Не сговариваясь, они с Фуэно полетели вперед, к вулкану. Теперь поток лавы стал слабее, зато все вокруг застилала пелена пепла, засыпавшая и их. Они и наполовину не приблизились к вулкану, когда увидели, как их окружают не менее 20 демонов. Мелодия быстро накопила тепло, направила на ближайшего демона…. Но, почему-то, атака была бесплодной, и это ввергло Мелодию в изумление. Она же вернула себе силу! Почему же та не действует против демонов?

Она едва успела понять, что Фуэно не справится один с этой ордой демонов, едва почувствовала ужас от этой мысли – демоны вдруг перестали накапливать тепло, и полетели куда-то вверх. Должно быть, им приказала демонесса…. И они летят в грозовые облака, чтобы породить в небе множество смерчей.

- Твоя атака оказалась бессильна против демонов,- произнес Фуэно – без удивления, так, словно эти слова причиняли ему боль,- ты вернула магию, но заплатила за это слишком дорого.

- Что ты имеешь в виду?- спросила Мелодия, чувствуя, как ею завладевает страх.

- Я видел – твоя атака, состоящая, должно быть, из ярости, попала в вулкан почти сразу после атаки демонессы. Вместе с ней ты создала всех этих демонов, в каждом из них частичка твоей энергии. Поэтому ты не в силах причинить им вред.

Мелодия в вящем ужасе уставилась на Фуэно – а он выглядел так, словно это его энергия пробудила множество демонов, а не ее.

- Значит, демонесса с самого начала планировала это,- произнесла Мелодия тихо,- она говорила, что меня, скованную ее чарами, сожжет лава, и моя энергия перейдет в демонов. Но она знала, что я смогу вернуть магию, а после попытаюсь ей отомстить. Мне казалось, что я слышу твой голос, пытающийся меня остановить, но я уже не ждала тебя, поэтому это разозлило меня еще больше. Ты был прав – я полная дура, ведь поверила демонессе….

Ужас сменился болью и ужасающим чувством вины, и фея заплакала. Она не хотела рыдать здесь, когда демоны летят к небесным жителям, в туманную долину…. Но ничего не могла с собой поделать. А, почувствовав, как Фуэно ее обнял, зарыдала еще сильнее.

- Это я виноват,- прошептал охотник на демонов,- я – идиот, и предатель. Я обещал тебе, что не уйду…. Но бросил тебя в пылу злости. Как мог я подумать, что ты лишь выдумала появление демонессы, чтобы посмеяться надо мной? Я действительно хотел бороться с демонами, но не ушел бы, если бы не….

- Она приходила и к тебе, да?- чуть успокоившись, спросила фея, отстранившись от Фуэно. Он, не глядя ей в глаза, кивнул.

- Да. Поэтому я задержался в облаках. Она говорила мне, что я зря трачу время с тобой, что ты можешь вернуть силу в любое время, но не делаешь этого из желания посмотреть, буду ли я верен своему обещанию. И что мне лучше оставить тебя – все равно демоны нападают только на небесных жителей с магией, а у тебя ее нет. И если бы не тот давний случай, я бы ни за что не бросил тебя…

Мелодия, стерев слезы, поняла, что может вновь трезво мыслить.

- Нам нужно лететь в Туманную долину,- произнесла она,- предупредить всех. Возможно, мы прилетим раньше демонов. Ты расскажешь все, что хочешь, по дороге туда.

Фуэно кивнул, и вместе с ней полетел вперед, к серым тучам….

========== Глава 4. Изгнанница ==========

… - Почти сразу, как я улетел от тебя, мне попались два демона,- говорил Фуэно, когда они уже мчались меж сизо-серых туч,- и после них меня почти беспрерывно атаковали, я едва успевал находить энергию для блокировки атак. Но в какой-то момент, после очередных демонов не появились новые, а пришла она. И начала насмехаться надо мной, как делала это раньше:

«Ты трус и предатель. Бросил лишенную магии фею на земле, в краю демонов. Что, если демоны нападут на нее?»

На мои слова о том, что она обещала, что этого не случится, демонесса рассмеялась:

«И ты мне поверил? Вот глупец. Я остаюсь врагом тебе, даже если не атакую, как делают это демоны. Фея в опасности и без атак демонов – она идет к вулкану, и почти дошла до него. Когда достигнет его, начнется извержение».

Я в беспокойстве спросил, зачем ты туда идешь, но демонесса не собиралась откровенничать со мной:

«Спроси у нее сам. Она, должно быть, все еще ждет тебя, хоть и не так часто смотрит на небо, как в первые два дня после твоего ухода. Глупая фея и глупый охотник – из вас вышла хорошая парочка!»

Я приказал ей замолчать, атаковав, и она исчезла. Но ненадолго – я тут же услышал ее голос за спиной:

«Эта фея идет в ловушку. Она погибнет, и ее никто не спасет. Кроме тебя – но ты ведь не хочешь этого?»

Демонесса исчезла, на этот раз, окончательно, а я как мог быстро помчался к вулкану. Но мне на пути постоянно встречались демоны, а когда я, наконец, прилетел к вулкану, увидел, как ты мчишься на демонессу, крикнул предостережение…. Но это не помогло, и я увел тебя подальше.

- А что за случай, из-за которого ты меня бросил?- спросила Мелодия.

Фуэно помолчал, прежде чем сказать:

- Это случилось, когда я только начал путь охотника на демонов. Я без труда прогонял за раз двух демонов, и мнил себя очень сильным. Неоднократно просился на патрули за пределы Туманной долины. К моей радости, одну из просьб Исследователи гроз удовлетворили – когда демонов за Туманной долиной стало больше. Мы с Квото полетели на юг, и там я впервые увидел демонессу - почти у земли, в низких грозовых облаках. Она избежала луча Квото, и я крикнул:

- Эй, рыжая бестия! Ты наверняка сильнее, чем демоны! Я тебя прогоню, и больше ты здесь не появишься!

И принялся атаковать демонессу, не слушая увещеваний Квото. А она даже не пыталась уйти – избегала моих атак, с легкостью, беспрестанно шипя. Скоро я выдохся, а она вдруг начала меня щекотать. Я смеялся от этого, и прекратил только когда демонесса исчезла. Только тогда я услышал громкий смех Квото, и понял, что опозорился – меня пощекотала та, которую я грозился прогнать! От стыда я не хотел возвращаться в долину, но пересилил это чувство, и некоторое время все в долине припоминали мне этот случай. Я был рад, когда ты меня доставала, что тебе не был известен этот случай.

- Неловко вышло,- посочувствовала Мелодия,- тогда я бы посмеялась над тобой, но теперь…. Я бы не стала так делать.

- Знаю. Не пойму, почему я решил, что все иначе, обвинил тебя. Теперь я понимаю, какой бред нес тогда.

Мелодия не стала ничего говорить, понимая, что от этого он винит себя в том, что она натворила. Но знала, что даже при этом она сама сделала ошибку, а не Фуэно. И расплачиваться за нее придется тоже ей. Вот только она и представить не могла, чем карается такое предательство….

Наконец, они достигли границ долины, и почти сразу увидели двух охотников, что бились с тремя демонами.

- Вы вернулись в горячее время,- обратился один из них к Фуэно и Мелодии,- вчера изниоткуда появилось много демонов, и теперь все тучи наводнены ими.

- А белые облака?- спросила фея в беспокойстве.

- В них они не могут появиться, там энергия для демонов слишком светлая. Я еще не сталкивался с такими сильными демонами. И откуда они взялись?

- Нам нужно найти Исследователей гроз,- произнес Фуэно, не отвечая на вопрос,- надеюсь, вы справитесь с этими демонами.

Охотники синхронно кивнули, а Мелодия и Фуэно полетели дальше. Их, то и дело, атаковали демоны, и лишь Фуэно мог прогнать их, и то с трудом.

Вскоре они нашли Викториана у границы белых облаков. Он завис на месте, раскинув руки в стороны, и от его пальцев шли радужные нити, похожие на волокна паутины.

- Вы вернулись тогда, когда ваша сила более всего нужна здесь,- произнес он неторопливо,- демонов очень много, и мы, Исследователи гроз, охраняем от них тех, кто не может биться, но очень хочет этого.

«Они держат барьер вокруг белых облаков,- поняла Мелодия,- значит, все действительно плохо».

Думать об этом и дальше ей не дали появившиеся рядом демоны – целых девять. Фея снова скопила тепло, но ее атака не причинила демону никакого вреда. Она попробовала даже воспоминания о Рамине и Луне – но и это ей не помогло. Фуэно уже был на пределе, но по-прежнему отбивался от демонов, что появились взамен исчезнувшим. Мелодия в отчаянии посмотрела на Викториана – его глаза были закрыты, он весь был в защите белых облаков. Кто же поможет Фуэно?