– Ты не Господь Бог и не мог предвидеть будущее.

– Теперь это уже неважно, – мучительная гримаса исказила волевое лицо Савелия.

– Так и есть. Прошлое уже не изменить, но можно построить новое будущее.

– Без моей Алёнки? Не думаю. Ладно, не забивай себе голову. У меня все отлично. Через час еду в центр.

– Ты еще видишься с Мариной вне тренировок? – будучи в курсе их изменившихся не так давно отношений, с надеждой поинтересовался Владимир Степанович.

– Иногда, но не надейся, ничего серьезного. Мы так решили.

– Меня и это устраивает. Все, сын, мне пора. Мать уже машет, надо идти.

– Помни, я жду звонка. В любое время.

– Помню, – окрасив последнее слова в мягкие тона улыбки, отец отключился.

Проглотив вместе с вытряхнутыми из «пенала» таблетками послевкусие горьковато-откровенного разговора, Савелий покатил в спальню переодеваться…

Следующие несколько дней Станислава безумно уставала, разрываясь между требующей все больше внимания Валечкой, не оставлявшей времени на полноценный отдых уборкой и очередным заданием Веника.

Заглянувшая на третий день Наталья, удивленная тем, что Стася больше не просит ни ее, ни ее соседку по комнате Ирину приглядеть за дочкой, только руками всплеснула, увидев почерневшие от усталости глаза девушки и заострившиеся скулы.

Молча поджав губы, женщина забрала из Стасиных рук мисочку с кашей и, мягко отодвинув привыкшую к бесцеремонности приятельницы девушку в сторону, кивнула на включенный ноутбук:

– Небось, студенты уже подкинули?

– Я на работу устроилась, – на мгновение крепко зажмурив словно присыпанные песком глаза, покачала головой Станислава. – Сегодня нужно сдать готовый текст, а я не успеваю закончить.

– У меня выходной, так что присмотрю за девочкой, работай спокойно. Кстати, мне там подруга детские вещи привезла раздать, глянь, может, что Валюхе подойдет. Тебе первой говорю, а то наши девки быстро все растащат. Работа работой, а деньги лишними не бывают, нечего их без надобности тратить, – всегда немногословная, Наталья выталкивала слова с ворчливой угрюмостью.

Поблагодарив отвернувшуюся к Валечке женщину, Стася несколько секунд наблюдала за ее скупыми, ловкими движениями и, вздохнув с облегчением, с головой погрузилась в правку последней части «Приключений Фомы и Яськи».

Небольшие рассказики были удивительно хороши. Разбавленные смешными и поучительными моментами, они буквально оживали в воображении Станиславы, превращаясь из черно-белых набросков в забавных друзей – любопытного и смышленого мальчика Яську и его спутника, медвежонка Фому.

Книга девушке понравилась настолько, что она, закончив правку последней истории, обещавшей новые приключения, не удержалась и написала сдержанную, но прозрачную в своей восторженности похвалу, не забыв упомянуть и о своем желании приобрести готовый сборник для личной библиотеки.

Еще раз пробежав глазами сделанные рецензии, Стася отправила выполненное задание на почту главреда и, с трудом распрямив ноющие плечи, обвела пустую комнату утомленным взглядом.

Натальи не было. Уложив уснувшую Валечку в кроватку, женщина, не потревожив с головой погрузившуюся в работу Станиславу, тихо ушла, оставив на пороге несколько сумок с детскими вещами. Когда и в какой момент она успела сходить за ними в свою комнату, Стася не заметила.

С силой растерев лицо ладонями, девушка быстро переоделась в старенький спортивный костюм и, убедившись, что Валюша крепко спит, отправилась мыть полы.

С утра, не дав Станиславе ни дня на отдых, Вениамин прислал третье и последнее из испытательных заданий.

Написанный в жанре «современная проза», роман (судя по пространной и путаной аннотации) повествовал о непростых отношениях обычной российской семьи. Стасе, заставившей себя тут же просмотреть присланный файл, изложение показалось излишне примитивным, состоящим из коротких, словно обрубленных на середине фраз, пестревших многочисленными ошибками. Но, убедившись на примере Соколова об обманчивости поспешных суждений, девушка решила внимательнее вчитаться в тяжелый текст и лишь потом делать выводы.

Но в первую очередь, отложив все дела на более поздний срок, Станислава собиралась наведаться в отдел кадров родного института…

Заявление на увольнение у Стаси приняли сразу. Брезгливо поджав губы, грузная тетка оглядела девушку, держащую на руках ребенка, с ног до головы и, бросив, что обязательной двухнедельной отработки требовать не станет, тут же все подписала. Впрочем, последнему Станислава не удивилась: желающих подработать среди приезжих студентов было хоть отбавляй. Но вот следующая, брошенная с равнодушным злорадством новость, едва не выбила девушку из колеи.

– Так как вы теперь не студентка и больше у нас не работаете, будьте любезны освободить комнату в течение месяца. Это я вам еще поблажку даю, скажите спасибо, что с ребенком, – сунув подписанный листок в стопку бумаг, кадровичка махнула рукой на выход.

Выйдя на улицу, Стася мысленно воскресила отложенную на карте сумму и расстроенно вздохнула – оставшихся денег только и хватит, чтобы снять недорогое жилье, а, значит, им с Валечкой вновь придется жить в режиме жесткой экономии. К счастью, стараниями Татьяны, полки холодильника и приспособленного под кухонные нужды небольшого шкафчика были практически забиты едой, а, главное, детским питанием. За себя Станислава не переживала. Она привыкла есть понемногу, порой сводя скудный рацион к единственному ужину.

Вернувшись в общагу, Стася покормила малышку и, на некоторое время отложив квартирный вопрос, взялась за работу.

«Привет. Что-то от тебя никаких известий», – мелодичный сигнал входящего сообщения принес за собой Наташино беспокойство.

«Привет. Извини, не привыкла так общаться. Да и некогда совсем».

«Тебя что, Веник совсем загрузил?!»

«Да нет, Вениамин не при чем. Трудно совмещать ребенка, уборку общежития и работу в «Камее».

«Так ты что, еще и уборщицей работаешь?! Увольняйся немедленно! В таком авральном режиме быстро ноги протянешь».

«Уже. Сегодня написала заявление. Только теперь мне придется искать другое жилье. Вот закончу с третьим заданием и начну искать».

«Хочешь, я попрошу Веника дать тебе время на поиски?»

«Не надо. Я справлюсь. Мне сейчас работа как никогда нужна».

«Смотри. Если будут проблемы, сразу говори. И вообще, твой стол в редакции девственно пуст и ждет, когда его займут, а Валечку уже включили в список детей сотрудников, так что можешь переходить на штатно-внештатное расписание. И тебе легче, и дочка под присмотром. Пусть не каждый день, но точно будет легче».

«Вот с жильем решу, а там посмотрим. Извини, надо дочку переодеть».

«Иди, конечно. Мне тоже работать надо».

Невольно сравнив шебутную, веселую Нату, ловко справляющуюся с инвалидным креслом и не сетующую на жизнь, и угрюмо-пренебрежительное отношение утренней собеседницы, здоровой, не обиженной жизнью тетки, Станислава улыбнулась и подхватила дочку на руки…

Прошел месяц.

Две недели назад родители, великолепно отдохнув на берегу Аравийского моря и заключив договора на поставку элитных драгоценных камней для ювелирных мастерских отца, вернулись, привезя Савелию несколько памятных сувениров и кучу фотографий.

У самого Савы тоже все шло хорошо. Разработка чудо-сайта близилась к завершению, оставались последние согласования с Карелиным, и можно было запускать. Выздоровление хоть и медленно, но уверенно шло вперед, и лечащий врач питал надежды, что через год (плюс-минус) его пациент твердо встанет на ноги. Хотя сам Савелий его убежденности не разделял. Все, чего удалось добиться за месяц изнурительных тренировок, массажа и всевозможных терапий – несколько шаркающих шагов с поддержкой реабилитационных брусьев.