— Рассказывай, что произошло такого, вынуждающего тебя приехать с ребенком ко мне? — Эш внимательно смотрела подруге в глаза, ожидая ответа.

— Мы с Алексом поссорились… он днем уехал на совещание, все было нормально, а вечером, — она вздрогнула при упоминании событий получасовой давности, — вечером приезжает, злой, не трезвый… я надеюсь, ты нас не прогонишь? Мне страшно возвращаться.

— Он тебя ударил? — подруга заботливо погладила ее по плечу, глядя на девушку с явным сочувствием. Ри ничего не ответила, лишь опустила голову. Эшли поняла все без слов и подвинула к гостье чашку с горячим чаем.

— Оставайся сколько надо, все равно я живу одна. Ты пей чай и пошли к Дженни… у нас же пижамная вечеринка, — ободряюще улыбнулась девушка.

Рика попробовала улыбнуться в ответ, но получилась лишь пародия на улыбку.

Она всегда слегка завидовала подруге. Та отхватила себе прекрасного мужа: красивого, умного, богатого. Не сказать, что у Эш не было женихов, но ей мало кто нравился. А сейчас, глядя на спящих Рику и Дженни, девушка уже не хотела быть на её месте.

***

На часах восемь, но хозяйка квартиры уже не спала. Сегодняшний выходной она собиралась провести как обычно, занявшись домашними делами, а вечером пойти на курсы вождения. На кухне зазвонил телефон, судя по мелодии — это был мобильный Рики. Метнувшись из комнаты туда, Эшли на секунду задумавшись, приняла вызов от Алекса.

— Алло?

— Кто это? — послышался удивленный голос мужчины и она поспешила объясниться.

— Это Эшли, подруга…

— Она у тебя? Дженни с ней?

— Да, они у меня, все нормально… не беспокойся, — тихо произнесла девушка.

— Как Рика? — его голос звучал не то испуганно, не то он боялся услышать нечто из ряда вон выходящее.

— Держится. Алекс, я не знаю, что между вами произошло, но ей сейчас тяжело, хоть она и не показывает этого… Кажется, ночью Ри плакала. Ты пока не приезжай, они еще спят…

— Спасибо тебе, Эшли… пока.

***

Проснувшись, он мог думать только об адской головной боли. Неясные воспоминания о вчерашнем дне не способствовали улучшению настроения. Мужчина прекрасно помнил все, что случилось в особняке Дэмиена, но как вернулся домой — словно провал в памяти, и похмелье наутро. Холодный душ кое-как привел в порядок мысли, а таблетки избавили его от головной боли. Однако, Алекса ожидало куда более неприятное открытие, чем самое жуткое похмелье и провал в памяти: Рика и Дженни исчезли. Прислуга и дворецкий тоже были в замешательстве, когда не обнаружили дам в своих комнатах. Так же пропала из гаража машина его жены… Не впадая в панику, он подумал, что было бы неплохо для начала позвонить ей. Набрав номер, мужчина принялся ждать. Гудки шли, уже хорошо. Только вот ответил незнакомый голос. Как оказалось, это Эшли, значит они у нее… уже легче на душе. Но Алексу не понравился тон ее голоса.

«Что я мог вчера натворить такого, вынудившего ее уехать, тем более с Дженни? Черт, ну какого…»

Шлюха… Отцовская подстилка!

Словно ураганом в мыслях пронеслась картинка падающей на пол Рики.

Едва поборов отвращение к себе, он подхватил с кровати пиджак и захватил ключи от машины.

«Отлично, я идиот и скотина. Мало того, что убиваю людей, так еще ударил свою жену. Поставьте памятник моему идиотизму. Если я еще жив, значит её отец ни о чем не знает. Что же, это дает небольшой запас времени, чтобы попросить прощение…»

Он явно превышал разрешенную на дорогах города скорость, но ему было наплевать на запреты. Не встретив ни единого патруля, мужчина свернул в одну из улочек, которая вела прямо к дому Эшли. Она жила не в самом бедном квартале, но черный внедорожник компании Форд невольно приковывал внимание.

Рика как раз стояла на балконе, когда во двор въехала машина с чертовски знакомыми номерами. Достав сигарету, она щелкнула зажигалкой, сделав вид, что не замечает автомобиля супруга. Он вылез из салона и упершись о капот, взглянул вверх. Её волосы развевал ветер, заставляя девушку их ежеминутно поправлять. Ри наблюдала за серыми облаками. Должен пойти дождь…

«О боже, зачем он приехал? Если продолжить начатое вчера, пусть катится куда подальше! Да и Дженни не должна видеть своего дорогого братика таким… чудовищем. Хотя, возможно он приехал просто поговорить, а может даже и извиниться. Что же, муж, поговорим. Но на этот раз игрой руковожу я…»

Выбросив сигарету, она скрылась в глубине квартиры. Алекс напрягся: Рика его видела и, скорее всего, должна выйти к нему. Прошла минута, вторая, третья… Из-за угла дома на немаленькой скорости выехал спорткар Рики. Недоумевая, как она выбралась из плена стен, не выходя из парадной двери, мужчина сел в свой Форд и поехал за ней. Выехав на дорогу, ее машина стремительно набирала скорость. Он старался не отставать, но догнать девушку было невозможным, слишком разные у них средства передвижения. Спорткар и внедорожник — не одно и то же.

Она медленно прибавляла скорости. С каждой секундой возрастал уровень адреналина в крови. Красный свет? Пустяки! Проскочу… Если машиной управляла Рика, то девушка полностью была во власти азарта и эмоций. Хотелось хоть раз быть впереди супруга. Обогнать, пустить дым в лобовое стекло его внедорожника и, включив пятую передачу, помчалась по прямой, игнорируя дорожные знаки.

Алекс нервно наблюдал за тем, как его супруга обгоняла транспорт, нарушала правила движения, но, к счастью, не выезжала на встречную полосу. Однако, он посчитал, что это всего лишь вопрос времени. Мужчина, за эти несколько минут сумасшедшей гонки, успел удивиться минимум раз десять тому, откуда его жена умеет так ездить. Хотя, ничего странного в этом ни было: они слишком мало знали друг о друге.

«Ха, давай же, ты слишком медленный, Алекс! Попробуй поймать меня! Обгон на повороте, нормально… В молодости, до замужества я и не такое творила. Ах, где те дни… совсем я стала прилежной женушкой!»

Гонка давала ей шанс выпустить пар, злость. Рика упивалась этим чувством свободы, когда на трассе только она и машина — город остался позади. Рассекая потоки ветра, девушка крепко держала руль, уверенно прибавляя газу. Несмотря на не совсем удобную обувь для езды — туфли на шпильке — с управлением она справлялась прекрасно.

Его мысли сплелись в удивительный клубок беспокойства, гнева, азарта и страсти. Он не терял из виду черный спорткар — для этого пришлось обогнать одну из фур. В нем бушевала странная битва между прошлым и настоящим. Почему-то сейчас, на трассе в погоне за женой, Алекс вспомнил, как они с Брианной не спеша ехали к морю, наслаждаясь пейзажами. Она улыбалась… Рика внезапно резко ударила по тормозам, заставляя мужчину сделать то же самое, чтобы не врезаться в нее. Если бы он заранее не пристегнулся, травмы было бы невозможно избежать. Но, девушка не собиралась останавливаться на достигнутом. Двигатель ее машины вновь опасно зарычал и МакЛарен завернул к недавним постройкам дома, которые снесли, но завалы еще не разобрали.

Шумно выдохнув, мужчина поехал за ней, опасаясь новых сюрпризов.

Резко развернув спорткар, девушка вышла из машины и гордо подняла голову. Алекс притормозил неподалеку и открыл двери внедорожника. Поймав себя на мысли, что из-за выходки Ри он напрочь позабыл обо всяких воспоминаниях прошлого, мужчина остановился напротив супруги. Их разделяли каких-то пять метров.

Был бы рядом фотограф, он бы душу продал, за такой снимок… вдали холм, на ближнем плане развалины высокоэтажного дома. Две машины, одна из которых кричала об эксцентричном характере владелицы, а вторая заявляла о профессионализме и выдержке. Он стоял напротив Рики, не обращая внимания на ветер, который развевал полы его пиджака и галстук. Гонка способствовала выбросу адреналина в кровь, а стоящая рядом девушка никак не способствовала умиротворению. Сейчас она была подобна фурии… соблазнительной фурии.

Рика была облачена в практически облегающие черные брюки до щиколоток, подчеркивая стройность ног так же туфлями на высокой шпильке. Спутывая её волосы, ветер так же одергивал края ее свободной блузки с рукавом длинною в три четверти, которая свободно сидела по фигуре, не подчеркивая достоинств. Ри дышала глубоко, то и дело высоко вздымалась грудь.