней! Непонятные планы Элен, корпоратив, какая-то неизвестная дама по имени Кати, да и Лекс вдобавок ко всему… Размышляя о том, когда подобный дурдом закончится, она расправила платье и выровняла шлейки. Оно было прекрасным. Красный шелк приятно касался тела, подчеркивая все достоинства фигуры. Простое, без украшений, но с открытой спиной, оно идеально смотрелось на ней, словно было сшито по заказу.

— Одобряю выбор.

Алекс медленно зашел внутрь комнаты, разглядывая обновку жены. Та лишь выразительно взглянула на него, сложив руки в замок.

— И давно тут стоишь? — недовольно полюбопытствовала она.

— Только пришел, — ответил мужчина, присев на кровать. — У нас скоро будут гости, поэтому надень что-то поскромнее.

— Если это твои дружки из особняка, то я лучше выброшусь из окна! — гневно заявила девушка, но все же подошла к шкафу в поисках другой одежды.

— Увидишь потом, кто это.

Достав из полки джинсы и простую черную футболку, она принялась переодеваться, игнорируя Алекса, который все свое внимание посвятил написанию сообщения на мобильном. В дверь постучали, и Рика быстро натянула верхнюю одежду. Прислугу, в отличие от мужа, она стеснялась, ведь неизвестно, что было на уме у дворецкого.