К облегчению Мелодии, скоро к Фуэно присоединился один из охотников, и дело пошло лучше. Но демоны появлялись вновь и вновь, и Мелодии, зависшей в неподвижности, казалось, что она видит кошмар, и никак не может проснуться.

Но вот последний демон исчез, и Викториан, опустив руки, открыл глаза.

- Очередное извержение вулкана вынудило всех нас бросить максимум сил для борьбы с демонами. Это была трудная битва, но, к сожалению, не последняя.

- Мы видели это извержение,- произнес Фуэно тихо,- поэтому сразу полетели сюда.

Появились Лиернис и Салеймар, несколько пар охотников, и стайка любопытных феечек.

- Где и как это произошло?- спросил Викториан.

- В восточных землях. Мы приблизились к вулкану, и в этот момент демонесса пробудила его, и породила множество демонов,- отозвался Фуэно,- они все полетели вверх, не обращая на нас внимания – должно быть, получили приказ от демонессы лететь в грозовые облака.

- Почему ты не прогоняла демонов вместе с нами?- спросил вдруг у Мелодии незнакомый ей охотник,- твоя помощь нам бы очень пригодилась.

- Я….,- Мелодия запнулась, посмотрев на Исследователей гроз – тяжело сказать, что она предательница, но и молчать нельзя тоже.- Я лишилась магии в бою с демонами, и пришла к вулкану, в надежде, что магия вернется ко мне сама. Там меня обездвижила демонесса, хотела, чтобы я сгорела в потоке лавы. Но я сумела пробудить магию, и полетела за ней, в желании уничтожить. Но она увернулась от моей атаки, мой удар пришелся по вулкану, вместе с ударом демонессы.

Она замолчала, глядя, как осуждающе качает головой Викториан, как нахмурилась Лиернис, и Салеймар сурово смотрит на нее.

- Демонессы всегда искушают охотников в дальних землях,- произнес Викториан,- но еще ни одной это не удавалось – до вчерашнего дня. Ты не знала, что демонессу не уничтожить ни охотникам, ни даже Исследователям гроз?

Фея, потупившись, покачала головой.

- Это не умаляет ее вины,- резко произнес Салеймар,- вольно, или невольно – но она стала создательницей тварей, которые теперь угрожают и нам, и людям. Они не нападают на нее, и этот факт более всего доказывает ее предательство. Нам она не поможет здесь, значит, должна быть изгнана.

В ужасе Мелодия уставилась на него – она и предположить не могла, что наказание будет столь суровым. Неужели Викториан и Лиернис согласятся с ним?

- На этот раз я поддержу тебя,- сказал Викториан,- Мелодия совершила такое зло, что прежде никто и не мыслил совершить, и в наказание покинет Туманную долину навсегда.

Теперь Мелодия могла надеяться на Лиернис, очень печальную лицом.

- Ты сказала, что одна шла к вулкану,- обратилась она к фее,- а где же был Фуэно?

Хоть вопрос обращался к Мелодии, Фуэно ответил на него:

- Я поддался на уловку демонессы, и бросил Мелодию. Сражался с демонами…. А когда вернулся за ней, мог только смотреть, как она направляет свою атаку на демонессу. Я тоже виноват в том, что произошло.

Лиернис внимательно посмотрела на Фуэно, глядящего себе под ноги.

- Ты поступил плохо, это так, но Мелодия сама выбрала атаковать демонессу, сама стала создательницей демонов. И должна покинуть Туманную долину немедленно.

Мелодия попятилась назад, в шоке глядя на Лиернис, когда-то утешающую ее. Значит, все Исследователи решили изгнать ее? Но это несправедливо…

- Я знаю, что поступила плохо,- протянула фея,- но не изгоняйте меня! Я помогу исправить это…

- Нет,- отрезал Викториан,- лети прочь, изгнанница, ищи себе новый дом. В этот тебе ход закрыт.

- Позвольте мне уйти с ней!- воскликнул Фуэно,- раз мы виноваты оба, будем оба наказаны…

- Твое место здесь,- отчеканил Викториан,- ты поможешь нам прогнать демонов, когда они вернутся. Твоим наказанием станет разлука с Мелодией.

Мелодия видела, что Фуэно не в силах смириться с этим, поэтому, чтобы не мучить и себя, и его, стремительно полетела прочь. Она летела так быстро, как только могла, горько плача от стыда и боли. Вот и все…. Она навеки осталась она, без родного дома…. Осталась без друзей, и почти что без магии….

На ее пути никого не было, и это радовало Мелодию – лучше так, чем видеть снова осуждающие и ненавидящие взгляды. Никто еще не попадался на удочку демонессы…. Никто…. Кроме нее. Ну и дура же она…. Фуэно хотел ее предупредить, но не успел…

Так, то жалея, то ненавидя себя, Мелодия летела вперед. Ее переживания смягчились, когда слезы высохли – и теперь ей было все равно. Она найдет место, которое ей будет по душе, станет снова летать в дальних пределах, и когда-нибудь, сможет прогонять демонов. Не нужна ей долина, не нужны суровые Исследователи гроз, никто не нужен. Даже Фуэно.

Думая так, она вылетела из облаков уже за Туманной долиной. И невольно восхитилась красивым закатом, преобразовавшим легкие облачка в вышине. Пожалуй, она спустится за землю, посмотреть на звезды ночью, а утром продолжит путь.

…Она летела вперед уже не один день. И попадала то в серые тучи, то в белые облака. Иногда облаков не было вовсе, и тогда фея могла посмотреть на далекую землю. Демоны за это время на Мелодию ни разу не напали, хотя она несколько раз чувствовала, что они близко.

В один из похожих на другие дней она снова летела среди сизо-серых туч. Летела, и думала: а не спуститься ли на землю? Все равно ее изгнали, и теперь никто не может запретить ей вновь побывать на земле. И необязательно быть на земле долго, можно хотя бы посмотреть на нее вблизи, или провести один день среди деревьев и трав.

Она, было, направилась к земле, когда почувствовала неподалеку присутствие нескольких демонов. Она знала, что они на нее не нападут, и совсем не боялась их. Но пока фея летела, энергии становились сильнее. Значит, они нападают на кого-то из охотников!

Еще пара мгновений, и Мелодия увидела их – двух демонов, накапливающих энергию. Но охотник остановил их вовремя, и тут заметил фею. Мелодия разглядела его получше, и поняла – это охотница! Ее обманули короткие волосы, золотистого цвета, охотницы, а вот миловидное лицо с тонкими чертами, очень доброжелательное, могло принадлежать только фее. Она улыбнулась Мелодии, открыто и естественно, и изгнанница сразу прониклась к ней симпатией.

- Наверное, ты хотела помочь мне, но я их прогнала прежде, чем ты успела это сделать,- сказала охотница,- ты, наверное, моя новая напарница, да? Я слышала от одного из охотников, что нужно объединяться по двое, из-за увеличения атак демонов. А ты…

Она говорила бы и дальше, но Мелодия ее прервала:

- Меня не назначали твоей напарницей. Я охотница, это так, но сейчас скитаюсь по небесным краям неприкаянная, меня изгнали из Туманной долины.

Охотница посерьезнела.

- Изгнали?- переспросила она с удивлением,- нет, не может быть такого. Да и представить не могу, что нужно сотворить, чтобы стать изгнанницей.

- Я могу,- хмыкнула Мелодия невесело,- поверив демонессе, я попалась в ее ловушку, и мой удар, вместо того, чтобы попасть в демонессу, вместе с ее ударом попал в вулкан, и породил множество демонов. Те демоны, что появились внезапно – и мои порождения тоже.

Фея опустила глаза, чувствуя острое чувство стыда и вины, и не видела потрясенного взгляда охотницы.

- Давай найдем большое облако,- предложила та,- и ты мне все расскажешь.

Мелодия последовала за ней, и вскоре они вдвоем лежали на мягком белом облаке.

- Я Санира,- представилась охотница,- а тебя как зовут?

- Мелодия,- отозвалась фея.

И она рассказала о том, что происходило с ней, начиная боем с демонами, и заканчивая изгнанием из Тернистых Садов. Об изгнании ей было тяжелее всего говорить, и она не назвала ни имен Исследователей гроз, ни имени Фуэно. Но это не помешало Санире понять недосказанное.

- Наверное, это Салеймар предложил изгнать тебя, а остальные его просто поддержали,- предположила она,- он был моим наставником во время путешествия по земле, и я рада, что всего раз ему пришлось помочь мне – так он был строг. Он совершенно не изменился.